【７７話】王族近衛特務隊

「ランディ君の弱点を見つけたんだ」

「ほう……弱点か、すごいな。オレは八武祭で、あいつを見ていたが、まったく気づかなかったぞ」

　王子様は、八武祭で僕を見ていたのか。

　でも、僕の弱点をもう分かったの？

　僕の弱点は、かなり少ないよ？

「『ダガー』を使う」

「『ダガー』か？ 確かに初見で戦うなら、かなり有利だと思うが、その程度でランディを攻略できるか？」

「ああ、弱点さえ突く事ができれば問題ないでしょう。しかし油断してると、弱点を突くまでもなく『ダガー』が勝つでしょう」

　あのう、喋ってないで進めてくれませんか？

　すると、僕の心を読んだみたいに、１人の男が僕の前にやって来た。

「俺は『王族特務隊、ダークダガー』のマテラ・ラーンだ。武器はこの拳と脚だ」

　ほう、素手同士なんて久しぶりです。

　楽しませて貰ってもいいですか。

「ランディ・ライトグラムです。はぁっ！」

　試合開始の合図を待たずに、攻撃を仕掛けた。

　このダガーさんは、油断してなかったけどね。

　向こうにいるナイフさんやソードさんも王子様まで、いつ襲われても、反応できるようにしてるんだよな。

　かなり実戦なれしてそうだ。

　ダガーさんは僕の攻撃を左手で弾く。

　その瞬間、左手に若干捻りが加わっていた。

　そして右手は、僕の顔面めがけて正拳突き。

　お返しとばかりに、ダガーさんより練度の高い腕の捻りで弾く。

　だが、ダガーさんは左回し蹴りをぶちこんで来た。

　小さい身体を活かして、少し屈むだけで避けると、右肘が飛んできた。

　ここ数十年、僕にこんな攻撃をしてきたのは、初めての事だった。

　おかげで、顔と膝の間に手を挟んだけど、まともに攻撃を喰らった。

　喰らった勢いを利用して、ぼくも踵で回し蹴りをだす。

　でも、僕の足が短いせいか、ダガーさんは上体を反らすだけで、ぼくの蹴りを避けた。

　ダガーさんに負けじと、連続回し蹴りに移行する。

「おおっ」

「『ダガー』より上手いだと！？」

　３回目の回し蹴りの時、ダガーさんの手を捕まえて上体を反らせないようにして、一撃を与えた。

「どうだ？」

　だけど、ダガーさんは一瞬驚いた表情をしたが、直ぐに真顔になって、首をコキコキとならすように傾けていた。

　まるで『凝りが解れた、ありがとう』と言ってる様にも見えた。

　タフそうだな。

「旋風脚どうしの争いは互角か」

「旋風……脚？」

「もう一度行きます！」

　もう１回、回し蹴りの応酬をしかけ合った。

　今回は３連続回し蹴りを、お互いが避けたところで、僕の逆回し蹴りを『ガツン』とヒットさせた。

　でも、平気そうにしている。

　ダガーさんは、マジでタフネスさんかも知れない。

「おやおや、ランディ君は化け物ですか？ あの体格差で『ダガー』を押してるぞ？ でも、これでランディ君の負けは、ほぼ確実ですね」

「あ？ 『ソード』何故だ？ アイツの弱点なんか見えてこねぇぞ？ なぁ『ナイフ』 ん？ 『ナイフ』どうした？」

「……何でもない……」

(……旋風脚、カッコいい……)

「ランディ君は、楽しげな戦い方だと、相手に付き合う癖が有るようです」

「あ？ だから何でそれが弱点なんだ？」

「『ダガー』の次の戦法は、後出しのカウンター攻撃です。 所謂(いわゆる)相討ち狙いですね。 そして、そうなるなら絶対に『ダガー』は、負けない」

「そうかっ！ しかし狡いな……体格差と体力差を利用するのか。なにせあの『ダガー』は……」

「そうです。『ダガー』は、レアギフトの中でもさらにレアな『冥王の愛』の持ち主ですからね。その能力はなんと『体力５倍』です。それに加え『肉体強化魔法』はレベル９まで発動可能な化け物です。 ランディ君がどんなギフトを持っていようが『ダガー』と同じ戦いをするなら、絶対に勝てません」

「ああ『ダガー』の勝ちだな。『ソード』の読み通り、殴り合ってんぞ。 だがな、それでもアイツには期待しちまう。 因みにランディのギフトは、正体不明の『暗黒女神の愛』だ」

「な、ん、ですと！？」

「…………」

(……暗黒女神……カッコいい……)

　外野がペチャクチャ煩いんですけど。

　って言うか、僕ってギフト持ちだったの？ いつ調べられたんだ？

　それに『冥王の愛』ってギフト持ちか。

　それで、僕と打ち合い勝負ですか。

　良いですよ、生前の力の５０％を継承している僕と勝負です。

　それに、こんな殴り合い初めてかも。

　体格のせいで不利に見えるけど、タイミングやヒットする場所を考慮すると互角か……

　じゃあガチで、HP勝負か。

　……

　…………

　しばらくダガーさんと殴り合ったが、僕はもう限界に近いです。

　それに比べて、ダガーさんはアザや血を出しているが、平気そうな表情だ。

　ヤバイ、ダガーさんのHP凄すぎ。

　底が見えない……まだ半分とは言え体力勝負で負けるなんて。

「なあ、この２人は、手加減して殴ってる訳じゃないよな？」

「そうですね。どうみても本気で殴りあってますね」

「いったい、どんな身体の作りをしてやがんだ。２人とも異常だ」

「だけど、あの体格差と肉体強化魔法を使って、やっとランディ君と互角とか、心底驚きました。でも、ランディ君はそろそろ終わりそうですね」

　なんですと？ 『肉体強化魔法』を使ってるだって！？ 聞いてません。

　これくらい手練れだと、いつどこで強化魔法を使ったか解らないです。

　でも、それなら僕だって。

　相打ちになってよろけた時に、これを使った。

「アルテミットヒーリング」

「なに？ アルテ…… なっ！？」

「はい隙アリ」

　一発、容赦なく殴る。

「はっはっはっ、どうだ？ これがあいつの最強回復魔法『アルテミットヒーリング』だ」

「これが去年、魔法院を騒がせた新魔法か、ウエストコートに権利があるから、詳細は知らぬが、まさかここで見られるとは」

「ああ、これで形勢は決まった。『ダガー』の動きが、急に悪くなった」

「『スピア』貴方まさか、ランディ君に肩入れしていませんか？ 我々は特務隊ですよ？」

「ああ、もう手遅れだ。だから『ソード』達には、あいつとは一線引いて、警戒して貰わないとな」

「そうですね。『ナイフ』の面接次第では、総がかりで、ランディ君を始末しないといけませんね」

「１５歳に満たない少年に、特務隊の幹部が３人ががりとは、恥ずかしくて外に洩らせねぇな」

「そうですね。 おや、もうすぐ決着がつきそうです」

　煩い外野は、ほっといて、拳をダガーさんの身体に何度もめり込ませる。

　あくまでも推定だが、ダガーさんのHPは、今の僕やカーズを超えている。

　ガルくらいはあるかも知れない。

　だが、深傷を負ってからの動きが悪い。

　僕たちは、HPが９割以上削られても、動きは落ちないからな。

　もう一発殴る……もうダガーさんからの反撃はない。

　最後に渾身の気を込めて、掌底突きを入れて倒した。

　はぁ、楽しかった。

　……で、僕は何しにここに来たんだっけ？

　……

　…………

「それでは、ランディ・ライトグラム君の、面接を始めます。 私の名前は今は言えませんが、コードネームは『ダークソード』です」

「そして、オレがここじゃ『ダークスピア』っことだな。で、お前にのされて倒れているのは『ダークダガー』」

「……面接官……『ダークナイフ』……」

　なんか、秘密結社の入社面接みたいだな。

「戦闘能力は問題ないどころか、ランディ君に勝てそうなのは、ボスか『ダークランス』くらいかも知れません。ですからこの面接さえ通れば、ランディ君は『王族近衛特務隊』の非常勤隊員になります。早速ですが、質問です 」

　むっ、３人ともピリッとした空気をまとった。

　まるで、いつでも僕を襲いかかれるように。

　迂闊な事は言えないな。

「ランディ君は何の目的で、ウィルソン王に近付いたのですか？ 正直に答えて下さい」

　うおっ！ いきなり疑いの眼差しからきた。

　王族近衛特務隊、油断できない。

「はい、僕はウエストコート学院で、父親は内政で大きな失敗をしたため、学院や地位、住居を無くしました。約２年前にロベルト王子達の解毒治療を行った縁で『困ったら来い』と言われた事があって、就職しに来ました」

「なるほど」

　ソードさんはナイフさんをチラリと見る。

　ナイフさんは、少し頷く。

　それから４つくらい他愛ない質問をしてきたので、その都度正直に答えた。

「では次の質問です。ランディ君は、今より良い待遇を受けれるなら、ウィルソン王を裏切れますか？」

　おかしい、こんな質問に答える回答なんて決まってる。

　何故こんな質問を？

　しばらく考えた後、僕はこう答えた。

「…………はい、私は条件によっては、ここを離れるでしょう」