第018話　社畜、魔王軍の実体を思わぬところから知ってしまう

　オレとヴェラの二人は魔王様の部屋にきていた。

　進捗報告ってやつだな。

　

　一応、オレの雇い主……？

　はう！　大事なことを忘れてた。

　オレ、報酬もらってないじゃん。

　

　いや、あれ？

　ヴェラももらってないのか？

　

　どうなっているんだ、魔王軍。

　まさかの、ノーお賃金！

　

　ブラックよりもブラック！

　さすが魔王軍ってか！

　笑えるか、ボケ。

　

『ハルト、ちょっとうるさいですわよ』

『大事な、とても大事なことに気づいたんだよ、ヴェラ！』

『はいはい。ちょっと待ってなさい』

　軽くあしらわれてしまった。

　まぁ仕方ない。

　念話をしながら、ヴェラは魔王様に報告をあげているからな。

　一応、この執務室の中には文官たちもいるんだ。

　魔族の。

　

　なんつう種族か知らんけど、まぁ頭は良さそうだ。

　そういう訳で建前として、オレはヴェラの後ろで突っ立っている。

　

　そんなオレに対して、なんだか嫌な目でちらちら見てくるんだ。

　この文官さんたち。

　

「……ということですわ」

「うむ。ではエルフとサラマンデルの方は解決できた、と。しかし、鍛冶場の問題は継続して問題が残っている」

　メスガキ魔王様が椅子にふんぞり返って腕組みをした。

　少しだけ沈黙した後、文官たちにむかって手を振る。

　出て行けということだ。

　

「畏まりました。では、外で控えておりますので、いつでもお声がけを」

　三人いた文官さんたちが出て行く。

　

「ふぅ……やれやれ。ヴェラ、遮音の結界を」

「承知しましたわ」

　と、ヴェラが魔法を使った……んだと思う。

　なにをしたのか、オレにはよくわからなかったから。

　

　しかし、ここぞとばかりにオレは口を開いた。

「ま、ままま、魔王様！」

「なんじゃい？」

「オレさ、けっこう頑張ってるよね？」

「まぁそれは否定せんぞ。厨房も問題を解決し、スターバの新料理という美味なる料理まで開発した。で、鍛冶場の問題については途中だとしても、だ」

　と、魔王様が指を一本立てる。

　

「あのエルフとサラマンデルを仲裁した。まぁ実績としてはかなりのものだと言えるな」

　くふふ。

　言質はとったぞ。

　魔王。

　

「あ、あのさ。お賃金、お賃金はどうなってるのよ！　いや、これマジで大事なことだから！」

　そうだ。

　これ、超大事！

　

　社畜のオレとしたことがうっかりしてた。

　そりゃあ色々とあったからな。

　

　つい忘れちゃっても仕方ないかもしれない。

　だが、気づいた今、ここはちゃんと確認しておかないとな。

　

「ふむ……時にな、ハルト。お賃金とはいったいなんなのだ！」

　どーんと言い放つ魔王様だ。

　ま、まさか。

　

　ひょっとして……いや、そんなまさか。

　ここは勇気をだして聞くしかない。

　

「魔王様、それにヴェラにも聞きたいんだけどさ。ま、魔族ってお金を使ってなかったり？」

　こくん、と頷く魔王様。

　ヴェラにも目を向けると、こっちも頷いていた。

　

　うーん。

　お金は使ってないけど、概念は知っている？

　ああ、たぶんあれだ。

　

　ニンゲンと一部では取引があったのかもしれない。

　

　まさかの物々交換でか！

　じゃ、じゃあお賃金は、お賃金はどうなっているのさ！

　

「つかぬことをお伺いしますけどね、ヴェラさん。あなた魔王軍で働いている報酬は？」

「報酬？　特にいただいていませんわね。住むところは提供してもらっていますし、特に不自由はありませんので」

　これはいかん、いかんですよ！

　無報酬で人を働かせるなど言語道断の極み。

　社畜たるものわずかでもお賃金はいただかね……ば？

　

　いや、お賃金の原資となる貨幣が流通してない。

　ということは……現物支給という道があるのか。

　

「ハルトよ、いったい何が言いたいのだ！」

「いや、働くなら報酬が必要でしょうってこと！」

「住むところと食事を提供し、必要なら武器や防具も支給しておるぞ」

「ええと……魔王城で使う食料とか、鉱石とか、その辺りの消耗品ってどうやって手に入れてるの？」

「まぁ自分たちで収穫や採取をしたり……あとは寄付ですわね。これも魔王様のお陰ですわ！」

　まさかの物々交換でもなかった！

　寄付によって成り立つのか。

　

　待てよ……。

　そもそもの話。

　

　魔族は種族や氏族なんかの単位で暮らしてたんだよな。

　ってことは国っていう概念がないのか。

　

　極めて狭い範囲でのみの交流となれば、物々交換でも成り立つ。

　

　そして――ニンゲンが攻めてきたことで戦える者が集まったのが魔王軍。

　魔王様というチートを御輿に担ぎ上げて、軍という体裁をとった。

　

　さらに言えば、だ。

　ヴェラみたいな高位の魔族は食事をしなくてもいいときた。

　

「なぁヴェラ、その服とかはどうしてるの？」

「服？　わたくしたち高位魔族になれば魔力で服を作ることができます」

　ぱちん、と指を弾くヴェラだ。

　ぺかーと光ってボンテージ風の衣装から、村娘っぽい服になっている。

　

「ま、魔王様！」

「ん？　こんなの当たり前だろ？」

　魔王様がぱちんと指を弾くと、衣装がゴスロリ風に変わった。

　うん、似合っている。

　かわいい。

　

　じゃなくて！

　

　待て待て。

　ということは……これで経済が成り立つのか。

　

　そりゃあニートは許さないって言うわな。

　だって寄付されたりしてるんだもの。

　

「なんかもう思ってたのとちがいすぎるんだけど！」

　思わず、ガクッときた。

　社畜だと思ってたけど、社畜でもなかったのか。

　

　このやり場のない気持ち。

　

「ま、なれろ。そうそう、ハルト。お前の部屋を用意しておいたからな。今日からはそちらを使っていいぞ」

　魔王様の優しさが心にくる。

　くそ、なんかこれは先が思いやられる気がするぞ。

　

「ハルト、お金がどうのこうのと言われても、ですわ！」

　そうだね。

　うん。

　オレが悪かった。

　

　いや、うん。

　本当に勝手に期待しただけだから。

　

　ちくしょう。

　異世界は世知辛いぜ。