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運命に導かれ①

　スパーク王国を追放され、スローレン王国の聖女となって一週間が経過した。

　教会の外を見ると、雨がシトシトと降っている。

「今日も雨が降ってくれましたね。イリアス様」

「そうですね。よかった」　

　昨日も雨が降った。

　一昨日は快晴だったから、洗濯物もよく乾いただろう。

　雨を願う祈りを捧げてから、雨が比較的多く降るようになった。

　山のほうも雨が降るようになり、川を流れる水量も一気に増加して、先日まで枯れかけていた地下水を汲み上げる井戸が、再び利用できるようになったそうだ。

　雨がもたらした恵はそれだけではない。

　しばらく待っていると、教会の扉が開き、一人の男性がやってきた。

　男性はバケツのようなものを持っている。

　ニコニコしているから、きっといい報告が聞けるだろうと期待した。

「聖女様！　見てください！　川に水が戻ってから、こんなに魚が捕れたんです！」

「本当ですね。こんなにたくさん」

　やっぱりいい報告だった。

　木のバケツの中には、捕れたての魚がぴちぴちと跳ねていた。

　魚の種類には詳しくないけど、サイズも大きく食べ応えがありそうだ。

「雨が降るようになったおかげで、川の周囲に動物も姿を見せるようになりました。友人の狩人がさっき、大きい鹿を捕まえたって喜んでいましたよ」

「そうなのですか。それは喜ばしいことですね」

「ええ、これも全部、聖女様が祈ってくれたおかげです！　私たちはその場にいませんでしたが、本当に感謝しています」

「いいえ、皆様が日ごろから真面目に働いている姿を、神様は見てくださったのでしょう。祈りが通じたのは、皆様の勤勉さがあったからこそです。どうか、ご自身を褒めてあげてください」

「聖女様にそう言って頂けると、なんだか自信が湧いてきますね！　もっと頑張らないと！」

　男性は力こぶを作って、やる気に満ちた表情を見せる。

　私はニコリと微笑む。

「無理はなさらないでくださいね」

「はい！　そうだ。聖女様、よければ捕れたての魚、貰ってくれませんか？」

「よろしいのですか？　ご自身で捕られたものでしょう？」

「そうなんですが、これの倍も捕れて、まだ半分あるんですよ。私には家庭もありますが、さすがにこの量は腐らせてしまいそうですし、何より聖女様がきっかけをくれたものです。ご迷惑でなければ……」

「迷惑だなんて。ありがとうございます。大切に頂きますね」

「ありがとうございます！　本当に……聖女様がこの国にきてくれてよかった！」

　そう言って、男性は嬉しそうに笑いながら去っていく。

　私の前にはお魚が入ったバケツが置かれていた。

「すみません。貰ってしまったのですが、私では調理もできないので、お願いできますか？」

「はい。もちろんです」

「ありがとうございます」

　いろいろな教育を受けたけど、調理に関しては必要ないからと、一切教えてもらえなかった。

　前世では少しくらい料理もしていたから、多少はできなくもないが……さすがに初めて見る魚を捌くなんて無理だ。

「意外でした。こういうものは、受け取らないのかと」

「時と場合によります。せっかくのご厚意ですから、お断りするのは失礼ですし、あの方も私にこれを渡すために、わざわざ教会まで来て下さったようですから」

　感謝は素直に受け取った方が、お互いに気持ちよくなれる。

　拒否すれば彼の頑張りや、優しさを無下にすることに繋がってしまうかもしれない。

　ならば受け取るほうが、彼の未来にもいい影響を与えるだろうと思った。

　自分で調理できないから、シオンや王城の料理人頼りになってしまう。

　それは申し訳ないと思う。

「私も、料理の勉強をしないといけないですね」

「イリアス様が料理をされている姿を見たら、きっと皆さん驚くと思います」

「ふふっ、そうかもしれませんね」

　自らキッチンに立つ聖女なんて、誰も想像できないだろう。

　私も、自分で想像してみて笑ってしまう。

「ただ、機会があればやってみたいですね。せっかく、新しい場所で、新しい生活を始められたので」

　スパーク王国では叶わなかった。

　料理がしたいとか、街まで出て人々の話を聞こうとか。

　こんなことを願う余裕すら、あの頃の私にはなかったから。

　今は、それを想うだけの心の余裕がある。

「では、私でよければお教えしましょうか？」

「シオンが教えてくれるんですか？」

「はい。王城の料理長に、幼い頃から教えていただきましたので、料理は得意です」

「ありがとうございます。ぜひお願いしますね」

「かしこまりました。日取りはまた決めましょう」

　シオンが教会の扉に視線を向ける。

　ちょうど誰かやってきた。

　誰かと思って私も視線を向けると、扉が開いて彼がやってくる。

「こんにちは、イリアス、シオン」

「アクト様。いらっしゃいませ」

「ああ、お邪魔するよ」

　教会に姿を見せたのはアクト陛下だった。

　中に入り、雨で濡れた服を軽くはたいてから私たちに近づく。

　キョロキョロと教会の中を見て、彼は言う。

「今日は誰もいないんだな？」

「雨が降っているからでしょう。一昨日は大勢の方がいらっしゃいました」

「そうか。雨の日だからこそやれることも多いからな」

　シオンが説明してくれたように、雨の日は相談者が一気に減る。

　元々この国の人たちは遠慮しがちで、よほどの困りごとじゃないと教会まで足を運ぶ者が少数だった。

　あまりに暇な日は、こちらから街に赴いて、困っている人がいないか探すほど。

　昨日や今日のように雨の日は、極端に相談者が減り、街に出ても室内にいる人がほとんどだから、私が手伝えることは少ない。

　要するに今は……。

「じゃあ、暇ってことだな？」

「お恥ずかしながら……」

「別に責めているわけじゃないぞ？　むしろ暇なほうがいい。君に頼るほど切羽詰まった人が、誰もいないという証拠だ。ある意味ではいいことだろ」

「そうですね」

　その通りだ。

　極論、聖女なんていなくても、皆が幸せに暮らせるならそれがいい。

　というより、そんな未来こそが、私たちが目指す場所なのかもしれない。

　聖女が暇を持て余すような国に、世界になってほしい。

　心からそう願う。