【８４話】王宮騎士‐ロイヤルナイツ‐

　僕は、名前も知らないおっちゃんたちに、連行されている。

　完全に敵意を殺して来たから、あっさり捕まってしまった。

　手練れだ！ だが、名前まで知らないけど、見知った顔だった。

　でも、いつ見たんだろう……それが思い出せない。

　じっくり見ると、僕を心配しすぎて怒ってるような感じがする。

　そう思うと、力業で振りきって

　逃げる気にはならない。

　大人しく連行されようと思った。

　きっと悪い事にはならない。

　……

　…………

　そう思ったのに、どうしてこうなった？

　状況に流されるままにしていたら、王宮騎士『十傑』の１人とタイマンをはる事になってしまった。

　日頃の行いのせいか？

　最近やり過ぎたのは、独りで盗賊を８０人始末したくらいだが。

　大した事はないんだよ？

　本当に狭い通路、荷車がギリギリ通過出来る場所に、ハンマーを持って待機しまして、飛び道具対策での『プロテクションノーマルミサイル』の呪文を使っただけなんだ。

　あっ『オグルパワー』も使ったかな。

　あの時、黒尾騎士団の２人は『えっ？ 竜神の加護？』って不思議そうにしていたな。

　力でなぎ倒し、弓矢も効かない、当然ナイフも効かない、２人ほど攻撃魔法使いがいたけど、僕の体力の前では、だだの温風ドライヤーだ。

　終いには『殺られるなら、人間に殺られたい！』と言って、反転して騎士団に突っ込んで行ったもんな。

　まっ、回想は終わりにして、おっちゃん２人に連れていかれた先は『ロイヤルフォート』と呼ばれる、王宮騎士団の本拠地。

　その一角に、十体の豪華な鎧像が飾られている。

　足元には名前が付いた立札があって、その中の一体には、なんとリッツ教官の名前があった。

　ロイヤルフォート内は、王様も遠征してないせいで、本拠地には多くの王宮騎士がいました。

　何人かは、僕を見ると『ギョッ！？』と、している。

　僕、何かしました？

　～～

　ランディは、２年半前に王宮騎士団を、煮込んで笑っていた事は、忘れていた。

　おまけに、１年半前の八武祭で、ランディの争奪話があった事は、当然知らない。

　～～

　なんか、僕にお菓子を出したまま放置して『国王に連絡を』『入隊届にサインをさせよう』『団長に報告しろ！』『その前に部隊長を、探せ』『ジョーシンさんは何処だ？』

　あまりにも外野がうるさいから久しぶりに、神経を一点に集中させよう。

　そう、お茶菓子に……

　旨い……甘みは足りてないが、素材が良いと見た。

　そう、戦士で例えるなら『訓練も教育もしていない天才』そんな言い方だろう。

　技術と他の材料があれば、もっと上を目指せるのに。

「……ダーナス…………ダーナス！……ランディ・ダーナス！！」

「はい？ 今呼びました？」

　ドッと皆に笑われてしまった。

　どうやら高級菓子に夢中になっていたと思われたっぽい。

　間違えてないけど……

　僕を大声で呼んでいた人は、やはり見覚えがある。

「ああっ、えっとなんだっけ？」

「私は……」

「待って！ 今思い出すから……えっと、えっとぉ」

　思い出だせランディ、あの時王様の近くにいた王宮騎士だ。

　すごく印象に残った名前だった。

　２年以上前とはいえ、これを忘れては僕の名が廃る。

　たしか、たしか、そうだ！

　某電気屋さんに似ていたんだった。

「えっと、ヤ○ダさん？」

「全然違うわぁ！！」

　突然襲いかかろうとした、ヤマ○さん(仮名)に数人が止めに入る。

「分団長、抑えて！ こいつはそう言う奴です」

「ジョーシンさん、冷静に」

「ジョーシン、落ち着け！」

　あっ思い出した。

　八武祭見学に行った時、道中で見つけた『ジョーシン』さんだ。

「あっ、思い出した。ごめんなさい、ジョーシンデン……ジョーシンさん」

　ジョーシン○ンキに謝っていたら、他の騎士より少し装飾の豪華なスキンヘッドの人がやって来た。

「ハッ、こんな小僧が、スクット・リッツの弟子だと？ ふっあの『戦闘狂』も、落ちぶれたな。知っているぞ、今やあの『戦闘狂』は『居眠り教官』と呼ばれているのを」

　う～ん、彼はいったい何年前の話をしているのかね？

　でも僕の事は兎も角、リッツ教官の悪口は聞いて、いい気分じゃないな。

　すると、この人はさらに調子に乗って喋り出していた。

「もう分かった、歴代十傑のリッツはバハムナイヤーと、取り替えるべきだ。連携が取れずに引退して、教官をしても『居眠り』の異名。それから数年、もはや生徒を生意気にさせるほど衰えているのだろう。王宮騎士の名を汚す老いぼれは、もう抹消するべきだ！」

　そう言って、脇からナイフを取り出して投げ、十傑像にあるリッツ教官の立札を破壊した。

　リッツ教官は僕の運動不足解消と肉体成長の師匠だ。

　彼のおかげで、この肉体はバッチリ成長したんだ。

　そう思ったら、口が滑ってしまった。

「ねぇオジサン、僕がリッツ教官の戦い方を再現してあげよっか？」

「なんだとっ！？」

「反射速度の完全再現は無理だけど、そこそこ真似は出来るから、リッツ教官がどの程度か見てごらんよ」

「騎士の最高峰『王宮騎士団』の前で、よく言ったな小僧！ しかもこの私に向かって！！」

　ひえぇぇ、スキンヘッドに血管が浮き出てきた。

　しかも、半端ない。

　マスクメロンみたいになってる、どれだけ血管を浮き出すのさ、恐ぇよ。

　……

　…………

　練習用の木剣を貰って、数回素振りをした。

　力は３割ていど抑えて、その分早く振るように意識を傾け、調整する。

　速さ関係の至らないところは、先読みと攻撃時の、予備動作を極力減らせば、対戦相手だけなら騙せるかな。

　うん、これならリッツ教官の真似事くらいは、出来そうだ。

　もちろん、肉体強化前のリッツ教官だけどな。

　準備が出来て、相手を見るとマスクメロンがハネージュメロンになっていた。

　浮き出た血管が、すっかり消えたってことね。

　で、手甲と胸当てを装備し出した。

　あれれ、油断が微塵もないようなんですが？

　この人って、大人げない人なの？

　僕にも同様の装備を渡してくれたから、装備して構えた。

「お前が強いことは判った。だが、本当にあの男(リッツ)の真似が出来るか見てやる。来い！」

　そのまま、スキンヘッド……スキンにするか、スキンに向かって、攻撃を仕掛けた。

　リッツ教官とは２０００回以上も対戦した。

　僕はアーサー達との戦いを禁止してるから、生涯で一番多く戦った相手かも知れない。

　リッツ教官の戦いを真似るように腕を振りまくる。

　マスクも防戦し続けているが、攻撃が入らない。

　手の内を読まれているかんじだ。

　対戦相手に手応えがあると、笑って手数を増やす。

　もちろん僕も笑って、ギアを上げる。

「あれは……」

「我が国の、正統剣術に手数を割り増しした『人神の加護』持ちの、王宮騎士の戦い方そのものだ」

「しかも、あの癖はリッツさんに似ている、バカな……」

「攻撃が通じないと判って、笑顔になった。あのスクット・リッツにそっくりだ」

　はい、楽しむ相手を見つけた時のリッツ教官を再現してみました。

　でも、スキンは動揺しながらも、僕と互角に打ち合っている。

「バカな……これは確かにあの人(リッツ)の戦いだ」

　リッツ教官の呼び方が、あの男からあの人に変化した。

「これが、今のあの人！？ 引退前と同じ？ いや僅かに強い！」

　

　スキンも、攻撃に転じた。

　速い速い、動きが読めていなかったら追い付けない。

　身体能力も剣術もリッツ教官と同じだ。

　ただ、違うのは楽しそうじゃないことかな。

　スキンは真面目に戦ってる。

「バカな、副長と互角だと！？」

「いや、副長は肉体強化魔法を使っていない」

「まてよ、相手は子供だぞ。子供相手に強化魔法を使ったら、それこそ負けた様なものだ」

　外野の声が聞こえるが、戦いに集中集中。

「あの人は、真面目に働いてるのか？」

　スキンが戦いながら聞いてくる。

　リッツ教官の真似をしながら戦ってるから、喋るの大変なんだけど。

「真面目って、言うか戦ってばっかりです。でも、教え方は間違っていません。１度見るべきです」

「『居眠り教官』じゃなかったのか？」

「そんなの３年前の話です」

「あの人は、素でここまでやるのか？」

　肉体強化なしって、事かな。

「気持ち強いと思います。話ながらだと再現しきれません」

「あの人の肉体強化は見たか？」

「はい、『８段階』まで強化すると、もう化け物ですね」

「なっ 今の私と同じだと！？ ……そうか、あの人は腐っていなかったか……しかも肉体強化をしたあの人と戦ったのか？」

　この人も、肉体強化有りですか。

　王宮騎士ってスゲー、リッツ教官クラスがゴロゴロしてるよ。

「あの人の強さは、解った。次は君の強さを見せてくれないか？ ふん！」

　僕を手甲越しに、思いきり殴り飛ばした。

　まさか……

「肉体強化魔法を使った。さぁ来なさい」

　木剣じゃ、僕の技を充分に見せられないけど、行くよ。

　バシッ

「なっ！」

　力は乗せてないが、腿に木剣を命中させた。

「は、速い……しかも、巧い」

　巧いって僕の戦い方を理解したの？

　普通の人は『見えない』って言うのに。

「そんなに速かったか？」

「いや、戦い方を変えてからは、僅かに遅くなったような」

「まさか、副長の意識をずらして戦ってるんじゃ」

「バカな、副長相手にそんな真似が、５０年は剣を振り続けていないと出来ないぞ！」

　１０分も戦い続けてると、徐々に対応されてきた。

　僕の動きが読めない時は、速度を生かして後ろに下がって、僕を見るようにしてる。

　でも、その距離なら僕に回復魔法を使うタイミングが増える。

「エクスヒーリング」

「しまった！ 回復魔法も使うのかっ」

　僕とスキンの戦いは一時間以上かかった。

　結果は引き分けって事になったけど、やられた感がする。

　やはり、このリッツ教官クラスと戦うには、武器を得意な物にするか、呪文を２つくらい併用しないと勝てないのが解った。

　その後、副長のスキンさんにリッツ教官の話をしてあげ、王宮騎士になれるようにするって言われた。

「ランディ・ダーナスよ、認めたくはないが『王宮騎士団十傑』にいきなり入れる強さだ。このまま騎士として邁進すれば、来年には王宮騎士団No.２になれる」

　そう言えば、さっきから僕のことを『ランディ・ダーナス』って言ってるけど、今の僕を知らないのかな？

「あ、あのう……僕、王宮で、ロベルト王子の家庭教師をしている『ランディ・ダーナス』改め『ランディ・ライトグラム』です。爵位は『男爵』です。よろしくお願いします。だから、王宮騎士団には入れないかも知れないです」

「な、何ぃ！？」

「何だって！？」

「き、聞いてないっ」

「なんだとっ！」

　まあ、凄い驚きようだった。

　……

　…………

　その後、国王と特務隊と王宮騎士団で、壮絶な口喧嘩をしていた事件があったのを、僕が『王宮騎士、非常勤訓練官』になってから知りました。