３０-ふたつの真珠

古の森に着くと、ゲルードはすぐにお城へ戻って行きました。

馬車の中で黒ドラちゃん達から聞いたナゴーンでの出来事を、お城へ報告をしに行くそうです。

ラウザーのためのお願いも「出来るだけ前向きに話しあっていただけるよう努めます」と言ってくれて、黒ドラちゃん達はちょっと安心しました。

ドンちゃんと食いしん坊さんは、美しい真珠とたくさんのお土産話を抱えて、お母さんの待つ巣穴に帰って行きました。

黒ドラちゃんはブランと一緒にマグノラさんの森へ向かいます。

マグノラさんには、お話したいことがたっくさんあります。

ラウザーがお土産にくれた真珠も渡さなければなりません。

黒ドラちゃんだけだといっぱいいっぱいになりそうだったので、ブランが一緒に来てくれました。

白いお花の森に入っていくと、マグノラさんは森の真ん中の開けた場所にあるお花畑にいました。

最近はカモミラ王女の贈ってくれた大きな枕がお気に入りで、今日もその上に顎をのせ、丸くなってお昼寝しています。

「マグノラさん！ただいまあ！」

黒ドラちゃんが元気にご挨拶すると、マグノラさんは大きくあくびをして起きてくれました。

どっこいしょと尻尾までブルンッと全身を振ってから「お帰り、黒チビちゃん」と言って笑顔で迎えてくれます。

「ブラン坊やもお疲れ様、今回はずいぶん気を揉んだみたいだね？」

そう言ってブランの顔を覗き込んで笑います。

「マグノラさんのおかげで、黒ちゃん達は無事に戻りました。ありがとうございます」

ブランは深々と頭を下げました。

マグノラさんはニッコリと微笑むと、黒ドラちゃんにたずねてきました。

「あのナゴーンの坊やは無事に送り返せたのかい？あちらの様子はどうだった？」

途端に黒ドラちゃんの頭の中に、マグノラさんに話したいことが山ほど浮かんできました。

「あの、あのっ、そうだ、あの子、ラマディーはお姉さんと会えて、劇場にはコレドさんそっくりのゴルドさんがいて、伯爵も怒って無くて優しくて、ドンちゃんと食いしん坊さんのノラウサギダンスがすごく良かったって言ってくれて、金・銀・銅のニクマーン達も見つかって、女王様も王女様もそれから王子様も泣いちゃったけど、みんなで花火を見て花びらも撒いて大喜びだったの！」

「うんうん」

すごい説明だけど、マグノラさんは黒ドラちゃんを優しく見つめながらうなずいてくれます。

「それでね、帰りはまっすぐ帰るんですよ！ってリュングに言われて、ラマディーが手を振って追いかけてきてくれて、港町でラウザーの拾った赤ん坊のおじいちゃんが待っていて、ハグしてお魚の頭が美味しくて、尻尾が出ちゃって……あ、そうだ！ラウザーがおじいちゃんからお土産にしんじゅをもらったの！」

「真珠？」

「うん！ラウザーから『マグノラさんに渡して』って預かってきたの」

黒ドラちゃんがポシェットから真珠を取り出してマグノラさんに渡します。

受け取って手のひらで転がしながら、マグノラさんがほおっとため息をこぼしました。

「これは見事だね。私もここまで綺麗なものは見たことが無いよ」

「マグノラさん、真珠見たことあるの？」

黒ドラちゃんが尋ねると、マグノラさんはごそごそと枕の下を探って、小さなピンク色の物を取り出しました。

良く見ると、それは若干形がいびつなものの、優しいピンク色をした美しい真珠でした。

「少し前に、雇い主の夫人のために安産祈願に来た娘がいてね、後から『無事にお嬢様が産まれました』って、お礼に持って来たんだよ」

「へえ～！」

マグノラさんの手の中で、ピンク色の真珠と真っ白な大きめの真珠が仲良く並んでいます。

「ラウザー坊やにはあとでお礼を言わなきゃだね。あの坊やもなかなか女心がわかってきたもんだ」

そういって、マグノラさんはニコッと笑うと、二つの真珠をそっと枕の下にしまい込みました。

「さて、黒チビちゃん、今回の旅は色々なことがあったみたいだね」

「うん！もうっ、もうっ、ものすごく色んな事があったの！！」

再び黒ドラちゃんの頭の中は、ナゴーンでの旅の出来事でいっぱいになりました。

「ははは、まだ興奮冷めやらぬ、ってところみたいだね」

「う、うん！」

「まあ、とりあえず、今日のところはお帰り。さすがの黒チビちゃんも疲れたろう？」

「う、うん？……うん」

そう言われてみると、何だか疲れているような気がしてきました。

急に眠くなってきます。

「ブランに送ってもらって森へお帰り。山ほどありそうなお土産話は、また改めて聞かせてもらおうか」

マグノラさんが優しく言うと、ブランがそっと黒ドラちゃんを負んぶしました。

竜の姿ですが、黒ドラちゃんの背中の魔石を利用して、上手に落ちないようにしているようです。

ブランの背中でウトウトしながら、黒ドラちゃんはマグノラさんの優しい声を聞きました。

「古の森に帰ったら、周りを良く見てごらん。旅から戻ってみるとね、自分の周りがそれまでとは違って見えるものさ」

返事をしたつもりで黒ドラちゃんがこっくりこっくりし出すと、ブランはマグノラさんへお辞儀をして歩き出しました。

マグノラさんは、大きな枕をポンポンしてから、満足そうに顎を乗せました。

ふと枕の下に手を伸ばして、二つの真珠に触れてみます。

あの娘、ピンク色の真珠を納めに来た娘は、ナゴーンから来たんじゃなかったっけ？

そういえば、あの娘はその後も何度かやって来たねえ。

いや、もう娘とは言えない年齢になってたかね、人間では――

何百年も生きているマグノラさんにとっては三、四年前も三、四十年前も同じく“少し前”でした。

マグノラさんは、アマダ女王の乳母からもらった真珠をもう一度撫でました。

あの時産まれたと言っていた娘が、幸せな人生を送りますように、と願いながら。