これは、ソーちゃんがまだ「卵」だった頃。

　母である私、蒼銀竜フブキの視点で語られる、運命の日の記録だ。

　　　　　◇

　霊峰の頂、神々の住まう神殿。

　ここには、偉大なる山の神と、その眷属たちが暮らしている。

　私、フブキもその一柱だ。

　かつて世界を救い、魔神すら退けた伝説の英雄――それが、我が主「山の神」の正体である。

　しかし、平和になった今の彼女は……。

「あー、だーるい。マジだっる。育成ゲーってまじレベル上げるのちょーだるーい」

　ジャージ姿で寝転がり、ポテチ（うすしお味）を貪りながらゲームに興じる、ただの「干物神」に成り下がっていた。

　そんなある日のこと。

　私は主に、大切な報告をした。

『主よ。私のお腹に、新しい命が宿りました』

「んー？　お、マジ？　誰の子？」

　主はゲーム画面から目を離さずに言った。

『同郷の竜との間に』

「竜？　ってあんた狐じゃん……あ、変身できるんだっけ。メタ●ンじゃんね」

　主は適当なことを言うが、仕方ないのだ。

　同種は少ないし、それに、愛した男が竜だったのもある。

『……次代を担う、立派な竜に育て上げねばなりません』

「そっかー。大変だねぇ育児」

　主はニカッと笑い、恐ろしい提案をしてきた。

「私が手伝ってやろっか？　英才教育してやるよ。『働いたら負け』っていう真理と、効率的なレベル上げ（寄生）の方法を」

　ゾッとした。

　私の脳裏に、こたつに入って一日中ネット掲示板を荒らすニートドラゴンの姿が浮かぶ。

『……いえ！！』

　私は食い気味に叫んだ。

『お気遣いなく！　旦那と二人で頑張ります！　立派な、社会の役に立つ竜にしますので！』

「えー。信用ないなー。ちぇっ」

　危ないところだった。

　我が子は絶対に、この「駄女神」の影響を受けさせてはならない。

　そう、固く誓ったはずだった。

　　　　　◇

　そして、数ヶ月後。

　私は蒼銀竜山の山頂にいた。

『うぐっ……！　あぁ……！』

　激痛が走る。

　予定よりも早い産卵だ。

　旦那は遠くへ狩りに出かけていて不在。

　しかも……難産だった。

『で、出ない……！　卵が……詰まって……！』

　脂汗が流れる。

　意識が遠のく。

　魔力も尽きかけていた。

　このままでは、私も、お腹の子も……。

『誰か……助けて……』

　薄れゆく意識の中で祈る。

　だが、こんな深山に人が来るはずがない。

　絶望しかけた、その時だった。

　ガサガサッ！

　ブォォォォン……！

　奇妙な駆動音と共に、草むらをかき分けて「鉄の箱」が現れた。

　そこから、一人の人間の女が降りてくる。

　黒髪の、目つきの悪い女だ。

『な、なぜ……こんなところに人間が……？』

　あり得ない。

　ここは人間が立ち入るような場所ではない。

　あまりに都合が良すぎる。

　まるで、最初から私がここにいると知っていたかのように――。

（……あの方か）

　私は悟った。

　あの自堕落な主。

　普段はサボってばかりだが、腐っても「元・英雄」であり「神」だ。

　私の危機を察知し、因果を捻じ曲げて、この人間をここへ誘導したに違いない。

　面倒くさいから自分では来ずに、代理を寄越したのだ。

「うわっ、デカっ！　ドラゴン！？」

　女――スミコは私を見て驚いたが、すぐに私の異変に気づいたようだ。

「……苦しそうだな。まさか、産まれるのか？」

『た、助け……て……』

「ったく、しょうがねぇな！　キャンピー、緊急オペだ！」

　スミコはテキパキと動き出した。

　見たこともない道具を取り出し、私のお腹に手を当てる。

「逆子……じゃないな、卵が引っかかってる。帝王切開するぞ！」

『て、ていおう……？』

　何をされるのか分からない。

　刃物を向けられる恐怖。

　だが、不思議と嫌な予感はしなかった。

　この女の目は、真剣そのものだったからだ。

（大丈夫……少なくとも、あのニート神に任せるよりは、マシなはず……）

　私はスミコに全てを委ね、意識を手放した。

　　　　　◇

『……はっ』

　私が目を覚ますと、そこは夕暮れの森だった。

　体の痛みは引いている。

　傷口もきれいに塞がっていた。

「お、気がついた？」

　焚き火のそばで、スミコが汗を拭っていた。

　そして、その手には――。

　白く輝く、大きな卵が抱えられていた。

「無事よ。元気な卵だ」

『あぁ……』

　よかった。

　産まれたのだ。

　スミコは愛おしそうに卵を撫で、タオルで汚れを拭き取っている。

　その顔は、先程までの悪人面が嘘のように、慈愛に満ちていた。

（……いい顔をする）

　私は確信した。

　この女なら、任せられる。

　あの山の神（ニート）に預ければ、間違いなく「引きこもりドラゴン」になるだろう。

　だが、この女なら――きっと、たくましく、生きる力を持った子に育ててくれるはずだ。

　――こうして、我が子はスミコの元へ預けられた。

　後に「ソーちゃん」と名付けられ、パンケーキを頬張る姿を見ることになるのは、もう少し先の話である。