【５７話】七味鳥の罠
今までほとんど絡んだ事がない、モンテラード先輩が、突然僕のところに来た。
「ランディ、ランディ君？ 」
なんで疑問系なの？ 僕は間違いなくランディですが。
「ランディで、いいですよ。 どうしました？ ……あっ」
モンテラード先輩の視線が、僕をあまり見ていない、何かを気にしている。
そして、気づいた。
あれは『七味鳥』じゃん！ しかも二羽。
もしかしてサプライズプレゼント？
「ランディなら、あれを捕まえる事が出来るか」
「去年は一日以上、かかりましたが、今回ならもう少し早く捕まえられるかも」
モンテラード先輩は悩んでる様子だったが、いまの隊列を崩してでも捕まえに行くと見た。
だって、涎が溢れてますよ。
「ランディ、捕まえてみよう。 一日以上かかるなら諦めるけど……何とかなりそうなら頼む」
モンテラード先輩が僕に頭を下げている。
この先輩ってそんな人だっけか？
威張ってはいなかったけど『俺は凄いんだぞ』オーラを垂れ流していたのに。
第５レベル呪文に目覚めるまでは、以前食べたメニューを再現出来ない。
出来るなら僕も、今日食べたい……
おっそう言えば、あれなら簡単に捕まるかな。
「よし！ モンテラード先輩行きましょう！ ちょっと待ってください」
◇◆◇◆◇◆◇◆
一人の教官が、ランディ他数名がいないことに気づいた。
「ハベンスキー学院長、スクット・リッツ教官、ランディ他二名の生徒が行方不明です」
「早速問題起きたぁ！！」
「あの小僧に限って、深刻なトラブルはないだろう。 よし、休憩だ」
「あの～、リッツ君…… なんで仕切ってるの？ 」
◇◆◇◆◇◆◇◆
僕は、ためらうソイフォンを拉致って運んでいる。
「ふう、ここまで一緒に来たら同罪だね」
「いやいや、ランディが強引に運んだんだろ？」
「知らない内に、同罪になっただ」
驚くモンテラード先輩に、半べそのソイフォン。
ソイフォンを担いで走っても、走る速度を二割しか落としていない僕に、モンテラード先輩が呆れている。
まあ、そんなことはどうでもいい。
「ソイフォン、あの二羽の鳥を狙って ライトニングを撃ってくれ、出来るか？」
「え？ ……あ、あれをだか？ 距離があるだな。 出来そうだども、威力はどうするだ？」
「もちろん、威力は最弱で頼むよ、もし生きてても、あと僕が食べ……僕が捕まえる」
魔法の効果距離を伸ばすと加速度的に消費魔力は増えるけど、ソイフォンなら二、三発くらいなら余裕だろう。
僕は、魔法攻撃を約一分にモンテラード先輩に指定して、隠密で七味鳥の近くまで移動した。
あの鳥は気配に敏感で、近づきすぎると逃げちゃうからね。
◆◇◆◇◆◇
七味鳥の気付けない、限界ギリギリまで接近したら、ソイフォンの電撃が放たれた。
落下する七味鳥……今だ！ ダッシュで落下地点に駆け寄る。
落下した七味鳥の内、一羽は気絶していて、もう一羽はジタバタしていた。
「スゲーなソイフォン。僕が数日かけて捕らえた七味鳥を一発かよ……僕は？」
僕は、異様な気配を感じて、急いで七味鳥を生け捕りにして、その気配の方に向かって走る。
そして、その方向には巨大な猫、じゃなくて虎がいる。
「お前じゃない、第１レベル呪文……ライト」
明りの呪文を虎の眼にかけて、一時的に視力を奪ったが、念のため嗅覚も奪っておこう。
「第２レベル呪文……ストライキング」
自分の拳に魔法の力を乗せ、虎の鼻先を潰しておく。
「ギャウン！！」
「放置してゴメンね。 後でちゃんと処理して食べるから」
そう、異様な気配はこいつじゃない。
虎の視力と嗅覚を潰して、その気配に向かってはしった。
そしてその先には、鉄の檻に閉じ込められた七味鳥が二羽と、外見があからさまに怪しい、三人の男がいた。
「なんだと！？」
「見つかった」
「こうなったら……」
三人は僕を見て刃物を取り出した。
この三人は刃物を取り出しているのに、ピリピリするような殺気は感じない。
そんな奴は大概、弱いやつなんだけど、七味鳥を二羽も捕まえる程の手練れ、僕の七味鳥を狙っているんだな。
よし！ この鳥を懸けて命の奪い合いだ、行くぞ！
◆◇◆◇◆◇◆◇
騙された……こんなに弱かったなんて。
今、僕を騙した三人の男は真っ裸になって、木の枝に吊り下げてられている。
「全く、期待はずれもいいとこです」
「むぐうっ！」
「んむ～、んむ～」
「ん～～、ん～～！」
「なに言ってるか解りませんよ？」
まあ、猿ぐつわを噛ませて、亀甲縛りで拘束してるからね。
素晴らしい出来映えだ。
これが、厳つい男三人組みじゃなかったら、もっとよかったんだけどな。
「脆い材料で作った縄だから、頑張ればじきに脱出できるよ。 じゃあね」
こうして、唸る男共を背中にこの場を去った。
◆◇◆◇◆◇◆◇
ガサガサッ
「ランディ、随分と遅……ひぃ！？」
「ト、トラの化け物が七味鳥を持って来ただ！？」
えっとですね、虎を背負って鳥を持って歩いてるだけなんだけど。
「酷いです。 ランディですよお！ 鳥４羽と獣１匹ゲットしたぞお！」
「なんだランディかって、七味鳥を４羽も？」
「たすか、おらが狙った七味鳥は２羽だったはずだど」
「フフフ、ラッキーボーイランディにかかれば、これくらい良くある事さ。 さあ、血抜きして美味しく食べるための下準備をしよう」
モンテラード先輩とソイフォンは、血抜きは出来ても、内臓を出すのは苦手なようだ。
まあ、第１レベル呪文の『ピュリファイフード』を使えば、内臓も問題なく食べられるけどね。
そうして、戦利品を持って帰ると『褒めたいけど、怒らなきゃ』『怒りたいけど、褒めちぎりたい』『厳しく叱ると、七味鳥を分けてもらえないかも』とは額に書いてあるんじゃないかなってくらい、ハゲジィ達の顔に気持ちが湧き出ていた。
リッツ教官が罰を一つ考えておくと言った後は、宴会になった。
しかし、何人かは泣きながら食べてるな、モンテラード先輩なんか鼻水まで垂らしているし……そんな先輩だっけか、まあ楽しそうで何よりだな。
こうして、八武祭前に楽しい時を過ごした。
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時間を少し遡り……
「しかし、例の子供を一人戦闘不能にするのに『七味鳥』を四羽も用意するなんて、お偉方は何を考えているんだか……」
「まあ、シナリオじゃ『七味鳥』を追いかけて、落とし穴にはまって、八武祭に間に合わなくなった頃を見計らって、偶然を装い助けるって話だからな」
「第二案は、ベジタリタイガーに襲わせて、危機一髪の所で助けて、遠くに運んで治療させる……か。山賊に見せかけて拐っちまえばいいのによ」
「まあ、お偉方は人為的な事件にしたくないんだろ。 それより、そろそろじゃねぇのか」
三人男は資料にある少年『モンテラード・トリアス』が罠にかかるように誘導の準備を始めようとしたその時、電撃が七味鳥目掛けて放たれ、七味鳥が落下した。
「な、なんだ今のは」
「ら、落雷！？」
「バカな、空は雲一つ無いぞ」
三人は話し合い、一つの結論に達した。
「まさか、魔法攻撃なのか？」
「それしか考えられない」
「それが本当なら、急いで報告しなくては……誰だ！」
三人は、物音がした方を見た。
そこには、ランディが七味鳥を持って来ていた。
「なんだと！？」
「見つかった」
「こうなったら……」
三人はランディを見て反射的に刃物を取り出してしまった。
ランディはキョロキョロしたあとに、納得したように三人向かって襲いかかった。
三人対一匹なら、ベジタリタイガーに勝てるくらいの手練れであったが、呪文で腕を魔法の武器の様に強化したランディの敵ではなかった。
三人は２分とかからず、意識を刈り取られ、装備衣類を全て剥がされた。
三人が気づいた時には、猿ぐつわを嵌められ吊るされていて『ヒーリング』をかけられていた。
「全く、期待はずれもいいとこです」
「むぐうっ！」
(まさか、こいつがもう一人の注意人物！)
「んむ～、んむ～」
(ランディ・ダーナス、強すぎだろ)
「ん～～、ん～～！」
(謎の新魔法に化物ランディ、急いで知らせなくては！)
「なに言ってるか解りませんよ」
ランディは満足そうに三人を見つめて『七味鳥』を持ち逃げしていった。
「んむっ！？ んむぅっ！！」
(えっそのまま放置！？ 助けろっ！！)
「う～～、う～～！」
(ここは蛭の生息地、裸はマズイ！)
「ん～～！？ ん～～っ！！」
(俺の股間に何かくっついた！？ 蛭だぁぁぁぁっ！！)
数日後、三人は縛っているロープが崩れて助かった。
