22．最強神獣、「床暖房」と「とんかつ」の前に陥落する

　キャンピーに自動運転を任せ、私は料理を作ることにした。

『人の子スミコよ』

「はいはいなんざんしょ？」

　キッチンに立つ、私。オープンキッチンなので、こっからリビングスペースの様子は見える。

　神獣のテンコさんは、カーペットの上に、だらーんと仰向けに寝そべっていた。

「いや神獣、神聖を失ってるぞ」

『この床は、どうなってるのですか。実に暖かいですよ……』

「床暖房なんすわ」

『ゆか……たん？』

「床暖じゃ」

　なんだよゆかたんって。アイドルの愛称かよ。

「暖かい床だよ。そういう風に作ってあるの」

『なんと！　人の子はここまで凄い技術を持っていたのですね……やるではありませんか……はふん♡』

　テンコは仰向けになった状態で、くねくねと体をよじる。

　野生はどうした。神聖はどうした？

　お前のその姿をみて、一体誰が神獣と思うのか。

『スミコよ。早く馳走を用意するのです』

「はいはい……」

　オークを倒し、素材化を行った。

　素材化スキルを私は持っているのである。どうやら、野外活動《アウトドア》スキルに、素材化は含まれているらしい。

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野外活動《アウトドア》

→外で安心・安全にアウトドアが行える

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　このスキルがあることで、アウトドア行為への、プラス補正がかかるようである。

　素材化は、そのアウトドア行為の一つだ。

　で、オークを素材化して、オーク肉を手に入れた次第。

　オークってようは豚だ。豚肉をゲットしたわけだ。

　豚肉。食いしん坊。ときたら、アレを作るぜ！

　まずは豚肉の筋に切り込みを入れる。

　次に塩と胡椒を全体にまぶす。

「ああ！　貴重な塩と胡椒を、あんなにふんだんに……！」「とんでもなく豪華な料理を、スミーさんが作ろうとしてる……！」「申し訳ないわぁ～……」

　そーいやこっちは香辛料などは、高級品なんだけっか。

　異世界人《リダケンさん》たちは、申し訳なさそうにしてる。

『人の子よ。早く馳走を用意なさい。遊んでないで』

「あそんでねーっつーの。料理やめちゃうぞ？」

『きゅうぅん……』

　きゅうんだって。可愛いとこもあるじゃあないのよさ。

　よしよし。

　続いて、薄力粉をまぶす。バットの上に、といた玉子を入れる。んで、玉子に肉を付ける。

　別のバットの上には、パン粉がどっさりとのっている。

　玉子付きのお肉を、パン粉の上にのっける。

　そんで、まんべんなくパン粉を、豚肉にまぶしていく。

『肉に玉子と白い粉と、さらに白い粉をまぶしてますが……そんなの、美味しいのですか？』

　ぬぅう、とキッチンに、テンコが顔を覗かせる。

「まあ、今に見てなさいって。ちょー美味しいから」

『ふふん、人の子スミコよ』

　

　そのフレーズ気に入ったの？

『妾《わらわ》は美食家なのです。このような、粉をまぶしただけの豚肉で、満足するわけがありません』

「ばっかおまえ、これで終わりなわけないでしょ？　こっからが、重要な作業なの」

　私は、コンロに火を入れる。

　どぼどぼ、と鍋の中に、油を注ぐ。

『それは何をしてるのですか？』

「油たっぷり入れてるの」

『ほぅ……』

「へえ……油！？」「こんな美しい油初めて見たぞ！？」「すごいわ！」

　いつの間にか、リダケンさん達も集まってきた。

　いやーん、照れる～。なーんてね。

「まだ料理できてないんで、戻っててもらってほら」

「「「「気にしないで、どうぞ」」」」

　あ、はい。

『人の子スミコよ。なにをもたついているのです。天狐の馳走を用意するのです』

　おーまーえーはよー。めしめし五月蠅いよ。ったくもぉ～。

　てゆーかね、君さっきポトフひとりでめちゃくちゃ食べてませんでした？

　まーたおなか空いちゃったの？　なんなの、育ち盛りなの？

　育ち盛りなんだろう。

　なんか忘れてしまいそうになるけど、テンコはデカい図体をしているが、まだまだ子どもなのだ。

　人間の私では、天狐の実年齢はわからない。人間換算で何歳なのかもわからない。

　でも、思った以上に、幼いのかもしれないね。

　ああもうっ。そう思うと、不思議とこの食いしん坊狐から文句を言われても、嫌な気分にならない。

「じゃ、ちょっと待っててね」

　パン粉をまぶした豚肉を、油の中に投入！

　ジュゥウウウウウウウウウ。

『ぬぉん！　なんといい音……！』

「揚げ物！？　しかも、こんな綺麗な油を大量に使って！？」

「な、なんて贅沢な……」

　リダケンさん達が驚いてる。あれ、贅沢なの？

　油が綺麗って言っていたけど。もしかして。

「油って、もっとドロドロしてたりします？」

「ええ。大衆食堂の調理場の油は、そりゃあもう、ヘドロみたいで……」

　なるほど。油も貴重なんだ。だから、使い回してると。

　うへえ、いかんですよ、油の使い回しは。体に良くないってネットで見たことある。

『ひ、人の子スミコよ……ま、まだですかっ！　馳走は、まだなのですかっ！』

　もふもふしっぽが、ゆらゆらと揺れている。口の先からはよだれが垂れていた。子犬みたいで、まあ、ちょびっと可愛い。

　無論キャンピーが一番可愛いからね。

　油でからっと揚げて、それをキッチンペーパーの上にのっけて、完成！

「とんかつ、一丁上がり！」

　みんな大好きとんかつを作っていたのだ。

　豚《オーク》肉はまだまだある。たっくさん揚げまくる。

『くんくんくん……。あー……ん』

「これ、つまみ食い厳禁」

『もうできてるではありませんかっ。そ、それにこの料理は、熱々のうちに食べるものではないのですかっ！　妾《わらわ》は賢いので、それヲ知っておるのです！　あつは、かついうちに食えと！』

「カツは熱いうちに食えって言いたいの……？」　

　あんたの発言から知性は感じられんぞ。

「あんたどうせたっくさん食べるんでしょう？」

『そんなの聞かずともわかることでしょうっ！』

「だから、たくさん揚げるから、ちょっと待ってて」

『この天狐を待たせるなんて！　良い度胸ですねっ！』

「ちゃんと待てができないと、カツはあげられません」

『しかし妾《わらわ》は賢いので、ちゃんと待てをしてあげましょう！　賢いので！』

　フッ。おもしれえ女。

　とんかつを揚げまくった後。

「はいごはんですよー」

「「「「うぉおおお！　うまそぉおおおおおおおおおおお！」」」」

『うひょー！』

「…………」

『はっ！　こほん。ひ、人の子スミコ……さ、さぁ早く！　早くこの天狐に、馳走を献上するのですっ！　早くしてぇええ……！』

　やっぱこっちが素、なんだろうなぁ。可愛い子だよ。

　テーブルを囲う、私たち。

　揚げたてサクサク熱々のとんかつを前に、みんなよだれを垂らしてる。

　特に、テンコは滝のようなよだれを垂らしていた。

『いただいます！　サクッ……！　んぅう～～～～～～～～～～～～～～♡』

　ぶぉんぶぉんっ、とテンコがしっぽを左右に揺らす。

　そして、バッ！　と九尾のしっぽを広げた。クジャクの尾羽みたいだ。

『美味……！』

「そう、美味しいか」

『美味です！　美味であります！　美味なり……！　さくさく……美味！』

　あいっかわらず語彙力貧相だこと。

　まあ美味しそうにカツを頬張ってるのかわいいからいいけどさ。

「いやほんと、びっくりしました。こんな美味しい揚げ物が、世界に存在するとは……」

　リダケンさんたちも、夢中で、とんかつを食べている。

　どれ私も一口。

　サクッ。じゅわ。

　んっ。美味しいわ～。

　サクサクの衣。そして、分厚い肉がベストマッチしてる。

　しかもオークの肉って、けっこー柔らかいな。

　ここ、脂身、まったくない。

　なのに、すっごくジューシィだ。うまみたっぷりの肉汁が、口のなかにあふれかえる。

「脂身もなく、ここまでジューシィだなんて……オーク肉……やるわ……」

『スミコ！　カツをもっと！』

「って、もうないの！？」

　あれぇ！？　山のように作っておいたとんかつが、なーくなってるじゃあないですかー！？

『まだ肉はあるのでしょう！？　カツを、カツをっ！』

「はいはい……」

　ったく、しょうがないなぁ～。

　私はとんかつをさらに揚げて、食卓に並べる。

「ああ……幸せ……」「まさか旅の途中で、こんな美味しいもの食べれるなんて……」「スミーさんは天才料理人だ……」

「おれらのパーティに欲しいくらいだなぁ～……」

　うんうん、とそろってうなずくリダケンさんたち。光栄ではあるけど。

『何をばかなっ！　スミコは妾《わらわ》の友達っ。そなたらには譲りませんよ！』

　独占欲をむき出しにするテンコがまあ可愛いこと。

「すんません、パーティには入れないです」

「「「がっくし……」」」

　ごめんね。でも私、召喚者だし。こいつ神獣だし。キャンピーは野外活動車《キャンピングカー》だし。

　あんまり、私らのそばにいないほうがいいと思うよ。トラブルの火種×３もあるしね。