【１７２話】冥王

　冥王エリュシオンが、僕たちを冥界に引き込んだ。

「なるほど、俺様たち４人が一斉に気を抜く瞬間を狙ったのか。で、まさか単独で戦うなんてバカなことは考えてないだろ？ ヒヨコ共はどうした？」

　そうか、ガルたちは冥王と面識があったのか。

　

『くくっ、あやつ等はやることがあって現世に置いてきた。貴様等には素晴らしい敵を用意してあるぞ。さあ、眠りについた旧友よ！ 目を覚ませ、人神(アレクトー)、竜神(バファイム)、魔神(エルドラド)』

　冥王が叫ぶと同時に地響きが鳴り、地面が小規模で３ヶ所陥没する。

　陥没した穴から、以前に戦った竜神、魔神、人神が出現した。

『もう、３００年経過したのか？』

『バファイムしかと見よ、ここは冥界だ。我らを起こしたのはエリュシオンだ』

『エルドラドこそ、よく見たほうがよい。エリュシオンと忌々しいあの人間共が、冥界にきているぞ』

　なるほど、４対４で戦おうってことなのか。

　まさか、死んだ神々を呼び起こすとは。

　さすが冥王、侮れねぇ。

　冥王は、三神の近くにゆっくりと歩み寄り、ニヤリと口元を上げる。

『冥界での我は、地上とは比べ物にならぬぞ？ ただ、お主等の強さは我に近いと解っている。なので、確実な勝利を得るため三柱に協力してもらおうぞ』

『くくく、エリュシオンよ、この人間共は生かしてはおけない。喜んで力を貸そう』

『だが、エリュシオンよ、いかに己に利があるとはいえ、よく我らを復活させたの？ なにか考えがあるのだろ』

『そうじゃ。人間共を始末したら、我の名を元に戻してもらうぞ【冥神エリュシオン】と』

『よかろう。我ら四柱が戦えば、人間共は確実に死ぬだろう。冥界での死は【消滅】を意味するゆえ、だが油断すれば思わぬ手傷を負う』

　なんか、勝利を確信してるのか解らんけど、饒舌になってるな。

『すでに、我等の勝ちは決まっておるが、それだけでは気がすまぬのでな。余興を用意してある』

　冥王は、空中に浮かぶ巨大モニターに手をかざす。

　巨大なモニターには、先程までいたナパの町が映し出されていた。

『我の従者が、お前らの親しき者共を虐殺する姿、じっくり見ながら滅びゆくがいい。下手な希望を与える前に言っておくが、お前らの兵士が集まる前には『アプレンティスの衛兵』２０００体と『マスターの衛兵』が２体も到着する。親しき者共が蹂躙される様を見て、まともに戦えるかな？』

　この性悪女神、なんて事を思い付くんだ。

　だけど、卑怯とは言わないよ。

　戦いの前に準備するのは、大事なことだからね。

　僕だってかなりの準備をしてるしね。

「ではこの世界の神々よ、戦闘開始の合図を、現世の戦いで合計２名、戦闘不能または死亡にしませんか？ 盛り上がりますよ」

　カーズの言葉に、冥王が『想定外』だと言う顔をしている。

　さすがカーズ、言葉使いは丁寧だけと、嫌がらせをさせれば、ガルより上手い。

『くくくっ、エリュシオンよ、構わぬではないか。その強気な態度どこまで続けられるのか楽しみだの』

『バファイム……』

「えっ、もうかよ！？ もう少し引っ張れよなあ、ダメじゃんランディ」

　ガルはモニターを見ながら、僕をけなす。

　モニター越しに見える世界は、僕たちが消えて動揺しているところに、冥王の従者らしき者が、何かしらの話をしていたのだろう。

　みんなの狼狽えた様子が、モニターを通して見ても判る。

　なら、頃合いだろ？

　そう、ガルが文句を言ったのは、ローブの男が正体をバラしたからだ。

　そう、もう１人の僕が……

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　どうして、僕がもう１人いるか説明しよう。

「兄さん、この世界で、楽しかったこと、嬉しかったこと、強い感情を覚えたことを強く思い出して下さい」

　カーズの言葉に従い、今までこの世界で暮らして来たことに思いを込める。

「その思いを右腕に集めるようにして、力を入れて下さい」

　カーズの言う通りにする。

「アーサー、オッケーだぜ」

「フン！！」

　ガルの合図でアーサーがラグナロクブレードを振り抜く。

　ゆっくりと落ちる僕の右腕。

　その右腕に向かって、呪文を使う。

「第５レベル呪文……ドッペルゲンガー！」

「兄さん、順番が間違ってますよ。第８レベル呪文……パーマネント」

　右腕の切断面がメチャクチャ痛い。

　言われた通り、使う呪文の順番間違えちゃった。

「だ、第５レベル呪文……シリアスリジェネレイト」

　右腕の再生完了。

　こうして、この世界に思いをのせた僕が誕生した。

　僕の使った呪文『ドッペルゲンガー』は、一定時間で消えてしまうが、カーズが『永続化』の呪文を使ったから、呪文の効果が永遠に続く。

　と言っても、右腕から生まれた自分には、寿命がある。

　呪文を併用しても、２００年は生きられないだろう。

「キターッ！ カーズさんとランディさんのトンデモ呪文コーナー！！ こんなんだから、神様たちに命を狙われるんっすよ？ こんなの見てたら死者復活が可愛く見えるっす。ねぇねぇガルさぁん、カーズさんとランディさんは前科何犯くらいっすか？」

「さあ？ だけど、キンジの出身地の日本にはカーズのクローンが３人いるぞ。本体のカーズに近いレベルのマジックユーザーがいれば『ディスペルマジック』でイチコロだけど、日本に高レベルのマジックユーザーなんているかなぁ」

「聞きたくない事実発覚！？ で、このランディさんをこの世界に残すってことっすね？」

　僕の代わりに、もう１人の僕が答えた。

「そうだ。僕には頼りない父さんと母さんがいる。レジーナ、アリサ、ドリアさんもほとんど家族のようなものだ。香織ちゃんたちのことは、本体(ぼく)に任せる。ガル、しばらく正体を隠したいから、服をくれ」

「にはは、とりあえずこのローブを着てくれ。絶好のタイミングで驚かせてくれよ」

　ガルからローブを手渡され、僕ともう１人の僕はニヤリと笑った。

　カーズは僕を２人にすることで、見事に難題を解決したんだ。

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　そう、力半分とは言え、僕がサポートしているんだ。

　並の相手では、心配するまでもない。

　驚きの隠せない冥王を横目に、前哨戦を見学することにした。