第３１話「無銭飲食は犯罪です」

　───ヘレナさん実は、

　ついでだからヘレナに言いつけておこう。

　金にはシビアだが、ヘレナは信用できそうだ。

　そして何より、───そう金にはシビア(・・・・・・)だ。

　うん、そこがいい。

「なにかしら？」

　クりっと首をかしげるヘレナは、最初のキツそうな印象が全くない。

　どことなく愛嬌《あいきょう》すら感じて来たね。

　冷たそうな雰囲気は、大口の取引等を取り扱う重責と商人らのような業者連中に、舐《な》められない様にするためだろう。

　商売の世界では、舐《な》められちゃいかん…

　バズゥも田舎者故(ゆえ)、勇者軍入隊当初は、……舐《な》められまくりの、騙《だま》されまくりだった。

　酒保商人どもと来たら、鹵獲品《ろかくひん》ですら遠方から運んできたと言って、大金を踏んだくりやがるからな───あー怖い怖い。

　実際、キナの例もある。

　ヘレナくらいの態度でいなければ、ギルドの経営なんてできないだろう。

　ヘレナがバズゥの言葉の続きを待っているが、バズゥは「メシ代の件だ」と、軽く告げる程度に納《おさ》め、主要な内容はキナに話させた。

　───あれは、キナの責任も大きい。

　家族だからって、甘やかすばかりが家族じゃないと思う。

　キナにはこういったことに慣れるためにも、毅然《きぜん》としてほしい。

　頑なに口を閉ざしていたキナだが、バズゥが肩をポンと押すと、諦めかのように、

　言い難《にく》そうにしながらも、冒険者にタダ飯を集《たか》られていたことを訥々(とつとつ)と告げていく。

　そして、冒険者だけが悪いわけでなく、…自分が積極的に支払いを求めなかったことも、話している。

　

　ヘレナはしばらく黙って聞いていたが、

「キ、キ、キ、キーファの奴…」

　めっちゃ怖い顔で、青筋《あおすじ》を立てている。

「え？　え？」

　キナは驚きと戸惑いのない混ぜになった顔で、ヘレナをオロオロと見ている。

「ぶっ殺《ころ》」

　ガンッ！！

　ボソっというが早いか、テーブルの下に隠してあったらしい。短銃《ピストル》を取り出す。

　金属音も重々しく、テーブルに叩きつけられるソレ。

　最新の、フリントロック式の奴で、火縄に火を付ける必要がない優れモノだ。

　かなりお高い…

　って、どうするのよそれで！？

「キーファ、ぶっ殺《ころ》」

　ウワァ…この人見た目と違って、超短絡的(たんらくてき)な人だわ…キーファの件では非常に気が合いそうだ。

「便乗《びんじょう》していい？」

　バズゥも当然とばかりに、拳を突き出してヘレナに見せる。

　

　うむ。苦しゅうないとばかり、ヘレナが拳を合わせてくる──

「バズゥ！！」

　慌てて止めるキナ。

「キナさん…人はね。や(殺)らねばならない時もあるのよ」

　静かな笑みを浮かべたヘレナが、キナを言いくるめようとする。

「ヘレナさんもやめてください！　キーファさんは関係ないです」

　キナはキーファの肩を持とうとしたが、

「あのねキナさん、…キーファの役目はそういった不正やら、粗暴な冒険者を排除することも仕事のうちなの。──それをまぁ…女の子の気を引くために手の込んだことを…」

　あれま、ヘレナは既《すで》に『キーファがキナの気を引くために、マッチポンプしてる作戦』に気付いたらしい。

　それでもキナは、支払いを求めなかった自分が悪いといい引き下がらない。

　キナよ…いい子だ。

「ヘレナさん。キナがこうまで言うのでキーファの件はいったん保留して、──メシ代と酒代なんですが、どうにかなりませんか？」

　ほとんどがキーファの手下だ。

　それに好き勝手に飲み食いされたのだから、徴収《ちょうしゅう》の件は正式にギルドを訴えてもいいはずだ。

　これが流れの冒険者なら責任の所在があいまいになるのだろうが、今回はキナの覚えている人物の名前が、全てフォート・ラグダで登録している冒険者だ。

　雇用関係にあるわけではないから、つるんでいるというだけではキーファを弾劾《だんがい》できないが、冒険者の監督責任は問われる。

　

　もっとも口頭注意程度しかできないらしいが…

「そうね、本来なら食事代にお酒はその場で受け取るのが通例だけど、お金に困っているものにはツケで提供する場合もあるのよ」

　ふむ。

「当然後で徴収するんだけど、今回もその形で徴収できると思うわ」

　おぉ。それはいい。

「冒険者同士ならいざ知らず、キナさんはギルドマスター。その言葉には信頼と責任があるの、つまりキナさんの言った言葉は、ポート・ナナンのギルドマスターの言葉(・・・・・・・・・・)として効力を発揮することになるわ」

「つまり、今までのメシ代はツケだった、という事でいいんだな？」

「えぇそうなるわね。それなら、このギルドからでも、彼らの食事代を徴収できるわよ」

　なぬ！？

　それは助かる。

「頼んでいいか？　さすがに一人ひとり締め上げるのは骨が折れる」

「えぇ、任せて。支払いを渋《しぶ》るような真似はさせないわ」

　ヘレナが自信ありげに答える。

　多分──結構、痛かったり、怖かったりする方法を取りそうな気がする。

　だってこの人、顔は笑ってるけど目が笑ってないもん。

「結構な額だと思う…すまんが、そのままキナの借金に充《あ》ててくれるか？」

「なるほどね、いいわ。彼らから徴収するにはそれなりに時間がかかりそうだし、キナさんの言った金額。それはこのまま借金返済に充《あ》てます」

　なんとまぁ話の分かる人だ。

　いっそ借金もマケてくれないだろうか。

「ただ、借金を全てというわけにはいかなわよ。あくまでも規定通りにいくからね」

　無理でした。

「分かったそうしてくれると助かる。……ギルドの方は問題ないか？　結構な額だぞ？」

　彼らの無銭飲食代に、酒代はちょっとした大金だ。

　ギルドにも負担になるのではないだろうか？

　ヘレナの取る手段は、その代金を一時的にフォート・ラグダのギルドが肩代わりするという事。

　徴収も一気に出来るとは思えない。

　現にバズゥ達もそのため走り回っているのだから。

「気にしないで、大した額じゃないし…それに、冒険者の品位とウチの名誉にも関わる問題だから」

　大した額じゃない…か～── 一度言ってみたいね。

　まぁ、手間が省けて万々歳(ばんばんざい)。

　実に助かる、それは事実。

　それにしても、冒険者の、品・位・ね～、あるのかそんなもん？

　思いつく限り、まったくないわ。

　フォート・ラグダ冒険者ギルドの名誉。

　そこだけは、同意しよう。

「キナ…よかったな」

　キナの肩に手を置くと、彼女はホッとしたように力を抜く。

　キーファぶっ殺からの、

　　　　　↓

　飯代＆酒代の踏み倒し相談からの、

　　　　　↓

　あっけなく回収完了！

　と。

　キナからすれば、とんとん拍子に話が進んで目が回る思いだろう。

「う、うん！　ヘレナさんとバズゥのおかげ…本当にありがとう！」──パアァァッッ！

　天使スマァァァァイル！！

　うおぉ…キナさん眩《まぶ》しすぎるぜ。

　…って、なんかヘレナも眩しそうに体を仰《の》け反《ぞ》らせている。

「はー、この子…凄《すご》いわね。よく、これで今まで無事に…」

　まぁ、言いたいことは分かる。

　お饅頭《まんじゅう》あげるからお兄さんと遊ぼう、とか言えばホイホイ着いていきそう…

　ダメよ。キナちゃん。知らない人とお話ししちゃ！

「ま、それがキナのいいとこさ」

　底抜けの優しさと慈愛《じあい》に満ちた天使。それがキナだ。

「じゃあヘレナ…さん、あとはよろしく頼む。──しばらくしたらまた顔を出す」

　キナの借金の返済もあるしな。

　キーファに渡すより、ヘレナさんに預けたほうがいい。

　ついでとばかりに、昨日キーファに渡した金額を伝えておく。

「任せて頂戴《ちょうだい》。ウチも、元勇者小隊のメンバーがギルドのお得意になってくれるのは心強いわ」　

　うん…アイツらに比べれば、遥《はる》かに弱いけどね…オジサンだもん。『猟師』だし。

　ヘレナに別れを告げてギルドをあとにする。

　───ん？

　なんかお決まりイベントないのかよ！？　って？

　ほらアレ！　冒険者が絡んでくるって奴！

　って、聞こえてきた気がするが…知らん。

　お次はっと、装備の換金と両替だな。

　ギルドでもやってくれるかもしれないが、出来るだけ高く買ってくれる大店《おおだな》のほうがいい。

　それから軽く飯を食って、復路を帰るっと。

　カメ君。

　死ぬなよ！

　バイト代を貰ってウキウキ顔のカメに、心の中で早めのご愁傷様《しゅうしょうさま》を告《つ》げて街を行く。

　街中をキナの速度に合《あわ》せてプラプラ歩いていた。

　目的地は、中心街にある大店だ。

　買い取りなんかも実施しているので、冒険者どもから巻き上げた装備を売るには打ってつけ。

　目的地が決まっていると、その行動半径は固定化されてくる。

　具体的に言えば、街の中心地を貫くメインストリートを練り歩くのだ。

　

　ヒョコヒョコと、歩くキナは多少なりとも注目を浴びていたが、その周囲を固めるいかつい男二人に見すくめられ、普通の街人《まちびと》は、すぐに視線を逸らす。

　何度目かのメンチを切ったとき、プンと良い香りが鼻腔をくすぐった。

　

　その臭いを追うように視線を向けると、

「屋台街っすね！」

　を子供の様に目を輝かせたカメが、先んじて言う。

「みたいだな」

　隣町とは言え、バズゥは数えるほどしか訪れたことがない。

　そのため、この光景は初めて見る。

「フォート・ラグダ名物っすよ！　メインの屋台通りは」

　ふむ、

　どうせこの近くだ。

　ちょっと見てまわるくらい良いだろう。

「キナ、寄っていくか？」

「うん！　いこ、バズゥ」

　キラキラとした笑みで見上げるその顔に、バズゥもちょっとばかりワクワクする。

「カメ。メシもついでに食うぞ、いいとこに案内してくれ」

　カメはフォート・ラグダの登録者だ。それなりに土地には詳しいだろう。

「まかせてください！」

　今日一番の頼もしい姿を見せるカメ。

　おぉ！

　いいねカメ君。頼りにしてるぞ！　……奢《おご》らんけどな。

　ズンズン歩いていくカメの首根っこを掴み、さりげなくキナの歩みに合《あわ》せる。

　気ぃ、使えや。