アンダーグラウンドfeat.定休日2
1時間は並んだフードだったが、クロはものの十五分くらいで全部食べ終えてしまった。まぁ、彼女が満足してくれるならそれでいいか。クロ、一体彼女は何人なんだろう？ 日本？ 中国？ 韓国？ 訓練された冬雪でも驚くような身体能力、純粋で純真で誰かを殺す事を躊躇しない完成された戦闘マシーンのようであり、その根本にあるのは食事、睡眠。生きる為に直結した行動。今も近所の知り合いがくれたリンゴを一心不乱に齧っている。いつ食べられなくなるか分からない本能なのだろうか。
かなりのオーバーサイズ気味のカットソーにショートパンツを合わせた動きやすそうでいて足の長いクロのスタイルをよく生かしてあるブリジットのコーデなんだろう。きっと着せ替え人形のように楽しまれていそうだ。
「冬雪、何？ リンゴ食べたいの？ 一個ならあげる」そう言ってとても嫌そうに林檎を冬雪に差し出す。「だ、大丈夫です。それは全部クロさんが食べてください」「そう？ ならこれはクロが全部食べる。林檎はビタミンが沢山あって食べていれば病院にいかなくていいってボスが言ってた」
「1日一個のリンゴは医者いらずっていいますもんね」でも、それは病気に対してで、
「……クロはもう一個以上たべているから、やっぱり一つあげる」
「あ、ありがとうございます。いただきます」
きっと、守り屋として物理的な怪我をする我々に林檎の栄養だけで医者いらずというのは少々厳しいかもしれないなと思った冬雪だったが、クロがせっかく冬雪に教えてくれた事なので、そこにつまらない事を言うのはよそうと思った。今日日林檎だけでこんなに喜んでくれる女の子はどのくらいいるんだろうか？ 自分が知っているこの地の女性ではクロだけだ。
しかし、まぁこの西宮にやってきて、宮水ＡＳＳに入社して早々大変だった。
でも冬雪は生きている。その大半は先輩であり、教育係のクロがいてくれたから、吊り橋効果というわけじゃないが、冬雪はクロの事を少し意識している。
「冬雪、ボス達は多分ずっとお酒を飲んでる。外に食べにいこう」
そう言って林檎を食べ終え差し出したクロの手を握った。
酒蔵フェスティバル会場出口。
そこに向かう際、始末屋『よる』の三人と丁度鉢合わせた。
「あぁ！ クロとクソザコ野郎！ もう帰んのかよ！」と狂犬のようにゆかりが噛みついてくる。
火傷と傷だらけの宋を見ると、彼は優しい表情を冬雪に返してくれる。この人も始末屋だなんてとんでもない仕事をしているようには見えない。「宮水さんところのクロと、新人の冬雪くんやね。宜しく串カツ屋『よる』の店長ですー」
気の良さそうな、少し疲れている三十代程の男性。榊より年上に見えるのは目の下の隈のせいか？ クロが警戒している事からこの人もバケモノなんだろう。
「は、はじめまして！ 立花冬雪です。これから、仕事の依頼をさせてもらう事や学ばせてもらう事があると思います。よろしくお願いいたします。話にはきいてます。宋さん、ボスとブリジットさんを助けていただいてありがとうございます」
「うわー！ ほんまええ子やなぁ！ ウチのゆかりと交換したいわ！」
「ダメ、ゆかりはいらない」
クロが即答するものだから、崎田ゆかりは吠えた。「はぁああ！ このクソザコより私の方が強いってのぉ！」
「冬雪の方が強い」
クロがそう言うとゆかりは手に持っている割りばしを凶器にクロに襲い掛かろうとする。それに対してクロもポケットの中に手を入れているので、多分クロも大量の鍵のついた例の凶器を取り出そうとしたので、怪我をしている宋がゆかりを、クロには赤松が止めに入り、年長の赤松が、
「よそで迷惑かけなやゆかりぃ！ それとここ西宮や、アホぉ！」
「大丈夫。クロはゆかりを殺さない程度に壊せる」
「壊されたらこっちが困んねん！ 宋くんもこれやど、考え！ クロぉ」
「はあぁああ！ 壊されねーですよあたし！」
「ゆかりちゃんも落ち着いて、今日は日本酒のお祭りですよ」
そんな騒ぎもいつもの事くらいでちらりと見た参加客達は再び、灘五郷の日本酒に舌鼓を打つ。この赤松もわりと飲んでいるのだろうに、その反応でクロを止めたのかと冬雪は驚きと少しばかりの感動を覚えた。ぽかーんと見ている冬雪に赤松は手に持っているビニール袋に入ったおつまみセットを冬雪に渡す。多分、この騒動に対する謝罪の意味があるんだろう。クロは食べ物に弱いので急におとなしくなり、されど納得がいかないゆかりはまだ叫んでいた。
「ごめんなー冬雪くん、またウチに串カツ食べにきぃや！」と赤松が頭を下げる。
「いえ、是非食べにいきますので！ 二度漬禁止なんですよね？」冬雪の言葉を聞いて赤松の表情がかわる「はぁ？ ワレぇ！ それアホの新世界の串カツちゃうんかい？ あぁ？」
「あーあ、店長怒らせたわ。あのガキ死ぬで宋先輩」
「店長、冬雪くんはこっちに来たばかりで知らなかったんですよ」
「あぁ？ 宋ワレぇ！ 黙っとれ！」
冬雪を助けようとしたクロを片手で捻り上げて、冬雪の尻に向けて蹴り飛ばした。「ここが西宮で良かったのぉ！ 尼やと八つ裂きやどこのダボぉ！」
とても酷い目にあった。あのクロですら一瞬でねじ伏せる赤松にボコボコにされた冬雪。しまいにはあのゆかりですら止めに入ってくれたわけだが、今度尼崎の事もしっかり勉強しておこうと心に決めた。
西宮戎神社を出ると、この前六麓ＨＳの二階堂やレベッカと食事をしたひるねラーメンの看板が目の前に飛び込んできた。
「お昼はせかい。でも今日はここじゃない」
母親が小さい子供でも手をひくようにクロは冬雪の手を握って離さない。仕事上の関係で冬雪を守るように榊に言われているからなのだが、やはり意識する。
まわりからはどんな風に見えているんだろうか？「今日は何を食べるんですか？ このあたりはお店多いみたいですけど」
「イタリア料理、ピザ。食べた事ある？」
「えぇ、あるにはありますけど、多分宅配ピザだけです」
「うん、全然違うからそこにいこう」
イタリア居酒屋エビスバール。
そう書かれた店の前にクロに連れられてやってきた。ここは飲み屋街で阪神西宮の南口方面に位置しているのかと地理を頭にいれる。「ここで食べる」とクロに連れられて店内へ。
お酒が飲めなくてもランチとして利用する事もできるらしく、昼から飲んでいる客もいれば、学生がお洒落なランチデートをしている人も見られる。むしろ、冬雪とクロもそちら側にみられるのかと冬雪はごくりと喉を鳴らした。
ランチメニューを見ながらクロが、これが美味しい。これも美味しい。これは脂っこくて美味しい。これはすっぱくて美味しい。これは辛くて美味しい。語彙力は全く期待できないが、店からすればどれも美味しいと言ってくれる素晴らしいお客さんだろうなと冬雪はそれら全てに相槌を返した。
斜め前にいるカップルの彼氏が冬雪とクロを見比べて、地味な冬雪に対して、ブリジットにドレスアップされているであろうクロとの釣り合わなさにじろじろみていると、彼女の方がクロに見とれている彼氏に「もう！」と苦言をもらしている。やはりクロは外から見てもかなり可愛いんだろう。距離感も近く、ご飯を美味しそうにたべてくれる。理想の彼女かもしれない。
