【閑話】ランディへと続く道

　ランディを捜す旅に出ていた。ランディの仲間である、カーズ、ガル、アーサー及び、ランディガールズ一行は、冥王エリシュオンの力を借りて

　居場所を特定したかのように見えた。

　しかし……

「私……シャングリラ……幽王シャングリラ……よろしく」

　カーズは冥王の態度と、ランディの捜索方式を想像して、１つの答えにたどり着いた。

「冥王のやつ、ランディと幽王を勘違いしやがった！」

　状況を理解して立ち尽くす面々、未だにどうなっているのか解らず、オロオロする面々。

　そんな中、埃の被ったコップを一息吹き掛けるだけで、人数分ぴったりの数だけ綺麗にし、飲み物を入れて、テーブルに置く。

　幽王は神でありながら、来客を喜んでいる様子だが、表情には出ていない。

「いらっしゃい……水……用意した」

「神よ 感謝 する おやつ 出す」

　アーサーはバックパックから皿とカロリーメ○トを取り出し、コップのとなりに用意した。

「私……嬉しい……お茶会……５００年ぶり」

「俺 楽しい 神と ティータイム ３００年ぶり」

　幽王シャングリラとアーサーのやり取りに、キンジが突っ込む。

「なんか、超お似合いカップルの、初デートに見えるんすけど、このままイチャイチャさせていいんすか？ おれたち、大事な用事がありましたよね？」

「キンジ、解っているのですが、今後の手段が見つかっていません。バカ女神が間違えたとは言え、シャイニングロードはここを差していたのですから。もしかしたらこのお茶会に兄さんのヒントが……」

　結局ランディガールズを除いた全員が、幽王と同じテーブルに集まる。

　アーサー、カーズ、ガルは神の発するオーラに臆する事なく対等に話すことが出来、キンジはあまりの実力違いのため、オーラにすら気づかない。

　キンジは異世界に無理矢理連れていかれて以来、ずっとアーサーとカーズの殺気や怒気に曝(さ)らされていたので、耐性がついていた。

　楽しく、話を盛り上げていたが、突如幽王が真剣な顔になる。

「こんな……楽しい事……５００年前にも……なかった。覚悟決めた……１０日に１回のおやつ……ここで全部……出す」

　幽王は小さな箱を取り出して、幽王自慢のお菓子を取り出す。

「むっ？」

「おっ！」

「これは……」

　驚愕するカーズ、アーサー、ガルに、キンジは普通に対応する。

「これはフェレ○○シェのコピー品っすね。アイスプラントからキウイ、そして野菜炒め定食とヒントばかりのワンパターンっすよ？」

「うっ」

「くっ」

「…… お茶会 進める」

　しかし、幽王が出した例の菓子は、食べるとさくっと口の中に広がり、ふわっと口に溶け、極上の甘さを引き出していた。

　これを食べた全員がアーサーを見る。

　アーサーならこの菓子の産地を。細かく言い当てる味覚を持っているからだ。

「ミルクチョコレート 砂糖 ココアバター カカオマス 脱脂粉乳 無水乳脂肪 レシチン バニリン ヘーゼルナッツ 植物油 小麦粉 ホエイパウダー 脂肪低減ココアパウダー 重炭酸ナトリウム 塩」

　アーサーは一息ついてから、再び喋り出す。

「産地 地球 イタリア または 日本 この世界では 無理 ランディ クリエイトフードフリー 確率 １００％」

　フェレ○○シェに、食いつくランディガールズ。

「？？ ……やっぱり……凄い……スイーツ」

「幽王シャングリラさん、これは何処で手に入れたのですか、私に出来る事は色々やりますから教えて貰えませんか？」

　確実にランディに、繋がる物とだと理解してカーズの食い付きが凄い。

　幽王の顔まで２０㎝まで近づいて話すカーズだった。

　幽王は残念そうにしながら答える。

「これは……もう手に入らない。これの売り出されていた……領地は……もうすぐ……滅ぶ。場所は……アルカディア……北部……エスクリダオパルキ……ナパの町……制作者……名前は知らない……でも……こんな顔……ん？……あれっ？」

　幽王は、カーズを指差しながら『あれっ？』と言いつつ不思議な顔をしている。

「兄さんを知っているんですか！？ いや、見た事があるんですね！」

　カーズは前にのめり過ぎて、幽王との距離まで１０㎝に迫っていた。

「直接……見たことない……遠見の水晶……使った。正確な……場所……見れない……でも……使う？」

　幽王が大きな直径１メートルもある水晶を、人差し指だけで器用に運んでくる。

　そして、水晶を弄くり回して呟く。

「やっぱりダメ……もう手に入らない」

　幽王のあきらめの混じった呟きを聞き流し、キンジは水晶を覗き込むが、彼には何も見えないようだ。

「カーズさぁん、何も見えないっす」

「キンジ水晶は投影器です。壁を見なさい」

　キンジ達が壁を見る。

　そこは、切り立った渓谷に１本の金属製の橋がかけられていて。

　橋の向こう側には、映像では判別出来ないほどの兵士がいる。

　少なく見積もっても、２万人は超えている。

　橋の上には１人の青年が、２万超の軍隊を足止めするかの様に立ちはだかっていた。

「ランディ！」

「兄さん！」

「見つけた」

　キンジだと映像では、誰だか判別も出来ない大きさなのに、ガル、カーズ、アーサーの順に、橋の上にいる人物をランディだと確信した。

「ちょっと待って。てっ事は、お兄ちゃんたった独りで数万の大軍を相手にしてるの！？」

「らんでぃ、大丈夫かな」

「いつもの主殿なら大丈夫なのじゃが、記憶を失っている可能性が高い」

「または、転生の影響で弱体化していたら」

「ランディが死んじゃう！！」

　マーニャ、リリス、カミーラ、ひなた、香織の順に話したあと、カーズに掴みかかる。

「ランディを助けないと」

「ランディを助けなきゃ！」

「お兄ちゃんを助けなきゃ！」

「らんでぃを助けて！」

「主殿を助けるのじゃ！」

　カーズは、記憶喪失で弱体化していたら、不味いと理解している。

「シャングリラさん、この映像の場所はアルカディア北部でしたね。こことの距離は？」

「ここから……人間の足で……７８日」

「くっ、俺様やアーサーでも１０日はかかる」

　ガルが、悔しそうに声を漏らす。

「待ってください。シャングリラさん、貴女は何処からこのフェレ○○シェを、買って来たのですか？」

　カーズの質問に幽王が答える。

「転送の間を……使えば……ナパの町まで……人間の足で……８日の距離の地点……転送……出来る。でも……それも……使えない……これ見る。……これ……今の……転送の間」

　壁を１面にランディを写していたが、別の壁に転送の間が写し出された。

　そこには、大量の『Ｇ』がところ狭しと蠢いていた。

「これ、Ｇ(ジャイアント)Ｇ(ゴッキー)Ｇ(グレート)。私の作った……小さな世界に……幽閉してる。おやつ欲しさに……外出したら……増殖してた。これ以上……増殖したら……世界が終わる」

「１つ聞くが、俺様の目でも正確な数が把握できねえ。恐らく１００京匹はいると思うんだが」

　１００京は１００兆の１万倍である。

「おしい……ＧＧＧ……１２０京いる。この中に転移装置……ある」

　ガルの目でも把握しきれないほど、大量の生物が、行く手を阻んでいた。

「見た感じ、あれと楽勝で戦えるのは、俺様、カーズ、アーサー、カミーラ、ひなた、マーニャだけど、生理的拒絶を加味すると、女性陣は除外か？」

　ガルの言葉に力強く無理だと訴える、ひなたとマーニャ。

「１０万やそこらだったら１日で何とか出来るが、さすがにこれは……」

　映像を見ていたアーサーは、目を見開く。

「戦い 始まった ランディ 強い だが 装備ない しかも 土地を守る戦いしてる 勝機ゼロ 敗北予定日時 ３日から５日」

　それを聞いたカーズが動き出した。

「なりふりかまってはいられません。禁じ手を、つかいます」

　キンジは自分を指差した事で、ガルに殴られながらカーズに向かって叫ぶ。

　どうやら『禁じ手』を『キンジの手』と勘違いしたようだ。

「まてっ、この場で禁じ手を！？ 不味い！ あれだけは不味い！！」

　カーズの言葉に慌てるガル。

「でも 敵 １２０京 それしか 手段ない」

「くっ、カーズ。ウィッシュはまだ使えないのか？」

「もう少しだと思いますが、それだと間に合いませんよ？」

「くっ、解った覚悟を決めよう」

　いったい、ガルは何を恐れているのだろうか？

　◆

　◇

　◆

　幽王とランディガールズ、キンジを置き去りにして、行動を起こすカーズ、アーサー、ガル。

　３人の前にあるのは材質不明な金属の大箱、電気カミソリの２つだった。

「カーズさぁん、なんすかそれは？」

「魔法の効果をねじ曲げるマジックボックスと魔動カミソリ+３だ」

「+３？」

「ああ、これくらい魔法の付加能力を上げないと、アーサーの髭は剃れない」

「はっ？」

　キンジたちは、全く理解出来ていない。

　しかし、それ以上の説明はなく、アーサーは髭を剃っている。

　剃り終わると、カスはマジックボックスの中に棄てられた。

「シャングリラさん、この箱を巨大ゴキブリのドアと繋げますよ。いいですね」

「何……するの？……あれが外に……出たら……世界……滅ぶ」

「大丈夫じゃね？ 接続に失敗しても、俺様、カーズ、アーサーに、幽王、カミーラが居れば、流出はくい止められるだろ」

　ガルが幽王と話している間に、ＧＧＧが幽閉されていた空間とマジックボックスが繋がる。

「行きますよ」

　カーズは真剣そのもので、ガルは冷や汗を流している。

「第５レベル呪文ドッペルゲンガー」

「出るぞ！！」

　王箱から出現したのはアーサーだった。

「ちょっと待ってくださいっす、アーサーさんをコピーしたのはいいんすけど箱の意味は？ それにアーサーさん１人じゃいくらなんでも、あの数は無理っすよ」

「キンジ、あの箱は魔法をねじ曲げるって言われたよな。あれはクレリック呪文のドッペルゲンガーに近い」

　ガルはキンジに、説明し終わったとたん、２人目のアーサーが大箱から出てきた。

　いや、大箱から次々とアーサーが出現していた。

「俺 アーサー」「俺 アーサー」「俺 アーサーあ」「俺 アーサー」「俺 アーサー」「俺 アーサー」「俺 アーサー」「俺 アーサーあ」「俺 アーサー」「俺 アーサー」「俺 アーサー」「俺 アーサー」「俺 アーサーあ」「俺 アーサー」「俺 アーサー」「俺 アーサー」「俺 アーサー」「俺 アーサーあ」「俺 アーサー」「俺 アーサー」「俺 アーサー」「俺 アーサー」「俺 アーサーあ」「俺 アーサー」「俺 アーサー」…………………………

「ヒョエエ～！？ まるでアーサーさんのビックリドッキリ○カ見たいっす。でもアーサーさん、なんか変じゃないっすか？」

「そりゃ、髭のカスを使ってクローンを作ってるから、知能なんかあるわけない。しかもレベルも最弱だ。ただし神人レベルでだけどな」

　カーズはアーサーの髭のカスを媒体に、アーサークローンを大量に作り出した。

　しかし、そのアーサーは知能がなくレベルも最低になるが、それでもＧＧＧを瞬殺できる強さは残っていた。

「食料 発見」「食料 発見」「食料 発見」

「食料 発見」「食料 発見」「食料 発見」

「食料 発見」「食料 発見」「食料 発見」

「食料 発見」「食料 発見」「食料 発見」

「食料 発見」「食料 発見」「食料 発見」

「食料 発見」「食料 発見」「食料 発見」

「食料 発見」「食料 発見」「食料 発見」

「食料 発見」「食料 発見」「食料 発見」

　……………………

　次々とアーサーはＧＧＧを駆逐していく。

　しかし、カーズとガルは、その光景に腹を抱えて笑っていた。

「くくっ、兄さんの危機に不謹慎な、プクク……」

「ププッ、だから止めろとあれほど、プッ、言ったのに、ブハッ」

「お前ら 失礼」

「それよりも、ゴッキー食べながら、殲滅していくアーサーさんクローン、チビりそうなくらいグロ恐いっす。何で笑ってるのか理解出来ないっす」

　こうして、１２０京もいたＧＧＧは、たった１日半で全滅してしまった。

「今回は、兄さんのために使いましたが、今後は堅く封印しましょう。腹筋が痛いです」

「それより幽王さん、早く転移する場所に案内してくれ、ランディが心配だ。笑いすぎて呼吸困難だし」

「ランディ助ける 強くなったランディ 闘う」

「…………」

「メチャクチャっす、この人たち」

　呆れる幽王が見送るなか、アーサー、カーズ、ガル、キンジ、ランディガールズは、ランディの居るエスパルに向けて転移した。