その後の二人⑦

「そういえば、今日のお茶会でうちが没落寸前ってあの縦ロールが言ってたけどほんと？」

「ああ。…心配かい？」

宣言通り、お茶会の後公爵邸で鱈腹ご馳走を食べたクリスタは、フランツと共に帰りの馬車の中にいた。

本来であればフランツは、馬車の前で手を振って見送るだけのはずが、しれっとクリスタと一緒に馬車に乗り込んで来た。お見送りの使用人達は皆困惑した表情を浮かべていた。

そして今、相変わらずクリスタにピッタリとくっついて隣に座っている。

『実家が没落寸前』

その事実に、自ら望んだこととはいえ、複雑な心境を抱いているに違いないと思い、フランツは彼女の心に寄り添うようにそっと手を握った。

「うん、少しね…」

いつもと違って不安げなクリスタの横顔に、フランツは胸が締め付けられそうになった。窓から差し込む月の光に彼女の色白の横顔が照らされ、余計に物憂げな様子に見える。

気付いた時には、彼女の頭を抱え込むように自分の胸に抱き寄せていた。

「俺がついて、」

「ちゃんと潰れてくれるかなぁ…」

「へ？？」

「だって、あのベルツ侯爵だよ？大人しく没落するとは思えず不安だ…」

「ああ、そっち…はは…そうだよな。」

自分の予想とは真逆だったクリスタの不安に、フランツから乾いた笑い声が漏れ出た。

抱えていたクリスタの頭から手を離し、また手を繋いだ。

「そこは安心して。自ら悪事に手を染めてくれたからね。国が罰してくれるよ。これで合法的に侯爵の身分を剥奪出来る。二人とも貴族の名を捨て、平民として生きることになるだろう。」

「ありがとう、フランツ！それなら安心だ！！アイツらが平民落ちするなんて、最高の気分だわ。」

クリスタは愉快そうに声を出して笑った。先ほどの物憂げな様子はどこへやら、人の不幸な末路を声高に笑う顔は完全に悪役だ。

そんな彼女の姿でも、フランツにとっては可愛い笑顔であることには変わりないらしく、目を細め、優しい顔でクリスタのことを眺めていた。

「あ、フランツ、お願いがあるんだけど…」

「いいよ。」

「まだ何も言ってないんだけど…えっと、ハンナっていう私の専属侍女がいてね、その人だけ一緒に連れてきたいんだけど、いいかな…？」

「もちろん。他の人はいいの？」

「他は…私がカトリンに虐められていた時、見て見ぬふりしてたから助けてあげる義理はない。自力で就職先を探せばいいよ。」

クリスタは、冷たい声で言い放った。過去のことが頭をよぎり、光を失った瞳でぼんやりと窓の外を見つめる。

10歳にも満たない幼な子のことを迷惑そうに見てくる目。骨の皮しかないくらいに痩せ細っているのに、我が身可愛さに誰も手を差し伸べてくれない。それどころか、またアイツのせいでカトリン様のご機嫌が悪くなったと疎まれる。

本当に酷い話だ…

「は…？クリスタのことそんな風に扱ってたの？許せないな。そいつらも地獄に落としてやろう。見て見ぬふりなど、実行犯よりもタチが悪い。」

「…思い出したらムカついてきた。就職先に困るくらいはしてやりたい。フランツ、宜しく。」

「仰せのままに。」

フランツは黒い笑顔でニッコリと微笑んだ。　

明日のランチの話でもするかのように、軽やかに復讐の話をしている二人。

そうにも関わらず、二人を包む空気はいつもと変わらず、穏やかそのものであった。

＊＊＊

「クリスタ様！」

「おはよう、ハンナ。朝からそんなに慌ててどうしたの？」

翌朝、慌てた様子のハンナがクリスタの部屋に飛び込んで来た。

彼女にしては珍しく、声掛けもノックもせずにドアを開けて入ってきた。当たり前のことにも気が回らないくらい気が動転しているようだ。

「し、使用人達が…」

「ん？使用人が…？」

焦り過ぎて上手く話せないハンナは、一度言葉を区切った。クリスタは続きを促すように彼女の言葉を反芻する。

ハンナは息を吸うと、一息で言い切った。

「私以外、全員クビになりましたっ！！！」

「は…………」

何も分からない状況と、自分もいつクビにされるか分からない不安に、ハンナは今にも泣き出しそうな顔をしている。

ぎゅっと拳を握りしめ、縋るようにベッドに座る主人の顔を見上げた。

その瞬間、クリスタの口角が上がり、唇は綺麗な弧を描いた。

「何それ最高じゃん。」