24．女王様に「聖女」だとバレました

　ホブゴブリンたちを、やっつけちゃった！　リダケンさん達がね！　リダケンさん達の手柄ね！

　私は何もしてませんからっ！（責任逃れ）

　で、だ。

　私たちは、ネログーマのエヴァシマってところにいた。

　で、エヴァシマって、どうやら王都だったらしいの。

　で、エヴァシマの王城に、私たちは登城させられてた。

　あ、アイエエエエエエエエエエ！

　何で！？　王城なんで！？

『何をうろついてるのですか、人の子スミコよ』

　私の隣には、どでかいモフモフが座っている。

　名をテンコという。天狐だからテンコ。安直極まりない名前だが、しかし山の神からもらった素敵なお名前、ってことで、本人はちょー気に入ってるそーな。わは、わはは。

　はぁ。

『この妾《わらわ》を無視するなんて、良い度胸です。友でなければ首をはねていたところでしょう』

　だーっとれ。ったくもぉ～。

　しかし、なーんで王城になんて、呼び出されちゃったんだろうか。

　私何かやっちゃいました？

「シュナウザー女王陛下のおーなーりー」

　女王陛下ぁ？

　入ってきたのは、可愛い、犬耳の美女だった。

　灰色の髪と瞳。愁いを帯びた表情。なんとも美人な獣人さんだ。

　この人が、シュナウザー様が、この国の女王。トップ。まじか。

　シュナウザー様が椅子に座る。

　え、え、な、なに、私、なにされるの？

「そうかしこまらないでください。今日はただ、貴方にお礼がしたいだけですなの。聖女スミコ・ノリクラ様」

「！？」

　え、え、えー！？

　なんで、この人、私が聖女だってわかっちゃったのっ！？

　あばばばっ。何かミスった！？

「すみません、スミコ様。ズルをしました」

「は、はぁ……？　ズルとは……？」

「昔、貴方によく似た聖女と会ったことがあるのです」

「私に……？」

「はい。聖なる獣を引き連れ、見たことのない力を使う、そんな聖女が」

　おいいいいいいいい。

　だれだよっ！　その聖なる獣を引き連れた聖女とやら！

　あんたのせいで、私が聖女だって、バレちゃったじゃあないかっ！

「貴方が聖女であること、そして、それを他者にバレたくないことは、承知しました。それを口外する気は毛頭ございませんし。国で利用しようなどとも考えておりません」

　まじかなぁ。

【ほんとですよ】

　と、テンコが脳内で話しかけてきた。

【どゆこと？】

【貴方はもう忘れたのですか？　妾《わらわ》、テンコは風の神獣。敵の嘘を見破れるのです】

【！　そ、そっか……心読めるんだったね】

【その通り。妾《わらわ》は風を司る。嘘をついたものからは、嘘の風が噴くのです。妾《わらわ》はそれを感じ取れる】

　す、すげえええええ。

　テンコさんまじすげええ！

　ごめんよ、今までただの、食いしん坊わがままガールもふもふだと思っていた。

【とんでもない侮辱……！　スミコでなかったら首をはねておりましたよっ！】

　がるるるう、とうなるテンコさん。まじごめんって。

　それにしても、テンコってもしかして、ちょー凄い？

【そなたはっ、妾《わらわ》が神獣であることを忘れすぎですっ！】

　さーせんって。

　それにしても、良かった。このシュナウザーっていう女王さん、私を利用したり、聖女であることを口外しないようだ。

　た、たすかったぁ～。それがバレたら、ちょーめんどくさいもんね。

「このたびは、二つの危機を、すくってくださり、ありがとうございました。聖女様」

「いやいや……って、二つ？　ってなんです？」

「フェンリル・ゾンビ。そして……ホブゴブリンのモンスターパレード」

　ああ、なるほど。リダケンさんから、報告はあがってるのか。

　って、リダケンさんからの報告を受けてるのに、なんで私がやらかしたってわかるんだろう。

「そんな不思議な顔をなさらないで。聖女が起こす奇蹟がなければ、どれも解決困難な事態でした。そこに、聖女が居合わせ。それつまり、貴方様のおかげで救われた。そう考えるのが自然です」

「そ、そーゆーもんですか……」

「ええ。本当にありがとう、スミコ様」

　深々と、女王様が頭を下げてくる。悪い気はしない。まあそれも、裏がないってわかってるから、素直に受け止められるんだけどさ。

　うん、やっぱテンコが居て良かった。

【な、なんですかっ。わ、妾《わらわ》がその程度の雑な賛辞で、喜ぶとでも思ってるのですかっ。見くびるんじゃあないですよ、人の子よ！】

　わっさわっさ、とテンコのおしっぽさま、嬉しそうに揺れていらっしゃった。かわよ。

「それで、謝礼金についてですか……」

「へ……？　謝礼金……？」

「ええ。フェンリル・ゾンビおよび聖域の件、そして、ホブゴブリン討伐。それらの謝礼を……」

「いやいや、大きな金は、国から貰えないっすよ！」

　ぜったい面倒なことになるしっ！

「しかしお礼をしなければ、こちらは気が済みません」

「え～……」

　どうしようかなぁ。

　あ。

「そうだ。じゃあ、買い取りお願いできますか？」

「買い取り？」

「ええ。そこの神獣が、はりきって魔物を倒しまくってしまったんです。でもそれを換金するとなると目立つし……。だから、魔物を引き取ってほしくって」

　お礼として（※ただで）、金を貰うと角が立つ。

　でも、こうしてこっちの素材を提供し、その金を貰うのであれば、余計な恨みを買わずに済むって寸法。

「その程度のことでよろしいのですか？」

「はい。それ以上を望みません」

　てゆーか、それでもけっこーなお金手に入るだろうし。

　普通には売れなかっただろうし。アイテムボックスに塩漬けになるくらいなら、売って金にした方が良い。

「……やはり、聖女様は素晴らしいです」

「いやそんな素晴らしい存在じゃあないっすよ」

　私が考えてるのは自己保身だけだ。全く素晴らしくはない。

「わたくしの知ってる聖女様も、心清らかで、トテモ優しいおかたでした。貴方様も」

「い、いやぁ……やめてくださいよぉ～……」

　照れちゃうじゃあないかぁ。

「承知しました。では、魔物はこちらで売っておきます」

「助かります」

「他に何か望みは？」

「ないない！　もう十分ですって！」

　あんま良くして貰いすぎると、また恨みを買いそうだしなぁ、いらんとこから。

「わかりました。話は以上です。本当に、ありがとうございました。そして……良き旅を」

　女王様はそういって、退出していった。ふぅい～。つかれたぁ～。

『何を緊張してたのですか』

「そらするでしょ……。相手王族なんだし」

『なれば、妾《わらわ》に対しても、もう少しかしこまった態度をとるといいです。なにせ、妾《わらわ》は神獣……王より上の神なのですからっ』

「へいへい。それにしても……助かったよ、テンコ」

『む？　なんです急に』

「相手の心を読んでくれたじゃん？　助かったよ」

　風を読む力を持ったテンコがいなかったら、私はもっと、相手のない腹を読もうとしていただろう。

　もっと、ビクビクしていたと思う。

『ふ、ふふっ♡　人の子スミコよぉ～。そうそう、それですよ～♡　そういう態度をとってくれないと～♡　普段から～♡』

　ぶぉんぶぉん、と九尾が揺れる。

　まー、よろこんでやんの。しっぽが広がってますし～。

「さ、帰ろっか。キャンピーも」

「…………」こくんっ。

　あ、ずっと描写されてなかったけど、ちゃんとキャンピーも人間姿で、一緒にいますよ。

　無口だから、描写カットされていただけ。

「一仕事終えて、臨時収入も入ってきそうだし。買い物したら次の街へいこーか」

『思ったのですが、人の子スミコ。ネログーマに移住もよいのではないですか？』

「ほぉん……なんで？」

『ここの女王は、スミコが聖女であること、そしてそれを隠そうとしてることを、ちゃんとわかっているのでしょう？　なら、ここは住みやすいのでは？』

　なるほど。王家が後ろ盾になってくれるから、いろいろと楽できそう。

　テンコはそう言いたいらしい。が。

「駄目」

『むぅ、どうしてですか？』

「トラブルの火だねが３つもあるからね」

　１つ！　召喚聖女。

　２つ！　神獣狐。

　３つ！　なぞの車。

　どれもヤバいもんだし、これらを巡ってトラブルが絶対に起きる。

　私が困るだけならまだしも、他の人に迷惑掛かっちゃうのはね。よろしくないざんす。

「だから、まあ、一カ所に移住しないほうがいいのよ」

　最終的に、どういう選択を取るのかはわからないけど、私が（永住するか、帰還するか）。

　でも、当面はふらふら旅していたい。

「私には、最強の移動要塞があるし。ずっと野宿でも大丈夫だからね」

　メイド姿のキャンピーの頭を、よしよしとなでる。

　

「…………♡」えへへっ。

　あら可愛い。はにかむ君もまた可愛い。

『まあ妾《わらわ》はご飯が食べられるのであれば、永住だろうが野営だろうがどうでもいいです。スミコの選択に従ってあげましょう。友ですからね』