【９０話】ムアミレプ王国の怪 後編

　アンジェラ女王様と、その御一行に英雄と感謝されて、はや十数分。

　おかげで、ストライキングスの効果は切れてしまった。

　

　残る『ストライキングス』は、後１回分だ。

　保険を使う事にした。

　問題はどうやって、使うかだが……

「ランディ・ライトグラム殿、ソナタ等は命の恩人じゃ、アルテシアンナからの帰路には是非とも、妾のいる『稀天宮』へ足を運んで欲しいのじゃ、盛大にもてなすのじゃ」

　あっ、足掛かりみっけ。

「女王様、ありがとうございます。 しかしまだ、完全に助けたわけではありません。 『礼』は無事に脱出してからにしましょう。 あとですね、貢ぎ物が通路の一画に放置しているんですが、一緒に通路に行って受け取って貰えないでしょうか？」

　僕の言葉に、従者達が疑問や警戒を深めた。

　 「女王様、なりません！ この者等、怪しすぎます！」

「ネオハイム……しかし」

　このネオハイム、割とちょろいと見た！

「ネオハイムさんと言いましたか？ グランヒーリング」

「なっ。なに！」

「あなたも魔法の武器があれば、ガーゴイルを倒せるくらいの猛者と見ました」

「お、おうその通りだ」

　ぼくは、呪文の効果が切れた木槌を渡す。

「あなたが居れば、女王様は安心でしょう。一緒に取りに行きましょう」

「ま、任せろ。女王様、こやつ若輩ながらも見る目があり、誠実なようです。女王様の御身はこのネオハイムが御守りいたします。行ってみましょう」

　想像以上にちょろすぎた。

　……

　…………

「この、糞餓鬼！ 騙したな？ 離せぇ 離せぇ！！」

　ネオハイムは通路の奥で、テスターに羽交い締めされている。

　僕とダナムは、女王様に接近している。

　近くには、動きを封じ込めたガーゴイルが１体転がっている。

「女王様。 貴女の女の象徴を頂きます。ダナム」

「本当にやるのか？」

　ダナムはナイフを取り出す。

「何をするのじゃ、や、止めるのじゃ、お願いじゃ、い、いやぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　……

　…………

「女王様『起動』と言ってみて下さい」

「はぁ、はぁ、次は何をするのじゃ？ 『起動』」

　ガーゴイルに変化がおきた。

　《言語マースラント語、確認。生体情報、確認。防衛モード、終了。護衛モード、移行》

　予想通り、ガーゴイルが再起動したので、 封じ込めを解く。

　ガーゴイルは、女王様の前に移動して立ち止まる。

　《お帰りなさいませ、主様》

「えっ？ えっ？ 何？ 何なのじゃ？」

「このガーゴイルを、女王様の命令で動くようにしました。本来なら指を数本使うから、髪と血で上手くいってよかったよかった」

「なっ！？」

　女王様は驚いている。

「なあ、ダナム。 ランディは戦闘能力が化け物な回復魔法使いだと、思ってたんだが……」

　

「ランディの学院成績は、礼儀作法と生活常識以外は全てぶっちぎりのトップだ。しかも、まだまだかくし球があるぞ。解毒魔法フルコンプなんて序の口だ。俺様は何が起きても驚かないぞ」

　そう言うダナムも、ランディの行動に退いていた。

　《主様、そこの人間、侵入者ですか？ 排除しますか？》

「この、者達は客人だ。ただ、あの少年は軽く殴って欲しいのじゃ」

　《了解、しました》

　何言ってるの？

　やめてぇ、ガーゴイルが襲ってくるぅ。

　……

　…………

　《主様、任務、不可能でした。お役に立てず、申し訳ありません。自壊します》

「まて、妾が悪かったのじゃ。自害しないでくれっ」

　慌てる女王様と、素手でガーゴイルを止めた僕を、ダナムとテスターが冷ややかな目で見る。

「今のは、わざと殴られてやるのが優しさだと、俺は思うんだが」

「俺様もそう思うが、ランディはそう言った空気が読めない。ランディの両親も苦労していた」

「なるほど」

　なんだ、このアウェイな雰囲気は。

　少しすると、精神浸食でもされているのか、女王様が『ガーディアン、あのガーディアンが妾の命を聞く、あのガーディアンが妾の物に』と妖しい瞳で呟いていた。

　確かに『量産型』にしては高度な作りのガーゴイルだが、興奮しすぎなんじゃないのかな。

　《主様、客人を管理者様、部屋まで、お連れいたしますか？ 接待用の飲み物、あります》

「なに、そんな部屋があるのか？ 妾の従者たちが奥の部屋で助けを待っているのじゃ、その者たちも連れていけるか？」

　《主様の許可、あれば、問題ありません》

　すると、ガーゴイルはドシドシと進んでいった。

　そう、僕たちが女王様達を助けた部屋に向かって。

　《侵入者発見、排除》

「ひぃっ！？ ガーディアンだっ！」

「助けてくれぇ！！」

「待てっ、待つのじゃ。その者達は妾の従者だ」

　《侵入者、客人に変更》

　少し引いた所で見てると、面白いな。

「ふっ、妾はこの者達のおかげで、あのガーディアンを支配下にする事が出来たのじゃ。」

　《主様、休憩出来る、部屋まで、お連れします。飲み物あります》

「さ、さすがはアンジェラ女王様だ」

「アンジェラ女王、バンザイ！！」

「助かった、生きて帰れる」

「やはり、アンジェラ様は正当なる王だったか」

「アンジェラ様、そのお髪はいったい」

「アンジェラ女王、どうすればあのガーディアンを従えさせる事が出来るのですか？」

「それは……」

「はい、ストップ。それは言ってはなりません」

　慌てて、言い出しそうになった女王様を止める。

　そんなのが広まったら大変でしょ？

　それに、従者達を見ると女王様ほど、髪の長い人はいない。

「女王様、これは我が国のトップシークレットです(嘘)。それに、この中では女王様しか出来ない術でございます(半分嘘)」

「そうか、解ったのじゃ。よくよく考えれば、微妙な妾の立場も、改善されるほどの事なのじゃ」

　ガーディアンは僕達のやり取りは無視して、壁に拳を当てている。

　すると、地下に下る階段が出てきた。

　地下迷宮見たいで、ワクワクするぞオラ。

　しかし残念な事に、進んだ先は簡素な部屋で、シンプルなケースが大量に置いてあるだけの部屋だった。

　ほら、従者の人々も白けて……あれっ？

「ば、バカな……こ、これは」

「この、重厚かつ上品なケースは」

「「４種の秘薬！」」

「あり得ないのじゃ『４種の秘薬』は、年間に２つも発掘されれば、多いと言われるくらい貴重な遺物なのじゃぞ」

　どうやら、僕の予想を大きくはずして、大変貴重な物だったらしい。

　《飲み物、あります。どうぞ》

　ガーゴイルは、事もあろうか、その秘薬を持ち出していた。

　ガーゴイルも、その価値は解らないようだ。

　そう言えば、今まで見てきた遺跡の出土品は『判別器』『測定器』『殻に被われる物』の３つだったが、どれも『太陽の魔力』と言われる物を必要とするタイプだった。

　流石に気になったから、女王様に質問した。

「この『４種の秘薬』は、今現在たったの２国しか発掘されていない、稀少な神器なのじゃ。判別器等と違い、消費するタイプの神器で、ケースの中には秘薬が入っている。その秘薬とは、１つ、怪我を完全に回復する秘薬。２つ、魔力を完全に回復する。３つ、どんな病もたちどころに治してしまう秘薬。４つ、全ての毒を中和する。どうじゃ、聞いているだけでも痺れてくるような神器じゃろ？」

「…………ウン、ソウデスネ」

「確かに、素晴らしい遺物だが、素晴らしい遺物なんだが」

　テスターは僕を見る。

「ランディと一緒にいると『４種の秘薬』の価値が薄れてしまうような」

　そんなことはないぞ、ダナムにテスター。

　僕だって、魔力回復なんて出来ないからな。

　エリクサーだったら僕も欲しい。

「秘薬が欲しいか？ 本来なら１国の国王しか手にする事が出来ない代物なのじゃが、そなたらは命の恩人どころか、大量の秘薬をもたらしてくれた大恩がある。３つ持っていくが良い」

　やった。

　価値は詳しくは判別出来ないけど、すごいものらしいから、いざって時に使えるだろう。

「なりません、いくら我々の命を救ったからと言って、国宝の『４種の秘薬』を３つも渡すなど、もっての外です！！」

　《主様に逆らう対象確認、排除》

　ガーゴイルが突然、異論を唱えた従者に切りかかる。

　なんとかその男の服を、掴んで引っ張る。

　このガーゴイルけっこう恐いです。

「ひっ、ひえぇぇ」

「女王様、早く止めないとこいつ死んじゃうよ」

「ガーディアン、止めるのじゃ。そやつは敵ではない！ そうじゃよな？」

「ははは、はい、その通りです。先程の失言申し訳ありませんでしたっ！」

　

　こうして『４種の秘薬』を３つも貰って、遺跡を脱出した。

　女王様は、事情を少し装飾して話し、喝采を浴びていた。

　ただ、よからぬ気配を感じるから、ちょっとだけ確認しようと思う。

「第３レベル呪文……ディテクトイービルLVⅠ」

　ここまでは小声で、これからは大声で話す。

「私が、アンジェラ女王様救出作戦を成功させたランディ・ライトグラムです。 今回名誉ある任務を成功させた事を誇りに思います！」

　僕にも、感謝等の叫び声が浴びせられた。

　でも、見ましたよ。

　この瞬間、僕に対して敵対反応を表示した３人を。

　……

　…………

　女王様一行と別れる時に、この３人に注意するように進言した。

　女王様は、夫の信頼ある人物だからあり得ないと言っていたが『カマをかけてみたら』と言っておいた。

　後は、自己責任だからな。

　こうして、僕達はアルテシアンナに向かって旅を続けた。

　因みに道中、消費するはずのお金は、支援物資の追加と共に増やしてしまった。