【６７話】第８試合、緊急開催

「う、うわぁぁぁぁぁ！」

「だ、ダメだ、勝てない」

　１人づつ、確実に相手チームの選手を殻に閉じ込めていく。

　午前の対戦相手、ウェステンバーグ高等学院の選手達は、勝てないならと１人でも多くの対戦相手を倒そうと頑張ってくれたが、午後のズューデン高等学院は途中から戦意喪失してしまった。

「勝者、ウエストコート高等学院！」

　これで、ほぼ準優勝が確定した。

　残るは午後後半の２試合だけど、ここまで全勝のサウスコート学院を除けば、みんな２敗以上しているからだ。

　このあと、リッツ教官の命令で最終戦を観戦することになった。

　観戦する試合は、サウスコート学院対ノースコート学院。

　最後に優勝するチームを見ていけって事かな？

　サウスコートの選手と監督はこっち……だと思うが、チラチラみたり、にらんだりしてる。

　そして、何かの作戦でも言い渡しているようだ。

　なんか引っ掛かるな。

　試合開始位置も、後ろ側に集まっているのも変だ。

「サウスコート高等学院VS(バーサス)ノースコート高等学院、試合開始」

「「「「ファイヤーボール！」」」」

　ファイヤーボールが８発！ 両手魔法使い４人の攻撃、なんだけど着弾点が手前過ぎて誰にも当たらない……あっ。

　サウスコートの選手全員が場外に向かって走り出した。

　それを見た審判も固まり、一呼吸遅れて気づいた対戦相手も、呆然と見守っている。

　そして、場外に出た。

「しょ……勝者ノースコート高等学院？」

　審判さん、何故疑問形なの？

　辺りはドヨドヨとざわめき立っている。

　サウスコート学院の選手がこっちに指を差す。

「「「これが俺たちの挑戦状だ！！」」」

「「「これが私たちの挑戦状だ！！」」」

「「これが僕たちの挑戦状だ！！」」

　よく見ると、選手と監督の意思疎通がとれている。

　そして、監督はリッツ教官を睨んでいた。

　さらに、リッツ教官はニヤニヤしている。

　まさか、あんた何か仕込んだな？

「リッツ教官、もしかして何かしました？」

「ん？ 気づいたか。 今朝方な、向こうの監督とばったり会ったから、ついでに挑発しておいた」

「なるほど」

「実力ナンバー１のサウスコート学院の監督って言ったら、面白いくらいに乗ってきた」

「酷いっ！ でも、そうなると優勝はどうなるの？」

　リッツ教官に聞いてみた。

「ここのルールなど知らんな。ただ、優勝決定戦をすれば盛り上がるけどな」

　……

　…………

　控え室に戻って、みんなと雑談していたら、八武祭運営係のおじさんがやって来た。

「ウエストコート高等学院の選手に伝えます。 この後、運営側(こちら)の準備が出来次第、サウスコート高等学院との、優勝決定戦を開催する」

　まさか、今年中にリベンジの機会が来るとは思わなかった。

　ダナムやモンテ先輩たちも、やり返してやるって意気込んでる。

　しかし、サウスコートの選手は、初っぱなから全力で両手魔法を使うだろう。

　試合開始地点は距離があるから、きつい戦いになるのは予想できる。

　なにか、作戦を考えよう。

　出来れば、みんなで勝利を勝ち取りたい。

　◆◇◆◇◆◇◆◇

　優勝決定戦のために、急遽第８試合が組み込まれたが、観客は減るどころか、立ち見しないと入れないほどの混雑になっていた。

　試合開始前に、布陣を決める。

　相手は前衛５人、後衛３人のオーソドックススタイルだ。

　こちらは前衛６人、後衛２人だが、前衛を５対１の左右に分けて、布陣した。

　そう、僕独り孤立した作戦だ。

　しかも後衛は前よりに位置させている。

　相手はどう切り返してくるかな？

「サウスコート高等学院VS(バーサス)ウエストコート高等学院、試合開始」

　ダッシュと同時に、攻撃魔法のかけ声がする。

「「「「「ファイヤーボール！！」」」」」

「ライトニング！」

　両手魔法５人だと！？ 完全に騙された。

　まずい、急げ！ この弾数、ジエホウ１人じゃ焼け石に水だ……急げ！！

　トクン、トクン、ドクンッ。

　突然身体が動かなくなった。

　しかも、周りの音が聞こえ難くなったのに、鼓動の音がやけにうるさい。

　なんで急に身体が重くなった？

　……いや違う、周りの動きがスローに見える、そして自分の動きも鈍い。

　ファイヤーボールがゆっくりと進んでいるのが分かる。

　こ、これは、まさか『神速』？

　なんと、この年齢で『神速』を開眼したのか？

　ならば、この水中を歩いてるような感覚に身を任せちゃ駄目だ。

　無理矢理にでもこの中を全力で走るようにする。

　ファイヤーボール２発は後衛の２人に、もう２発はモンテ先輩が率いる前衛に、残りの６発は僕に向かっている。

　この調子なら、真っ直ぐ進んでも２発分は避ける事が出来る。

「ラ～ン～ディ～の～う～ご～き～が～は～や～い～！？」

　うわぁ、声も聞き取りづらいなぁ

　ド～ゴ～ォ～ン！ ド～ゴ～ォ～ン！

　ファイヤーボールの爆発音まで、重低音でゆっくり聞こえる。

　もう少しで、相手にチームの後衛にたどり着く。

　その時『神速』の効果が切れた。

　無様にも、つまずいて転んだが、無理矢理自分の身体を一回転させて、その勢いに任せて攻撃した。

　さあ、相手は３人……いや、１人下がったから２人だ、そのうち１人は二刀流か、利き腕がないぶん良い装備をしている。

　僕は、避ける事に気を使わず、全力で相手を倒す事に集中した。

　切れ味の悪い剣と言っても、当たれば切れるが、切断は出来ない程度だ。

　肉体強化の使えない攻撃魔法使いは、申し訳ないがザコだ。

　だけど、相手の力強いまなざしのせいで、ザコだと思えない。

　勝てないと分かってるのに、勝利を確信してるかのように攻撃してくる。

　ここで頑張れば、仲間が勝ちをもぎ取ってくれると信じてる目だ。

　お陰で瞬殺出来ず、時間がかかってしまった。

　僕の身体に１０個の切り傷が刻まれた時、相手の２人は殻に被われた。

　みんなはどうなっている？ 急いで確認する。

　不味い、見てるだけで分かる。

　モンテ先輩のところは、みんな頑張ってるから若干劣勢程度で収まっている。

　ファイヤーボールを、たくさん喰らっていた筈なのに……

　問題はジエ君とソイフォンだ、いつ殻に被われてもおかしくない。

　僕と彼らの距離は少々ある。

　回復魔法は、間に合いそうにない。

　もし間に合っても、グランヒーリングの回復時間、３秒を考えると２人とも救うのは無理だ。

　その時、肉体強化魔法なしで、僕に挑んだ選手の顔を思い出した。

　そうだ、出し惜しみしてる場合じゃない。

　出来る事を試す！

「ソイフォン、ジエホウ持ちこたえてくれ！ 神速！！」

　ドクン！

　空気が重い……鼓動がうるさい。

　２回目の神速は成功した。

　よし、 行くぞ！

　ドロリとまとわりつく、空気の中を突き進んだ。