33.積極的なのはお芝居ですか？

「ディジタリス公爵令嬢は重要参考人として連れていけ」

「は！！」

「……それで、ローズは私と一緒に来てもらうよ？色々と話を聞かないといけないからね。そう…色々、と」

　随分と含みのある言い方をされているのは、私の気のせいじゃないはず。

　っていうか、目が怖いから…！！目が…！！

　久々に見たよ！？笑ってるのに笑ってない表情！！

　なんで！？私なんかした！？怒らせるような事した覚えないんだけど！？

　とはいえこれだけ大勢の人たちの前で、王太子殿下直々にそう言われてしまえば、私に拒否権などあるはずもなく。

　大人しく頷いて、言われるがまま促されるまま。

　気が付けば執務塔にまで連れてこられていた。

『……で？なーにが作戦成功だって？』

『え、本題に入るの早い……』

『どっかの誰かさんが無茶な事するからだろう！？危うく殺されてたかもしれないんだぞ！？』

『え、いや、だって……ルプレア様を救えるのは私だけだったし……』

　そもそも囮作戦って、そういう事じゃなかったの？

　私とフレゥ殿下の二人なら、狙われる可能性は私の方が明らかに高い。

　だからそのために、護衛もたくさんつけられていたんだと思ってたんだけど……？

『むしろそう理解してたのなら、ちゃんと護衛に守られて大人しくしててくれよ……』

　解釈は間違っていなかったけれど、私の行動は間違っていたらしい。彼的には。

　とはいえ私しかルプレア様を救えなかったのも事実だし、こればっかりはどうしようもない。

『だからってわざと煽るか？普通』

『その方が感情が表に出やすいでしょう？ゲームの感じからして、負の感情が大きくなった時に魔物が出てくると思ったから』

　実際ゲーム中のローズが激昂した時に、黒い影が大きく膨らんだという表現をされていた。

　それなら同じことをすれば、必ず出てくるはずだから。

　そしてそれを消せるのは、聖女の力だけだ、と。

　あの時の私は不思議な事に、何一つ疑いもせずそう思っていたから。

『実際ルプレア様についてた魔物は消せたし、周りの魔物たちも全部退治できたし。囮作戦は成功でしょう？』

『だからって…！！』

　なぜか毎回そうだからか、今回も自然に隣に座っていたけれど。

　妙に印象的な青の瞳が大きく揺れたかと思えば、次の瞬間には同じ色の髪色が目の前に広がっていて。

　なぜか、私はもう一度抱きしめられていた。

　今度は先ほどよりも、もっとずっと強い力で。

『それでローズに何かあったらどうするんだ…！！怪我どころじゃ済まなかったかもしれないんだぞ！？死んだら元も子もないんだからな！？』

　その言葉も、声も。

　責めるような言い方のはずなのに、同時にどこか悲痛な響きを含んでいて。

　まるで、本当に大切にされているようで……。

（……ううん…。大切には、されてる。それは最有力候補者だからでもあるし、聖女だからでもあるんだろうけど……）

　そう思った瞬間、胸の奥がチクリと痛んだような気がして。

　でも、だって……この場で真実を確かめるわけにもいかないから。

　積極的なのはお芝居ですか？

　思わずこの世界の言葉でそう問いかけそうになったのを、口をグッと固く引き結んで飲み込んだ。

　聞いたって仕方がないし、何よりその答えを知って傷つきたくないからと思ったから。

　傷つく、なんて。

　なんでそんなことを考えたのかも、よく分からないけど。

　でもきっと、同じ世界の出身者に"婚約者候補"とか、"聖女"とか。そんな記号みたいな捉え方をされたくなかったから。

　私自身がジャスミンをヒロイン、フレゥ殿下をメインヒーローなんて、記号みたいにしか捉えていなかったように。

　それはローズ・ラヴィソンという悪役令嬢という記号としてしか、自分を見ていなかったことと同じになってしまうのに。

　最近ようやくその事に気づいた。

　みんな、ちゃんと。

　意思を持って、信念をもって、未来を見据えて行動しているのに。

　記号のように見てしまったら、それを否定することになってしまう。

　そう、だから。

　そう見られていると認識してしまうのが、嫌だったから。

　きっと、それだけ。

『頼むから……もう二度と、あんな無茶な事はしないでくれ……』

　聞こえてきた声も、かすかに震える体も。

　もしかしたら、全部全部お芝居かもしれないけれど。

『……うん…約束、する。もう二度と、あんな事しないから…』

　きっとそこに、私と同じように。

　同じ転生者だからこそ、仲間意識のようなものがあるのだと。

　そう信じたいと思ったのは、私の勝手な思い。

『ローズっ……』

　もっと深く抱き込まれるように、更にしっかりと抱きしめられて。

　でも不思議と、その腕を嫌だと思わなかったのは……。

　彼に対する苦手意識が完全に消えたから、だけではないような気がするのは…。

　果たして、気のせいだったのか。

　それを確かめる術もないまま、その日私は解放されたのだった。