9-1 アンダーグラウンドfeat. クロ先輩と護衛任務開始

　あれから六麓HSの屋敷に到着し、もう明け方だけど、休むように客室に案内される。

“二階堂、状況の報告は明日伺います、私と侏羅は先に休んでいます。くれぐれもレベッカに粗相のないようにお願いしますね。あとボディーガードのお二人にもお部屋を用意してあげなさい”

　という書置き、スマホでの連絡じゃないんだなと冬雪はその書置きを思い出す。

「それでは、こちらのお部屋を冬雪くん、隣をクロ様にご用意しましたので、何かあれば私に連絡していただければと思います。おやすみなさい」

　二階堂が案内してくれたのは屋敷の二階にあるずらりと並んだ客室。ここはホテルか何かなのかと冬雪は錯覚しながら、広い客室を見渡す。お手洗いにシャワー室もついている。ビズネスホテルなんかより遥かにすごい。

　なんなら自分の部屋なんかこの半分くらいの広さしかないので、やや閉口すらしてしまう。さて「寝るか」

「クロも一緒に寝る」

「ええっ！　クロさん！　いつのまに……クロさんはとなりの部屋ですよね？」

　クロは、枕をもってやってきていた。年頃の女の子と一緒に一夜を共に、いやもう明け方だけども、さすがにそれはまずいだろうと思っているとクロは冬雪の部屋の地面にゴロンと転がって目をつぶる。動物のような速さで眠りにつく。「新人の冬雪を一人にしてはいけない。ボスの命令だから」

　という事らしい。クロは仕事の命令には絶対。それこそ真面目に取り組んでいる。そこには男女の何かという考えはないのだろうが、冬雪からすれば……可憐な女の子が無防備に寝ているのだ。しかも床で。

「クロさん、ベット使ってください」

　とにかく、自分はソファーで寝るのでと女の子を地面に寝かせるなんてありえない状況だけは冬雪としてもさすがに容認できなかったのでベットに移ってもらう。のそのそとベットに潜り込み。クロは眠る。

　朝方から数時間の睡眠、今はスマホを見ると午前七時前らしい。ベットには、クロの姿はない。彼女の匂いとぬくもりを残して彼女は消えた。新人である冬雪を守ると言っていたクロがいない事に不安になる。

　ゆっくりと覚醒する頭、ここは芦屋の殺し屋、六麓ＨＳの総本山だ。警戒して扉を開ける。広い屋敷、そこで女中らしい女がモップ掛けをしている。「おはようございます」

　冬雪を見ると軽い会釈、あきらかに堅気の目ではない。彼女もここの殺し屋の一人なんだろう。表向きの仕事はこの屋敷に雇われている家政婦と言ったところか？　彼女ですら冬雪には想像できない程の修羅場をくぐりぬけていそうだ。

　冬雪は美味しそうな匂いがする食堂をのぞいてみた。

　「クロさん、ここにいた」

　安堵、冬雪がほっと胸をなでおろしているとそこには食事中のクロ、レベッカ、給仕をしている二階堂。「貴方が宮水ASSの新人ね」

「は、はじめまして！　立花冬雪です。よろしくお願いします」

「とりあえずモーニングにしましょう」そう言って座るように言ってくれる美女。「私が、この屋敷の主、そして依頼主の木花咲耶白亜よ」

　彼女が、芦屋でも指折りの殺し屋なのかと冬雪はそうは見えない事に驚きを隠せない。虫一匹殺せないような優しそうなお姉さんといった佇まい。フルーツサラダを食べるわけでもなくフォークで遊んでいる。「レベッカには申し訳ないですが、急な仕事が入ってしまい。このレンタルボディーガードのお二人を雇わせてもらったの」と微笑む。

　レンタルボディーガードか、確かに守り屋はそうだろう。「白亜ったら、せっかくステイツから友人が来たっていうのに、冷たいんだから！　まぁいいわ！　フユキもクロもとっても気に入ったの。二人とも凄いキュートなのよ！」

　可愛いと言われてどう反応すればいいのか迷う。クロは食事に夢中だ。「くれぐれも、私の大事なお客様だから、今日から二日後まで彼女を守って頂戴ね」

「はい！」と冬雪が真面目にうなずくと、白亜は驚いた顔を見せる。

「ふふっ、今まで仕事をちゃんとできるのかどうか分からない軍人や、ろくでなしや、偽中国人という面白集団だと思ったけれど、少しは礼儀のあるまともな従業員を榊さんも入れる事にしたのね。いいわ、気に入った。立花冬雪、改めてレベッカを任せたわ。興味があれば私の事業を手伝いにきなさい」

　白亜の事業とは、要するに殺し屋である。それを手伝いにこいと声をかけられた。「えっと、あの……もし機会があれば……」

「ふふっ」白亜は笑う。冬雪に白亜は支払いの話をした。