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新天地でもう一度①

　聖女の奇跡によって、国王陛下の病は完治した。

　陛下は約三年ぶりに、ベッドがある自室から外に出る。

　ずっと眠っていたから足腰が弱っていて、立つことすらできなかった。

　移動は車いすを使う。

「すまないな。アクト」

「いいんですよ。これくらいやらせてください」

　ベッドから車いすの移動、車いすを押すのも殿下が一人でやりたがった。

　気持ちはわかる。

　死を待つだけだった父親が、こうして起き上がれるようになったのだ。

　息子として、してあげられることはしたいと思うだろう。

　殿下は優しい人だった。

　ジンさんとシオンも気遣って、二人の様子を見守っている。

「外に出ますか？　今日はとてもいい天気です」

「そうだな。久しぶりに、太陽の光を浴びてみたい」

「わかりました」

　殿下は車いすを押し、国王陛下を王城の外へと連れ出す。

　その後ろを見守るように、私とジンさん、シオンさんも歩いて続く。

　私たちは二人と距離を保つ。

　家族の時間を邪魔しないように。

　自然と少し遅いペースで歩きながら、ジンさんが呟く。

「嬉しそうだな、アクトのやつ」

「そうですね。気持ちはとてもわかります」

「だな。そういうお前も、機嫌がよさそうだな？」

「ジンもですよ。ニヤついています」

「ははっ、しょうがないだろ？　こんなに嬉しいことがあるかよ」

「ええ」

　殿下と陛下を見守る二人の視線から、慈愛の気持ちを感じ取る。

　まるで我が子の成長を見守る両親のようだ。

　二人とも嬉しくて、本当ならもっと近づきたいという気持ちを、殿下の邪魔をしないようにと気を遣っている。

　殿下だけじゃない。

　この二人も、すごく優しい心の持ち主だ。

「ありがとな。イリアス」

「イリアス様のおかげで、この国の未来に光が見えました。心から感謝いたします」

　二人は私に向かって頭を下げる。

　そんな二人に私は首を振る。

「私の力ではありません。皆さんの祈りが本物だったから、国王陛下は回復されたのです」

「何言ってんだ。聖女の力、イリアスのおかげだろ？」

「いいえ。聖女の力は、奇跡を起こすきっかけを作るだけです。祈りに込められた想いが偽物なら、どれだけ願っても奇跡は起きません」

「そういうものなのですか？」

「はい」

　勘違いをしている人は多いだろう。

　聖女とは神様の代弁者だ。

　私にできることは、人々の祈りを集めて神様に届けること。

　奇跡が起こるか否かは、祈りが本物かどうかで決まる。

　お願いした通り、彼らは心から願ってくれた。

　国王陛下の回復を。

「だから奇跡は起こったのです。私一人では、奇跡は起こせませんから」

「だとしても、そのきっかけをくれたイリアスには感謝しているよ」

「そうですね。イリアス様がこの国に来てくださったことこそ、神様が起こしてくださった奇跡だと思っています」

「まさに運命だな！」

「はい」

「……そうだといいですね」

　私がスパーク王国を追放され、この国にたどり着いたことが運命だとしたら……。

　これまで頑張ってきた時間は何のためにあったのだろう？

　ふと、そんなことを考えてしまった。

　殿下たちと一緒に外に出る。

　今日はとてもいい天気だ。

　雲一つない青空で、冬が近づいているけど温かい。

　少し暑いくらいだ。

「……いい空気だ」

「そうですね、父上」

「今は秋か？」

「はい。もうすぐ冬がきます。今日は比較的暖かいですが、昨日はそれなりに寒かったです」

「そうか……私が倒れてから、どれくらいの月日が経ったのだ？」

「……？　本格的に部屋から出られなくなったのは、三年ほど前からです」

「……そうか。もうそんなに経つのか」

　二人の会話を、少し離れたところから聞いている。

　国王陛下はまるで、自身が体調を崩されている間のことを、覚えていない様子だった。

「父上？」

「いや、すまない。覚えていないわけではない。ただ……ずっと夢を見ていた。まだ……彼女が生きていた頃の夢を」

「――！　父上……」

「すまないな。お前が私の代わりに、この国のために汗を流していたというのに……情けない」

「そんなことをおっしゃらないでください！　父上は必死に、病と闘っていたんです。医者も言っていました。これだけ病に侵されながら命を繋いでいるのは、父上の心の強さだと！　父上は今も、立派な国王です」

　殿下は力強く言い放ち、陛下の痩せた手を握る。

　様々な想いが殿下の表情から溢れ出ていた。

「ありがとう……アクト。そして、立派になったな」

「父上……」

「今のお前ならば、託せるだろう」

「え？」

　国王陛下は殿下の手を握り返し、優しく微笑みながら告げる。

「アクト、今日から……お前が国王だ」

「――！」

　殿下と同時に、私たちも目を丸くして驚いた。

　突然告げられた王位の継承。

　驚かないはずがない。

　私たちもだが、やはり一番驚いているのは殿下で、耳を疑っていた。

「父上？　なぜ今、そんなことを言うんですか？　せっかく身体もよくなったのに」

「今だからこそ、だよ。確かに病は完治したようだ。身体から、悪いものが全て消えてしまったような気さえする」

「だったらいいじゃないですか！　国民の皆も、元気な父上が見えらることを楽しみにしています」

「そうだと嬉しいな」

「間違いありません！　皆にとって、父上こそがこの国の国王なのですから」

　殿下は声を張り上げていた。

　病が治ったのだから、これからリハビリして落ちた体力を戻せばいい。

　そうして国王として復帰すれば、皆も喜ぶ。

　殿下はそう考えているのだろう。

　あるいは、ジンさんやシオンさんも同じ考えかもしれない。

　ただし、国王陛下は違う。

　陛下は私に視線を向けた。

「聖女様、あなたならわかっているはずですね？」

「――！　イリアス？」

　殿下も私のほうへ振り向く。

　皆に注目される中、私は心苦しさを押し殺して、説明する。

「……殿下、確かに病は完治しました。ですが治ったのは病だけです」

「それは、どういう……」

「病によって蝕まれた時間……寿命は戻りません」

「――！」

　奇跡にも限度がある。

　例えば、死んだ人間はどれだけ本気で願おうと、蘇ることはない。

　命には終わりがあり、人に与えられた時間には限りがある。　

　それは自然の摂理であり、この世界の法則だ。

　聖女の奇跡も、この世界の法則に則っている。

　故に、失われた時間は戻らない。