【１３６話】魔獣と猛獣

　グールがこちらを認識して、襲いかかってきた。

「さあ領主様、戦ってみて下さいな」

「ピンチの時は、助けますから」

「貴族のご飯、ゲットだぜ」

　ユタの戦士は、ニヤニヤしつつも、竹筒の水を武器に振りかけて、僕を援護する準備をしている。

　ああ、なるほど。

　あの水は『聖水』だったか。

　それなら、対アンデッド戦で有利に戦えるな。

　それなら、僕の戦法はこれだ！

　僕は武器をこの場に置いて、素手でグールに立ち向かった。

「ばっ」

「バカな！？」

「素手で戦うだと！？」

「新しい領主は、バカなのか？」

「おい、どうする？ 魔獣用の毒消し草を準備するか？」

「いや、それは勿体ねえ。後で、町の治療所に連れて行けば良いだろ？ すぐに死ぬ毒じゃないし」

　やっぱり、後半の３人は特別にお話が必要ですね。

　でも今は、グールと遊ばなくちゃ。

　僕ほどのクレリックになると、アンデッドモンスターに有効なオーラがにじみ出ているので、素手の攻撃でも、下手な武器を持つより効果がある。

　戦ってみると、このグールはかなり強い。グールのモンスターレベルは通常『３』だが、ここのグールはモンスターレベル『５』程度の強さがある。

　要するに僕は素手でだと、そこそこ苦戦してしまうって事だ。

「えっ」

「嘘だろ！？」

「魔獣相手に圧倒してるだと」

「今度の領主は、まるで化け物だな」

「素手で、なんであんな戦い方が出来るんだ？」

「俺たちが、聖なる水を使って２人掛かりで戦っていっぱいいっぱいの魔獣を……」

　もう少しか……ここまでおよそ１００秒、最後はわざと噛ませてから止めを刺す。

「ふう、思ったより強かったな」

　戦い終わって、ハンマーを取りに戻る。

「化け物？」

「化け物だ！」

「化け物だよな？」

「けど、最後に油断したな」

「ああ、思いっきり噛まれていたな」

「今日の探索はここまででだ、早いけど町に戻ろう」

　僕を人外あつかいして、町に戻ろうとする。

「まて、まて、魔物見学はこれからだぞ」

「はあ？ 領主様、さっき噛まれましたよね？ ちゃんと治療しないと、毒で痺れてしまいますよ」

「はぁ、こんなんで麻痺毒にかかるの？ ちょっと鍛え方が足りないんじゃないの？ こんなの普通の水で軽く洗い流して拭けば、はい、元通り」

　噛まれて判ったけど、グールの麻痺毒は普通の麻痺毒だと推測出来る。

　だって、全く効かないんだもの。

　そして転生前と同様、軽い毒は、ほぼ効かない事が判った。

　だだ、高等学院時代は、そこそこ毒が効いていたから、毒耐性は前世の影響なのは間違いない。

　じゃあ１５歳の僕は、まだ完全体じゃないから、もう少し丈夫になれそうだな。

　僕はスキップして、森の奥に進んだ。

　死体が闊歩する、魔の森……楽しすぎる。

　すると次はゾンビドッグ、いわゆる動く犬の死体が４体仲良くやって来た。

「あっ」

「しまった」

「犬型が４体も」

「領主様のせいで策敵に失敗した」

「領主様に責任を取ってもらって、２体任せよう」

「領主様、我々が２体も引き受けるので、残りの２体を頼んでも良いでしょうか、って任せましたから」

　こいつらの会話には、法則性があるのか？

「チッ、チッ、チッ、だめだめ。今、僕はすごく楽しいんだ。横取りはなしだよ」

　そのままゾンビ犬に突っ込む。

　ゾンビ犬のど真ん中に着いたら、上空を見る。

「第１レベル呪文……ホーリーウォーター」

　上空、少し高目の地点に聖水を出した。

　枝や葉、空気抵抗で、一塊の聖水が分裂してシャワーのように降り注ぐ。

「グィィィィィィ」

「ゴァァァァァァ」

「ギゥゥゥゥゥゥ」

「ガォォォォォォ」

「面白い、強くなってる半面、弱点が顕著にあらわれているな。オラオラオラオラ、オラァ！！」

　しまったぁ！ 楽しむ前に、全滅してしまった。

「い」

「今のは」

「聖水だと！？」

「あんなに大量にか？」

「それに、どこから涌き出てきた？」

「今度の領主は、正真正銘の化け物だっ！！」

　いつも同じ順番で話てるけど、最初の１人目の会話が少なすぎる件。

　昨日まで、東西で仲違いしてたんだよね？

　面白いから、次のモンスターが来たら譲ってあげよう。

「次はスケルトンが２体来る。今回は君達にあげるよ」

「えっ」

「スケトン？」

「何ですかそれは？」

「あっ、魔獣が来た、白の奴だ」

「いったい、領主様の目はどうなってんだ」

「それよりも、領主様の命令だ。魔獣２体気を引き締めて倒せ！」

　緊張してるみたいだけど、気後れはしていない。

　スケルトン２体とユタの戦士６人なら、問題ない様だ。

　スケルトンは剣と盾を装備していて、ユタの戦士と戦う。

　２人の盾要員が、防御に集中して、隙が出来ると、大ハンマーを振り抜いて攻撃している。

　いい感じで戦っているけど、最弱な筈のスケルトンがそこそこ強い。

　ここで、本日２回しか覚えていないアレを使おう。

「第３レベル呪文……ホーリーライト」

　突然の光に驚くユタの戦士たち。

　だが、それ以上にスケルトンが弱体化して、余裕の展開になっていった。

「今の」

「光は……」

「もしかして」

「領主様が照らした」

「光なのですか？ 昔話で聞いた」

「事がある。清い光の魔法で魔獣を弱らせる者がいたと」

　そろそろ『ユタの戦士たち』から『ユタの漫才師たち』に呼び名を変えるか。

　スケルトンを倒すと、剣と盾はそのまま残った。

　それをユタの戦士たちは、拾い集め素材として持って帰る様だ。

　もしかして、僅かな鉱物が手に入るって、剣と盾の事だったのかな？

　そろそろ帰りたいと言う、ユタの戦士たちを無視して、もう少し森の中を散策してから町に戻った。

　町では、収穫が普段の３倍あると喜ばれ、僕の評価も少し上がった。

　しかし。

「もうヤダ」

「もうイヤ」

「アレは、化け物だ」

「魔獣の方が可愛い」

「領主様とは、絶対に魔獣狩りに出かけねぇ」

「領主様とは、魔獣狩りには絶対に行かねえ」

　ユタの戦士たちは、疲労のせいか、ぐったりしていた。

　明日は、朝から猛獣見学だ。

　自分の勤勉さに、感心してしまうな。

　◆

　◇

　◆

　今度は、別のユタの戦士たちと、大森林南側に視察に出掛けた。

　今回は、東西で大盾２人、大剣２人の４人と僕の５人編成。

　僕は、ハンマーを担いで軽やかに歩く。

「領主様、ここの猛獣は種類は少ないですが、恐ろしい猛獣ばかりです。けっして油断しないようにして下さい」

「中でも、六本足の青い大きな猛獣は危険です。我々はサイセンさんがいる時にしか、南の森にはいきません」

「伯爵様、そのキャットスパイダーが出たらマジで注意してくれよな」

「ああ、伯爵様が俺らより強いからって、油断した瞬間、命を失う」

　大剣を持っているのは、先に闘ったトウセンとサイセンだ。

　普段はもっと大人数で出るらしいけど、東西ナンバー１の戦士が来てくれたから、５人編成になった。

　彼らの話から、主に怖い猛獣は『キャットスパイダー』『クラッシャージョー』『グレートスタンプ』の３種だそうな。

　特にキャットスパイダーは見かけたら最後、猛然と突っ込み襲ってくるらしい。

　ドキドキするな。

　そして、早速生物の気配。

「みんな来るよ、ドキドキ」

「うわっ、いきなりキャットスパイダーだぁ！？」

「落ち着けっ！ ここにはトウセンさんと、あのサイセンもいる。１体なら何とかなる」

　だが、僕は２人の会話を、ほとんど聞いてなかった。

　だって、目の前に居るのは美味獣『ニクガクルガ』だったからだ。

　こいつは、僕らに食べられるため、けっして逃げようとしない、ご馳走確定の生物だ。

　しかも、こいつの吐く糸は下処理すれば、ネバつかなくなり、弾力のある丈夫な紐に早変わり。

　こいつの糸で、ハンモックを作って、そこで肉を食べる。

　楽しそうな未来が見えてきた。

　引っ越して来て良かった。

　マニュエル侯爵に、お礼の手紙書かなきゃ。

「ヒャッホウ！！」

　僕は猛然と、ニクガクルガに向けて走った。

「えっ？」

「なっ！」

「伯爵様？」

「伯爵様！」

　僕を呼ぶ声がしたけど、今は目の前の新鮮な肉。

　吐き出す糸を避けながら攻撃する。

　何度か殴ったが、僕の知るニクガクルガより少々強い。

　理由は解らないけど、駆け出しの戦士では荷が重いのは理解出来た。

「うわぁぁぁぁ！！」

「キャットスパイダーがもう１体きたぁ！！」

　何と、背後からご褒美の追加！？

　やめてくれよ、涎が出るじゃないか。

　なら、このニクガクルガは下処理を気にせず、落としてしまおう。

「第４レベル呪文……リバース……クリティカルダメージ」

　全身から血を吹き出して倒れるニクガクルガＡ、皮はズタズタになり、素材としては使い物にならなくなったが、ニクガクルガＢがいますから。

「お前ら、次の肉も僕が絞めるから、今倒した肉の処理をやって」

　唖然とする、４人を背中にして、もう１食のニクガクルガの処理を開始する。

　こいつも強い。皮に気遣いながら始末するには時間が掛かりそうだ。

　なら、会心の一撃を頭部に叩き込んで、隙が出来た時にアレを使おう。

「今だ！ 第６レベル呪文……リバース……エクスキューション」

　この、二段階目のレイズデッドの逆呪文『エクスキューション』は、呪文の力に耐えられれば大怪我、耐えられなければ命を失う。

　そして、いくらパワーアップしてるとはいえ、エクスキューションに耐えられず、綺麗な姿のまま死んでいった。

『肉が来るが』を背負って、解体してるユタの戦士たちの所まで行く。

「うおっ！」

「うわぁ！」

「伯爵様、もう倒したのか？」

「俺が仲間と数人がかりでやっとの、あのキャットスパイダーを単独で」

「そんな事より、こいつの肝を取り出して焼いてしまおう。こいつは直火で熱を加えると物凄く美味しくなる」

「……」

「……」

「昨日のあいつ等が、ぐったりした理由が、だんだん解ってきた」

「ああ、トウセン。俺も今、そう思ったところだ」

　サイセンが小道具を出して、火をおこしている。

　木板の土台に、木の棒を回転させて火をおこす手法。

　木の棒には、溝が掘ってあり、紐が溝にうまくはまって、回転を容易にさせている。

　待つこと約５０秒。

　サイセンは巧く火をおこす。

「ふっ、どうよ？」

「さすが、サイセンさん。どうだ？ 凄いだろ」

「ああ、俺でもそこまで速くねえ。サイセン、お前の勝ちだ」

「トウセンさんか敗けを認めた……ところで領主様は？」

　みんなで、僕を見る。

　しかも、挑戦的な瞳で僕を見る。

「やってみても良いけど、３分以上は費やすと思うよ。ナイフは持ってる？ ちょっと貸して」

　まず、ナイフと食材を用意して、調理するためのお祈りをする。

　これをしないと、僕は刃物が使えない。

　森の中から、丁度良い竹を見つけた。

　竹が生えているのは、この町に来るときに分かっていたからね。

　竹を適度に切り分け、ナイフを垂直に立てて削る。

　力の加減を変えて、鰹節の薄さにしたり、紙の薄さにしたりする。

　後は、斜めにして画用紙程度の薄さに切る。

　この、３種の竹くずが着火材になる。

　竹を縦半分に割り、かまぼこ形にしてから、曲がった場所を削る。

削った場所に、僅かな穴が空いたら、土台の完成。

　土台の下に着火材を詰めて、適度に切った竹と擦り合わせる。

　摩擦で竹が高熱を帯びて、火種を生み出す。

　火種は竹の僅かに空いた穴から、落下して着火材に落ちる。

「ふっ！！」

　その、タイミングで息を吹き掛け炎とする。

　消えないように薄く削った竹屑をどんどん投入して、厚みのある竹屑に移行する。

「はい、出来た。正確な時間は計ってないけど、５分弱はかかったかな？」

「……」

「……」

「……」

「……」

　メラメラと燃えている火と僕を見て、無言の４人。

(全く材料のないところから、火をおこした！？)

(しかも、あんな技法初めて見た！！)

(５分と言っても、ほとんど祈りと材料探しに、時間を使ってたぞ)

(着火時間はおよそ、３０秒)

「「「「ば、化け物だ！」」」」

　……失礼な奴らだな。

　……

　…………

「う、美味い！？」

「味付けしてないのに何故？」

　トウセンとサイセンに、軽く炙った肝を食べさせる。

「だろ？ こいつの肝は、直火で焼くと何故か旨味成分が出まくるんだ。だから表面だけ焼いて、生の良さと焼いた時の味わい両方堪能するんだ。だけどこいつの肝は腐るのが早いから、残念だけど帰るか」

　

　でも、ピュリファイフードを使えば、新鮮な状態に戻せるけど、今は内緒だ。

　片付けていると、別の生き物の気配がした。

　ガサガサッ

「しまったぁ！ ここが危険な森だってのを忘れてた！」

「何故だ、何故そんな当たり前の事を失念していたんだ！？」

　僕のせいじゃないですよ？

「うわぁぁぁ！ グレートスタンプだぁ！！」

「あの巨大な鼻に、潰された仲間が何人もいる、最悪の猛獣だ！」

　バカでかい鼻の後ろには、丸々と太った猪。

　ミートボアじゃねえか。

　こいつも恐るべき特長があって、煮たり、茹でたりすると、トロトロに柔らかく美味くなる、ご褒美モンスター。

　森のシェフ、ランディの活躍シーンを見せてあげましょう。

　しかし、こいつも僕の知る個体とは違ってかなり強い。

　弱点を突いたのに、一撃で仕留められない。

「第２レベル呪文……オグルパワー」

　さっきは命中させる事に気を使ったが、この程度なら、命中率を下げて一撃に力を注ぐ。

「おらぁ！！」

『茹で肉』は気絶した。

「ようし、捕獲完了。トウセン、サイセン、丈夫な紐はあるか？ なければここで血抜きしちゃおう」

「もうやだ」

「お家帰る」

　なんか、２人ほど幼児退行してますが、何があった？

　……

　…………

　ホクホクで町に向かって、歩いていると。

　またしても食材の気配がする。

「今度は、クラッシャージョーだと！？ 伯爵は疫病神か？」

「だが、こいつには対処法がある。目をけっして合わせるな。そうすれば助かる。伯爵様、聞いてるか？ だから目を合わせるなって。伯爵、止めてくれぇ！！」

　トウセンとサイセンがうるさいけど、目の前にいるのは、リビドーモンキー。

　肉の味は大した事はないが、滋養強壮に良いんだ。

　筋肉はまるでプロテイン。

　脂肪はスタミナアップ。

　内蔵は不病長寿。

　金玉は精力増強と、ありがたい生物なんだ。

　ただ、僕をもってしても強敵で、モンスターレベル１８もある。

　もし、リビドーモンキーが強化されていたら。

　修行に使えるかも。

　こいつは、目を数秒間合わせると、戦闘開始の合図になるから、戦いやすい。

　リビドーモンキーと目を合わせる。

　僕の目を見ると、３秒で逸らし方向転換して走り出す。

　あっ逃げた……うそっ。

「待って、僕たちは君の肉を求めているんだ！ こら逃げるなっ！！ 残さず食べてやるから待つんだ。おい、こら！」

　僕は走って追いかけた。

「クラッシャージョーが逃げた！？」

「て事は、あの猛獣に危険と思わせるくらい、伯爵様は危険なのか？」

「パパー、ママー」

「あぶあぶ、だぁだぁ」

　◆

　◇

　◆

　僕ら５人は、無事にユタの町に帰ってきた。

　道中、ニクガクルガやミートボアと遭遇したので捕獲して下処理をしておいた。

　収穫は、

　キャットスパイダー『ニクガクルガ』３体。

　グレートスタンプ『ミートボア』２体。

　クラッシャージョー『リビドーモンキー』１体。

　軽く出掛けただけなのに、この収穫は中々の物だった。

　ただ６体中５体を、僕が引きずって運ぶのは、どうかと思うんだが。

　町の人たちが、集まりだした。

「魔の森はどうだったか？ もの凄い収穫だけど、危険じゃなかったのか？」

「いや、危険だ。危険すぎる」

「ああ、出来れば２度と入りたくない」

「え～ん、え～ん」

「びぇ～、びぇ～」

　疲れきったトウセンとサイセン、赤ちゃん返りした２人と、収穫を交互に見ながら、ユタの民は首を傾げる。

「「こいつとだけは、一緒に森に入りたくない！！」」

　なんか、調子に乗ったみたいで……

　そして、僕より先に出発した、食料、調味料の支援物資隊が到着した。

　そう、僕がユタの町に来てから、４日目の事だった。