【１４１話】闇の公園(エスクリダオ・パルキ)浄化

　思いの外、柩の数が多く、バハムアークの完全消滅に手こずっている。

　しかし、吸血鬼の特性上、１度破壊した後は割りと無力だ。

　棺から動けない吸血鬼の残された手段は、魔眼によるチャームだけど、僕くらいになると、ほとんど効かない。

　今では毎回、真剣に命乞いする始末のバハムアーク。

　気が変わらない内に、滅ぼしたいな。

「まて、本当に待ってくれ、我は食事をしていただけなんだ。人間だって生き物くらいは食べるだろ？ 創造主の封印のせいで、飢えていたんだ」

　そう言われると納得してしまう。

　これは、融合前のランデイヤの深層意識のせいだろうか。

「そうだな……ランディとしては、そう言われると問題ないかな」

「ほんとか」

(た、助かった、これが最後の柩なのは、創造主の話で解っている。本当に助かった)

「だけどね、ユタの民をたくさん殺したのは、領主であるライトグラム伯爵としては、許せない。しかもやり方が卑怯だから、やっぱりランディとしても許さない」

「そんな屁理屈あるかぁ！ それに毎回、魔眼のチャームパーソンを仕掛けているのになぜ効かない？」

「いや、チャームはちょっと効いてるぞ。ジックリと、ねぶるように殺そうと思ってるのに、楽に殺しちゃおっかなぁって、思ったりするし。あっ、そうだ。冥土の土産に、ためになる話をしてあげよう。お前の創造主の事は知らんが、僕を怒らせたリッチ『ディアブロス』は、もう存在していない。その意味は冥土で考えてみな。第６レベル呪文……レイズデッドLVⅡ」

「ま、まさか、我はとんでもない、化け物に喧嘩を売ったのかぁぁぁぁぁぁ…………」

　いつもは塵となって消えていたバハムアークだけど、今回は違った。

　塵の一つ一つが、輝きだして渦を巻く。

　そして、渦が１つになった時、爆発するかの様に膨張して、消えていった。

　その瞬間、いくつもの映像が頭の中を通りすぎて行った。

　バハムアークの創造主ゾルディアークが、嫌がらせで、創作吸血鬼を置いて行った事。

　地下城の誤動作で、アンデッドモンスターが溢れだし、バハムアークの意識が戻った事。

　バハムアークの復活には、強者または若者の血液を大地に吸わせる必要があり、途中まで造られていたキメラ、カマドーマを血液採集に使った事。

　当時、人口の多かったナパの町は、アンデッドモンスターが徘徊していたせいで、一足先に滅んだ事。

　そのせいで、標的がユタの町になり、東西を仲違いさせ、それに納得のいかない若者を、時間をかけて殺して、バハムアークの復活をしようとしていた事。

　そんな、記録的映像が頭の中をよぎった。

　こんな消滅の仕方は初めて見たな。

　念のため『人物捜索』をもう一度使ったが、バハムアークの反応は、なかった。

「終わったかな。とりあえず帰りますか。７日くらい費やしてしまったから、心配されるだろうな」

　この場から直接外に出るため、出口を探した。

　外に出ると、物凄い景色が僕の視界に入った。

「こ、これは！？」

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　◇

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　ユタの町は、全体が通夜のように静まり返っていた。

　トウドウ、サイドウ、トウセン、サイセンの４人を逃がしたランディは、７日経過しても戻らなかったからだ。

　最初は『あの化け物が死ぬはずがない。おおかた迷子になっているのだろう』と、待っていたのだが、日を追う毎に、楽観した考えが消え、負の感情は町中に伝染していった。

　そんな時、ランディの両親率いる大部隊が、ユタの町に到着した。

　それだけでなく、砦にいたナパの町の子孫が数名、混じっていた。

　それは、ランディがたった２日で１００年以上続いたユタの町を２分した、いざこざを解決したと聞いて、確認しに同行していたのだった。

　トウドウ、サイドウたちは、事情を説明するのだったが、ほとんどの者がランディが死んだと信じておらず、閉じ込められたか、迷子になったかのどちらかだと、真剣に取り合ってくれなかった。

　ただ、ランディを迎えに行くと、多くの人間(のうきん)たちが動きだし、１００名近い捜索隊が編成された。

　捜索隊が魔の森北側に入り、最初のグールと遭遇した時、事が起こった。

　旧ナパの町がある北方から、巨大な光の柱が出現した。

　その光の柱は、どんどん光度を上げ、遠くからでも直視出来ないくらい輝いた瞬間、柱は弾け消えていった。

　その、衝撃は『魔の大森林』全体を包み込み、薄暗く瘴気すら漂っていた森の空気を一変させた。

　先程まで居たはずのグールは、姿形さえなく、今まで北側で見ることがなかった、小鳥の姿を確認する事が出来た。

「お、お、おおおおお……」

「この情景は、じいさんの、それまたじいさんの、さらにじいさんから伝え聞いていた、ナパの平和な森じゃないのか！？」

「神だ、神様が降臨なさったのか！？」

　ナパの町の子孫は、手を合わせ、膝を地に付け、涙を流しながら、感謝の意を表していた。

「こんなあり得ない現象の裏側にいる人物、俺様は１人しか思い浮かばない」

「ダナム殿、その考えは正しいと思う。ドリア殿から聞いたあの方の活躍は、人のそれを超えている」

　ランディ捜索隊に、参加していたダナムとペンタゴンが、異変の犯人を断定していた。

「これは……まさか、使徒様がついに神となったか！」

「そうだ！ ランディ様だ、ランディ神様の誕生かも知れない！」

「だとしたら、早くその御尊顔を拝まなくては！」

　暴走したベルデタルの剣士たちは、後に本人からきついお仕置きを受ける事になった。

　そして、北西部の洞窟から進路を変え、ナパの町があった場所に向かった。

　◆

　◇

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　スゲー、スゲーよ。

　この無人の町が、綺麗な状態のまま僕の視界に写っていた。

　たぶん、たぶんだけど『ゾルディアーク』のスイッチングマジックだと思う。

　状態復帰又は、状態回帰の高度な呪文を使ったと見た。

　広々とした町に、聳え立つ中央の建物。

　なんか、気合い入れて造った学校みたいだ。

　その、周囲には２階建てや３階建ての建物が沢山、規則的に並んでいる。

　方向感覚から判断するに、ここが１５０年前に滅んだ町『ナパ』だろう。

　じっくり見学するのは、後回しにして先ずは、ユタに帰らなければ。

　ナパを真っ直ぐ南下すればユタの町に着くなら、ここは北側のアンデッドモンスターが、徘徊する森のはずなんだが、なんだこの心地よさは。

　まるで、新築の森林公園を思わせる、爽やかな雰囲気だ。

　ゾルディアークの奴、廃棄物を浄化することで、大森林全体を浄化する呪文を組み上げていたようだ。

　しばらく歩いていると、前方から物凄い人数の気配がしてきた。

　ユタの町にも、異変が判ったのかも知れない。

　前方の集団は、ダナムやベルデタルの剣士、ナパの人々と１００人近い、大人数だった。

「領主様！？ 領主様だ！！」

「じゃあ、この森の異変はやはり」

「なっ、言ったろ？ ペンタゴン」

「衣服が汚れているだけで、疲れた様子が感じ取れない。さすがはランディ殿」

「ライトグラム様の嘘つき……１年でナパを取り戻すって言ってたのに、１０日と少ししか経ってないじゃんか」

「きっと、わし等のために、不眠不休で頑張ってくれたに違いない。おぉランディ様」

「ベルデタルの神ランディ！」

「やはり、使徒から神へ！？」

「ゴッドランディ、ゴッドランディばんざぁい！！」

　事情が飲み込めないけど、顔見知りのベルデタルの剣士は殴っておこう。

　……

　…………

　何とか、騒がしい奴等を黙らせて、無事にユタの町に到着した。

　色々ともみくちゃに、されたけど。

　なんとか切り抜けて、今度はナパの町解放記念で、宴会を開く事にした。

　いやがる、トウセンとサイセン、ダナム、ペンタゴン、ベルデタルの剣士、ロイエン、セナリースを引き連れ、肉を調達しに、南側の大森林に突入した。

　５匹くらい倒した辺りで、確信した事がある。

　ニクガクルガ、ミートスタンプ、リビドーモンキーまでもが、以前戦った個体より弱くなっていたのだ。

「猛獣が弱くなってる！？」

「これなら、俺やトウセンでも、単独で倒せそうだ」

「確かに、弱くなった」

「ダナム殿、クラッシャージョー以外なら、楽勝ですな」

「なんだ、聞いていた情報より弱かったなセナリース」

「旦那、俺と２人がかりでなら怪我をしなくてすみそうだな」

　トウセン、サイセン、ダナム、ペンタゴン、ロイエン、セナリースの順に食材を捕らえた感想を述べている。

　これなら、回復役がいれば、僕がわざわざ参加しなくても大丈夫そうだ。

　◆

　◇

　◆

　宴会も無事に終わって、数日が過ぎ、この地方を治める方針が決まった。

　先ずは、僕の呼び方。

『伯爵』『領主』『ランディ』『ライトグラム』『使徒』と様々だから、解りやすく無理矢理統一させた。

　ユタの民は『領主』に。

　ナパの民は『伯爵』に。

　ベルデタルの剣士は『使徒』に。

　他の一部はライトグラムに、親しくなってきた人はランディと呼ばせる事にした。

　ベルデタルの剣士にも、ライトグラムでごり押ししようとしたけど、僕が根負けして『使徒』のままになった。

　そして僕の住居。

　ナパとユタ、両方に僕の拠点を構える事にした。

　今は、ユタよりに居座るとして、ある程度落ち着いたら、ナパの学校みたいな建物を拠点とするつもりだ。

　続いて、生活面。

　南側の砦に居たナパの子孫たちは、大半がナパに移住する事か決定した。

　ごく１部は、ユタの町に住み込む事になりそうだが、ユタの町は狭くゆったりと暮らすには人口が２０００人程度に収めなくてならない。

　まあ、開拓すればもっと暮らせるんだけど。

　ナパの町は、出来上がっている施設だけでも１万人の人間が暮らせそうだったから。

　移民のほとんどは、ナパに住んでもらう予定だ。

　あと、エスパル南端の砦には、物資の供給窓口として、改築しなければいけないな。

　そこは、あの３人組に任せよう。

　僕はこれから、ユタの民８００人、ナパの民１０００人、ベルデタルの剣士１００人、その他１００人。

　計２０００人で、エスパル発展計画を実行するのだった。