第030話　社畜、大地を使った料理を作る

　アヴィタさんと煙草を吸いながら談笑する。

　なかなか楽しい時間であった。

　業務連絡的な話よりは、こっちのが好きだ。

　

　どうでもいい話。

　

　そんなことをしているとヴェラが戻ってきた。

　手にはウサギを五匹持っている。

　

「いいカタのウサギだな」

「これでよろしいです？」

「十分じゃろう。さて、ハルトよ」

　アヴィタさんがオレを見た。

　

「先ほど言っていた料理を作ってくれるか？」

「あいあーい」

　安請け合いするオレだ。

　そのための準備はちゃんとしておいたのだ。

　ヴェラが帰ってくる前にな。

　アヴィタさんが、だけど。　

　とりあえずウサギの解体をしてもらう。

　アヴィタさんは手際がいい。

　

「ハルト、ハルト」

　犬みたいに近寄ってくるヴェラだ。

　なんかちょっとかわいいな。

　

「料理ってなんですの？」

「ああ、さっきアヴィタさんと少し話しててな。基本的に龍人族って獲物をとってきて丸焼きにしてるらしいんだ。でな、まぁオレがちょっと目先を変えた料理を作ろうかって」

　まぁ少人数だからできるんだろうな。

　狩猟採取の生活って。

　確実に獲物とってくるし。

「ほおん……それはどんな料理なのです！」

　目を輝かせるヴェラだ。

　まったく。

　食い意地が張ってやがる。

　

「それはできあがってからのお楽しみってな」

「そうですか……それにしても」

　と、オレを見てくるヴェラさん。

　

「ハルト、臭いますわね」

「気にしてんの！　ちゃんと後でお風呂入るから！」

「はいはい」

　と、笑うヴェラだ。

　ちょっとなんか雰囲気がちがうような気もするが……。

　よくわからんな。

　

「ハルト、できたぞ」

　うむ。

　いいタイミングだ。

　アヴィタさんの手元の調理台って魔法で作ったんかな。

　

　まぁいいや。

　こっちの指示通りにしっかりお肉になっているウサギさん。

　なんまんだぶ、と手を合わせておく。

　

　さて、このお肉にしっかりと塩をすりこみます。

　思っている倍くらいの量でいい。

　

　そんでもって龍人の里にある香草もわけてもらった。

　いい香りがするんだ。

　

　行者ニンニクみたいな。

　見た目もそれに近い。

　醤油漬けにすると美味いんだけど、諦めよう。

　

「ヴェラ、この香草を細かく刻んで。根っこのところも葉っぱもぜんぶな」

「いいでしょう。任せてくださいまし！」

　その間にオレはせっせと五羽分のお肉に塩をすりこんでいく。

　途中でヴェラから声がかかった。

　見ると、しっかりとみじん切りができている。

　

　これをお肉の中にと。

　

「アヴィタさん、さっきのお芋もきれいに洗っておいてもらえるかな？」

　うむ、とソフトボールみたいな芋を洗ってくれる。

　これもきっと美味いと思うんだよな。

　

「はい。これで食材の準備は整ったな！」

　ヴェラと声をかける。

　

「そこの地面を三十センチくらい掘り返しておくれ」

「ん？　そのくらいなら」

　トンと足を踏むヴェラだ。

　一瞬で穴ができる。

　

　んーまぁいいか。

　その中にさっき集めた石をぽいぽい入れる。

　

「その石を火の魔法であっつあつにして」

　魔法が使えるって便利だな。

　本当は石を焼くのにも、けっこうな時間がかかるのに。

　

「で、アヴィタさんは水をだして、こっちの葉っぱを濡らして」

　大ぶりの葉っぱだ。

　繊維がしっかりしているものを選んできたから大丈夫だろう。

　本当はバナナの葉っぱで作るんだけどな。

　

　濡らした葉っぱでお肉をひとつずつ包んでいく。

　ついでにお芋も包む。

　

「ヴェラ、石を半分くらい外にだせる？」

　これも指先ひとつ。

　魔法なんだろう。

　ふわりと半分くらいの石が浮かんだ。

　

　オレは残った石の上に葉っぱで包んだお肉と芋を設置する。

　じゅわっと音を立てて水が蒸発していく。

　とってもいい感じだ。

　

　お肉たちの上に石を戻してもらって、土をかぶせる。

　これでいい。

　

「あとは待つだけだな。だいたい二時間くらいってところか」

「えー！」

　アヴィタさんとヴェラが抗議の声をあげた。

　

「待つのも料理の醍醐味ってね。これで美味くなるんだから」

　まだ、ぶーぶーと文句を言っている二人だ。

　丸焼きにしても、焼けたところから食ってくんだもの。

　そりゃあ、我慢できないかもしれんな。

　

　でも、ここは我慢だ。

「料理ができるまでの間、風呂に行こうよ。アヴィタさん、さっきの湯がでるって言ってた場所ね」

「むぅ……ただ待つよりはよいか」

「ですわね。わたくしも湯に浸かりたいですし」

　ってことで。

　オレはヴェラに抱っこされる。

　そして、アヴィタさんの先導で湯のある場所に行く。

　

　龍人の里から、二十分くらいかな。

　空を飛んで行くと、川縁の場所にでた。

　ここにお湯が沸いているらしい。

　

　まぁ温泉郷によくあるタイプだな。

　

　河原を歩いて、ちょっと手をつけてみる。

　うん、なかなかいい感じだ。

　ちょっと熱いくらいだな。

　

「ヴェラ！　ちょっとここをさっきみたいに掘って」

　指示を出していく。

　熱いお湯のところから、少し離れた場所に穴を掘ってもらう。

　そこに水路をつなげて、お湯を導く。　

　ついでに川からも水路を作って水が混ざるようにする。

　川からの水路はせき止められるように作ってもらった。

　これでいい。

　

「うむ。こっちの熱い湯の方が好きじゃ」

　アヴィタさんがすっぽんぽんになっていた。

　で、熱い方のお湯に浸かっている。

　

　おおう！

　ナイスバディ！

　グラビアアイドルよりもグラビアしてる。

　

「んーわたくしもこっちのお湯はちょっとぬるいですわ」

　オーケー。

　オーケー。

　分かれて入ろう。

　一緒の湯船に入ったら、出られなくなりそうだからな！

　

　ヴェラもすっぽんぽんになる。

　魔法で服を作ってるとか言ってたもんな。

　アヴィタさんも同じだろう。

　

　なんかエロいってよりもきれいだ。

　二人とも。

　で、ぜんぜん恥ずかしがってない。

　

　たぶん、男として見られてないんだろうな。

　そんなことを考えるオレであった。