52/297

15-友竜だ

もう、海を楽しむ気分ではなくなっていました。

ブラン、黒ドラちゃん、ラウザーは、竜の姿で浜辺に並んで夕日に染まる海を眺めていました。

ドンちゃんの腕の中の藤の枝が萎れ始めています。

クマン魔蜂さんが悲しそうに「ぶいーん、ふぶいーん」と羽音を立てました。

「もう、戻らないといけないよね？」

ドンちゃんがぽつりとつぶやきます。

「あのさ、今日はブランはこのままラウザーといてあげて」

黒ドラちゃんが明るく言いました。

「え、でも」

ラウザーが驚いて言いました。

「あたしとドンちゃんはゲルードに連れて帰ってもらうよ。ブランはラウザーと一緒にいてあげてよ」

ブランは黙ってうなずきました。

「ごめんよ、俺のせいで海へのお出かけが台無しになっちゃったよな」

ラウザーが申し訳なさそうに言うと、黒ドラちゃんは首を振りながら言いました。

「そんなことないよ！あたし、クマン魔蜂さんのこと怖がらない人間がいて、嬉しかった！それに違う世界のクマン魔蜂さんの話も聞けたし！」

黒ドラちゃんがキラキラした目でそういうと「ありがとう」とラウザーが答えました。

それから「ブラン、俺、お前のことだましたりして、本当にゴメンよ」ラウザーは頭を下げました。

そこをペシッとブランが尻尾で叩きます。

「まったくだ！」

「ごめん、ごめんよ。友だちでいる資格ないよな……」

ラウザーがますます頭をさげて、竜の二つ折りが出来そうになりました。

「今度はちゃんと僕に相談しろ!」

そう言ってブランは海の方を見つめました。

「えっ！？」

ラウザーが顔を上げてブランのことを見ました。

「まだ、俺とつきあってくれるのか？」

ブランは答えません。

でも、尻尾の先でラウザーの頭をチョンとつつきました。

「手のかかる友竜だ、まったく」

そういって海の方を向いたまま笑いました。

「あ、ありがとー！ブラン！」

そう言ってラウザーがブランに抱き着いた時、沖の方で大きな大きなお魚が跳ねて、ザッパーンと海にもぐりました。

「なに！あれ！すごく大きかったよ！あんな大きなお魚見たことない！」

黒ドラちゃんとドンちゃんが興奮して言いました。

「あ、あれはラジクっていうんだ。この辺で一番大きい魚だよ。たまにしか見られないんだけど、みんなが見られて良かったよ！」

ラウザーが嬉しそうに教えてくれます。

それから、みんなで浜辺で貝殻を拾いました。

ラウザーの言うとおり、ピンク色やオレンジ、内側が虹色の貝殻が見つかって、黒ドラちゃんとドンちゃんは大喜びでした。

トゲトゲした巻貝を拾って、ラウザーが黒ドラちゃんのところにやってきました。

「黒ちゃん、これ、耳にあててみて」

黒ドラちゃんがお耳に貝殻をあてると、ザザザーッと音がしました。

「すごい！波の音が聞こえてきた！」

黒ドラちゃんはドンちゃんのお耳に貝殻をあてました。

「本当だ!黒ドラちゃん、波の音がするね！」

黒ドラちゃんとドンちゃんが代わる代わる貝殻をお耳にあてていると、ブランがやってきました。

「その貝がらはドンちゃんにあげて。この大きいやつを黒ちゃんに」

そういって、同じようにトゲトゲのついた貝がらの、ずっと大きなものを黒ドラちゃんに渡してくれました。

黒ドラちゃんとドンちゃんは、二人ともそれぞれの耳に貝がらをあてて「波の音がするねー」とうっとりしました。

それから、少し離れたところで待っているゲルードのところへ、黒ドラちゃんとドンちゃんだけで行きました。

「ブランは、今日はラウザーのところへ残るって」

黒ドラちゃんがそういうと、ゲルードはしばらくの間ブランたちの方を見ていました。

それから黒ドラちゃんたちの方へ向き直ると「――では、戻りましょう」と言ってドンちゃんを馬に乗せてくれました。

黒ドラちゃんは空を飛んで、ゲルードは馬で、砦にはすぐに着きました。

砦の偉いおじさんが魔法の馬車の横で待っていてくれました。

黒ドラちゃんは「ふんぬっ！」と掛け声をかけると、人間に変身しました。

すぐに馬車に乗り込んで、砂漠の門を目指します。

行きに一緒だった馬車の兵士さんたちは、今日は砦に残るということでした。

馬車の中には黒ドラちゃんとドンちゃんとクマン魔蜂さんだけです。

「ドンちゃん、クマン魔蜂さん今日はありがとう」

本当に、ドンちゃんとクマン魔蜂さんがいなければ、今日は大変なことになっていたでしょう。

黒ドラちゃんはウルッとしながらドンちゃんを見ましたが、ドンちゃんは黒ドラちゃんのお膝の上でウトウトしていました。

クマン魔蜂さんの方を見れば、またまたフジュの花に頭を突っ込んで蜜を味わっているようです。

黒ドラちゃんは、なんだかおかしくなって一人で「プフフっ」と笑ってしまいました。

その時、砂漠の門を馬車がくぐり「ガタンっ！」と揺れたと思ったら、もうそこは古の森のすぐそばでした。