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エピローグ①

　スローレン王国には聖女がいる。

　小さな教会で、人々の叫びに耳を傾け、共に祈りを捧げている。

　聖女に会いたければ、教会に行けばいい。

　というわけでもなかった。

　スローレン王国の聖女は、遠慮しがちな国民のために、自らが街へと赴いて、困っている人がいないかを探していた。

　教会にいる時間よりも、街の人々と触れ合う時間のほうが、ずっと長いかもしれない。

　今も――

「聖女様見てください！　こんなに収穫できたんですよ！」

「凄いですね。色も形もとってもいい。美味しそうです」

　農地で働く男女が、とれたての野菜を私に見せてくれた。

　今は収穫の時期。

　畑には緑が広がり、多くの人たちが働いている。

「収穫の作業は大変でしょう。私もお手伝いさせてください」

「いいんですか？　じゃあ少しだけ手伝っていただけますか？」

「はい」

「やった！　聖女様が収穫すると、他の人が取るよりも美味しくなるって評判なんですよ。これも聖女様のお力ですね！」

「ふふっ、私にそんな力はありませんよ。皆さんが丹精込めて作ったおかげです」

　私にできることは、人々の願いを祈りに乗せて、神様に届けることだけだ。

　雨を降らせることはできる。

　豊作を祈ることも。

　美味しい野菜ができるのは、育てている人たちが、美味しくなってほしいと心から願っているからだ。

　私はただ、彼ら彼女らの想いが成就するように、手助けをしている。

「私もお手伝いします、イリアス様」

「ありがとう、シオン」

　私はシオンと一緒に、畑で野菜の収穫のお手伝いをした。

　聖女が汗を流しながら、畑で働いている光景を、一体誰が想像できるだろう？

　この国ではこれが普通だ。

　私がスローレン王国の聖女になって、もう一年半が経過した。

　生活には慣れたし、国の人々も、私がいることに慣れてくれたようだ。

　手伝いましょうと言っても、以前は遠慮されていたのが、今は快く受け入れてくれる。

　この国の一員になれた気がして、私は誇らしかった。

　たった一年半で、スローレン王国は大きく変わった。

「イリアス様、また人が増えましたね」

「そうみたいですね」

　シオンと私は気づいていた。

　畑で働く人たちの中に、若い人が増えていることに。

　以前はお年寄りばかりで、力仕事をするには不安があった。

　今は若い男性も増えて、お年寄りも楽ができている。

　人口の変化。

　スローレン王国の人口は、一年半前の三倍以上に増えていた。

　街の商店街も賑わいを取り戻し、王国の主要都市に相応しい風景になった。

　彼らは元々、スパーク王国の人間だ。

　とある事件をきっかけに、彼らは多くがスローレン王国に移住したのだった。

　その事件とは……。

　スパーク王国の崩壊。

　一年半前、スパーク王国では内乱が起こった。

　原因は聖女だ。

　もちろん私じゃない。

　本物の聖女を不当に追放し、偽者の聖女で人々を騙していた王国に対して、国民は怒りをあらわにした。

　聖女の存在に支えられていた国だからこそ、それを偽った代償は大きかった。

　どれだけ弁明しても、怒った彼らに声は届かなかった。

　内乱によって王政は崩壊し、無法地帯となった王都で、当時の王族は逃げ出した。

　その後、周辺諸国の介入もあり、スパーク王国は完全に消滅した。

　スパーク王国の土地は、周辺諸国に分けられ、それぞれが管理することになり、スローレン王国の国土も一気に増えた。

　厳密には増えたというより、戻ったというほうが正しい。

　戦争によってスパーク王国に奪われていた国土の一部が、国の崩壊をきっかけに返還された。

　お姉様はライゼン元王子と一緒に逃亡したらしい。

　今、どこで何をしているのだろう。

　正直なところ、あまり興味もなかった。

　皆はスパーク王国崩壊の事件を、天罰だと言っている。

　まさにその通りだろう。

　作業を終わらせ、汗をぬぐいながらシオンが私に言う。

「驚きました。元はスパーク王国の人たちが、ここでの生活にすぐ慣れるなんて」

「ポールのおかげで不便ではなくなりましたからね。私よりも彼のほうが、この国の発展に貢献していますよ」

　天才魔導具師のポールは、次々に新しい魔導具を開発した。

　魔法スクリーンに始まり、一年中気温を保ち、季節の変化を気にせず作物を育てるビニールハウス。

　太陽のエネルギーを魔力に変換する発魔所。

　洗い物を勝手にしてくれる洗浄機など。

　生活に便利な魔導具が出来上がり、街の人たちは楽ができるようになった。

　畑での収穫も、自動でやってくれるゴーレムがいる。

　大天才は毎日忙しそうで、今朝も様子を見に行ったら……。

　　◆◆◆

「ポール、もしかして今日も徹夜ですか？」

「はい……この作業だけは今日中に終わらせないと……」

「もう今日じゃなくて翌日ですよ？」

「大丈夫です。僕が寝るまでは今日なので」

　新しい魔導具開発で、よく徹夜をすることが多い。

　ポールは作業に集中している。

　眼の下には隈ができて、気を抜いたらすぐ眠ってしまいそうだ。

「無理してはいけませんよ？　アクト様にも怒られます」

「大丈夫です……さっき怒られました」

　やっぱり怒られたんだ。

　誰よりも早起きなアクト様は、朝からポールの様子を見に来たらしい。

「これが終わったら寝るので、これだけ！　あと少し」

「はぁ……」

　楽しそうなのが困る。

　無理やりさせられているとか、辛そうなら強引でも止めただろう。

　けれど、魔導具を作っている時のポールは、いつも楽しそうだ。