勇者を取り巻く裏事情２（前編）

　キナ・ハイデマン

　先代勇者の従者としてポート・ナナンに赴《おもむ》き、その先代とともに村にしばらく滞在。

　勇者の目的は誰も知らなかったが、それなりの期間…彼らはこの村と周辺で過ごしていたという。

　それから幾《いく》ばくかの時が流れ、

　村の寂《さび》れた酒場に入り浸《びた》っていた先代勇者は、

　ある日…フラリと姿を消し二度と戻ることは無かった。

　……

　突如《とつじょ》姿を消した勇者──

　村には日常が戻るかに見えたが…

　その場には、人並み外れた容姿をした美しい従者が一人残されていたという。

　容姿はエルフを思わせるもので、

　年恰好は少女そのものだが…美貌《びぼう》は群を抜いている。

　儚《はかな》げな容貌と、

　透き通るような白いきめ細かな肌、

　純粋無垢そのものの金色の美しい瞳、

　銀糸のような輝く白とプラチナ交じりの髪、

　スラリとした体躯は少女そのものであるが、

　どこか蠱惑的《こわくてき》───

　そして、不自由な脚。

　片足の健が切れているらしく、動きは遅く…ヒョコヒョコと歩く様を見て───彼女の立場を慮《おもんばか》ると…、どうしても下種《げす》な想像をせずにはいられない。

　すなわち先代勇者との関係だ。

　…この田舎の村でさえ、先代の噂はポツポツと入る程度には有名で、詩《うた》の題材になるほど。

　そして噂通り…

　各地で勇名《ゆうめい》と、浮名《うきな》を馳《は》せるほどに、

　強く、

　そして、…女好きだという。

　実際に、酒場の看板娘に手を出したという噂すらある。

　噂が、ね。

　───まさに英雄、色を好む…を地《じ》で行く彼。

　その先代の従者で、

　足が不自由とくれば──まぁ…そう、下種な考えに基づくのも頷《うなづ》ける。

　ただ、彼女の名誉のために言うならば、

　……一度として彼女は、自らの境遇を語ることは無かった。

　理由も知らず、告げず…彼女は残された。

　捨てられたのか、

　解放されたのか、

　何か理由があったのか───

　彼女は何も知らず、何も語らず、一人…ポート・ナナンの酒場で佇《たたず》むのみ…

　居場所も、

　故郷も、

　待ち人もなく…残された少女。

　先代勇者が迎えに来る宛てもなく…

　───彼女には何もない。

　あるのは、キナ───その名前のみ。

　好色《こうしょく》沁《じ》みた目を向ける村人と漁師たち。

　教会の関係者も訝《いぶか》しがるほどに、彼女の存在は宙に浮いていた。

　普通であれば、先代の関係者ないし───勇者を支援する教会等の組織に預けられるのが普通なのだが…

　奇妙なことにキナという人物は、教会すら把握していないもので、

　その人物証明は先代勇者にしかできないものらしい。

　通常の謄本《とうほん》からは、キナと言う人物は存在しないことになっているのだ。

　それが、より一層──キナという存在をあやふや(・・・・)にしていた…

　放っておけば、腐肉を喰らう獣のように…どこからともなく奴隷商人なり女衒《ぜげん》なりがやってきて、彼女を商品の列に加えたのだろうが、

　ここポート・ナナンの酒場には、ハイデマンがいた。

　先代勇者が気に入ったとされる、

　若く美しく快活で明るい看板娘───バズゥ・ハイデマンの姉がいた。

　元々、流れ者の係累である彼女とその弟だけの一家は、さしたる抵抗もなく、一人残されたキナを酒場に一員に迎え入れる。

　黙して語らない彼女を…それはもう自然な流れで、普通かつ当然のように、だ。

　…あり得ないほどの適用力と包容力。

　そして、優しさ…

　気付けば、キナは当たり前の様にポート・ナナンの酒場で看板娘の一人として働いていたという。

　それが、キナという人物。

　ただそれだけの少女。

　怪しむ人もいれば、

　その容姿を羨む者もいる。

　キナを金袋に見立てるものもいた。

　けれども、ハイデマン家は気にしない。

　渡さない。

　見捨てない。

　美しく、

　若く、

　快活な女将…

　──勇者に愛された、バズゥの姉は気になどしない。

　ただあるがまま、

　キナは、

　ただの「キナ」として受け入れられた。

　しかし…当然ながら全員が無条件で───、というわけにもいかない。

　全てが穏便に受け入れられるはずもなく、

　一部の人はキナを警戒する。

　教会関係者、

　村の有力者、

　バズゥ・ハイデマン…

　勇者の縁《えにし》あるものが、場末の酒場で働くことを快く思わない教会──

　───自らは何も動かない割に、余計な口だけを挿《はさ》む害悪のような組織。

　金の匂いがする、美しき従者を独り占めする酒場に対するやっかみ(・・・・)を持つ村の長老(ハバナ・ナナン)──

　───分け前を……キナそのものを差し出せと言わんばかりの、金の亡者のごとき村の最大の有力者。

　そして…

　密室的な、濃い関係を築いていた家族の間に割り込んできた、得体のしれない少女を怪しむ、バズゥ──

　───両親も他界し、ただ唯一の肉親であった姉を心配し、独占したい…浅慮《せんりょ》で無学で偏屈《へんくつ》な若き猟師…

　３者ともに、自らの価値観を狂わせるキナを何とかしたい(・・・・・・)と考えていた。

　だが、強権を発動するにも根拠はなく、法もない。

　厳密にいえばキナは存在しないも同然なのだから。

　酒場に住み着いた得体のしれない流れ者。

　それがキナの立ち位置。

　キナは…

　キナの自由意志で酒場にいるだけ。

　先代勇者を除けば、それをとやかく言うことは…基本《・・》──できない。

　むろん、その酒場の関係者を除いてだが。

　だからこそ…バズゥ・ハイデマンは疎《うと》む。

　キナを疎《うと》ましく思う。

　……

　…

　こうまで、バズゥが頑なになるには相応の理由があった。

　キナが捨てられる前のこと、

　ある日、

　猟《りょう》から帰れば…我が家に異変がある。

　異物が入り込んでいたのだ。

　それは、かの有名な『勇者』その人。

　強者である先代勇者が酒場に入り浸り、

　最愛の家族である姉に色目を使っている。

　──あまつさえ、手を出したことを匂わせる始末《しまつ》。

　しかし、一介の猟師に確たる証拠もなければ…糾弾できるはずもなく、

　煩悶《はんもん》とした日々を過ごすしかなかった。

　ましてや、バズゥは姉にとって弟でしかなく、色恋に口を出せるはずもない。

　なんとかしないと、

　なんとかしないと、

　なんとかしないと、

　焦るバズゥを嘲笑《あざわら》うかのように、

　なんの前触れもなく、クソ野郎(先代勇者)は消え…

　代《か》わりにキナが残った。

　漸《ようや》く、静かで穏やかな、家族だけの日々に戻れると思えば、───

　───キナ(・・)だ。

　容姿などどうでもいい。

　勇者の従者、

　勇者の関係者、

　勇者の仲間、

　勇者の

　勇者の

　勇者の

　……

　俺の空間に異物がいる、とバズゥは判断し───

　それを──────

　疎《うと》む。

　邪険にする。

　排除しようとする。

　それが彼にとっての、

　バズゥの世界にとっての普通だ。

　だが、姉が認め家族として扱う以上、バズゥには強制することはできない。

　……姉は、彼にとってたった一人の肉親だ。

　彼の世界の全て(・・・・・・・)である以上、絶対に逆らわない。

　そうして、内《ウチ》と外にしこりを残しつつも、キナは酒場で過ごしていた。

　偶《たま》に帰るバズゥのキツイ視線に晒されながらも、バズゥの姉とギコちなくもコミュニケーションを図り、なんとか居場所を作ろうと四苦八苦する。

　それがキナの日常で、

　流れ着いた先での、───最初で最後の人生だ。

　キナにとって、

　足の不自由な少女にとって、

　勇者に置き去りにされた者にとって、

　ここ以外に行く場所などない、と。

　……

　…

　それが、ポート・ナナンにいるキナという少女…

　バズゥと、

　エリンと、

　キナが家族になるずっと前の話───

　潮騒の村で、

　海鳥の声が響く

　さざめく磯と、

　寂れた港───

　まだ、二人。

　たったの二人。

　そこで生きていた二人の姉弟《きょうだい》と、一人の居候《いそうろう》の話…

　キナが家族になるずっと前のこと…

　勇者に置き去りにされ、

　途方に暮れた少女の悲嘆と、

　場末の寂れた酒場の、ありふれたただの苦労話───

　ただそれだけ…

　それは、どこにでもある話。

　女好きの勇者が去り、

　女は置き去りにされ──

　やがて、

　月日が流れ…シコリを残しつつも、変わらぬ３人の酒場。

　貧しくも、訪れた日常。

　勇者のいない日常…

　いつもの日常。

　

　日常の───

　……　

　…

　そこに変化が訪れたのは先代が去って数か月後のこと───

　キナの目に映る日常は、

　辛く、

　怖く、

　緊張を強いられる日々だった。

　……

　バズゥ・ハイデマン。

　無学で浅慮、、

　心根が矮小《わいしょう》、

　視野は狭窄《きょうさく》、

　いつも、

　いつもいつも、

　いつもいつもいつもいつもいつも、

　何かに…

　私に怒っていたと───　

　そのバズゥが、

　ある日、物凄く怒り狂っていた。

　何を？

　誰を？

　また、私を？？

　暗く辛く恐ろしい日常だったが、

　救いもあった。

　バズゥの姉は優しく、美しく、親切だった…

　その人に変化が、

　そうだ。

　明確な…

　明確な変化が訪れる。

　一家の大黒柱で、中核で、全て──…だった姉が妊娠していた。

　誰の目にも明らかな、膨らんだお腹は、紛れもなく妊娠の兆候…

　時期的にも、

　対象も、

　勇者しかありえない───と、

　それに気付いたバズゥが叫ぶ。

　怒《いか》る。

　怒鳴る。

　当たり散らす。

　怖い…

　怖い…

　怖い…！

　彼の声が、

　彼の心が、

　彼の目が、

　明確に語るのだ───

　クソ野郎！

　クソ野郎！

　クソ野郎───と、

　聞こえる、

　耳を塞いでも、

　目を閉じても、

　心を押し殺しても、

　…

　聞こえる…

　彼の怒りと、やるせない…声が───

　……

　ッ！

　クソ野郎…

　……あのクソ野郎の子供だ。

　子供だ…

　コ、ドモ…

　子供だ、と？　

　……

　…

　そう語る目…──

　彼の──バズゥ・ハイデマンの、あの目。

　あんな恐ろしい目は…今まで見たことがない。

　彼の最愛の姉が、妊婦と知れたあの日から…

　何かが変わった。

　バズゥ・ハイデマンの心も──…

　人との係《かか》わりも、

　お店の経営も、

　

　この場所も───

　それまでは、貧しいながらもなんとか遣り繰りしていた酒場。

　看板娘たるバズゥの姉の献身的な努力のおかげで、一家が不自由なく暮らせていた生活も───立ち行かなくなる。

　猟師としては、まだまだ半人前のバズゥの稼ぎで食えるはずもなく…

　足の不自由なキナに、一家の生活が支えられるはずもなく…

　身重《みおも》のバズゥの姉が、店に常時出れるはずもない…──

　いつの間にか、追い詰められていたハイデマン家。

　

　身重《みおも》なバズゥの姉が無理を押して働かねばならぬ日々。

　……村人は冷酷だった。

　ただでさえ、田舎で閉鎖的な村。

　流れ者のハイデマン家は馴染《なじ》めてきたというのに、やはり、根っこの部分ではよそ者なのだろうか。

　村に住み着くことができたのも、本当にタイミングが合えばこその奇跡だったのかもしれない。

　そんな、元よそ者が…

　よそ者(勇者)の子を孕《はら》み…

　よそ者(勇者)の、元…従者を住まわせている───

　あとは語るのもおぞましい…貧困の日々。

　どうしても、今までのように働けないバズゥの姉では、酒場の経営など上手くいくはずもなく…料理の味は落ち…

　サービスは低下し、

　清掃すら覚束《おぼつか》ない…

　そして、

　拍車をかける様に、負の連鎖が店の雰囲気を落としていく。

　暗く、

　汚く、

　サービスの悪い店…

　当然、

　客足は遠のく。

　年若く、美しいバズゥの姉を目当てにしていた客も、身重《みおも》の姉貴には食指が動かないのか…常連は減り…

　代わりにキナを目当てにした、ガラの悪い連中が集まり始める。

　キナは、バズゥの姉の様に…酔客を上手くあしらうことができない。

　それがさらに、ガラの悪い客を寄せ…通常の常連は減っていった。

　とは言え、

　ハイデマン家には男手がある。

　猟師として外に出ることが多いバズゥとて、立派な青年。貴重な男手だ。

　その彼をして、手をこまねいていたわけではないが…

　不愛想な男の酌《しゃく》など誰も欲していないし、用心棒としては、イマイチ頼りがない。

　むしろ、

　コミュニケーション能力は低いのか、口下手で…すぐに手が出るため、ガラの悪い客すらいなくなる始末。

　バズゥはバズゥとて、それが悪いと気づかず、

　原因となるキナに冷たく当たるものだから、それを庇《かば》うバズゥの姉としょっちゅう口論となったりもした。

　もう…

　本当に、どうにもならない状況にまでハイデマン家は追い込まれていた。

　常に漂う倦怠感と、

　ピリピリした空気…

　オドオドしたキナと、

　イライラするバズゥ、

　無理がたたり体調を崩しがちのバズゥの姉、

　ハイデマン家は当時…崩壊寸前であった。

　たった一人、

　キナが家に来て…、

　バズゥの姉が身籠《みごも》っただけで───だ。

　それでも、

　それでも、バズゥの姉は気丈に振る舞い、店を何とか継続させていく───　

　キナも懸命に働き、脚が不自由ななりに努力し…必死で料理を覚え──接客に努《つと》めた。

　努《つと》めたが、

　それでも、

　それでも、好転しない事態。

　減り続ける蓄え…

　崩壊の時は、刻一刻と近づいていたが───

　転機は、唐突に訪れた。

　……

　子を孕《はら》めば…いずれ生まれる。

　当然だ。

　そして、例にもれずバズゥの姉も…

　子供を産んだ。

　誰とも知れぬ子を──

　いや、

　誰かなんて…言うべきところではない。

　この村のものなら、誰しも知っている。

　それしか考えられない…

　女好きで、見境《みさかい》のない……世界の英雄───勇者だ。

　状況も、

　時期も、

　環境も、

　彼以外にあり得ない。

　バズゥ・ハイデマンの姉の子供…

　それは、

　勇者の子だ。

　その事実を知った時のバズゥの顔。

　その目、

　その心───

　姪は勇者の子だ───と、

　なんてこった……

　子供…

　子供…

　子供だと？

　誰の？

　誰？

　決まってる！

　知ってるだろうが、俺はよぉぉぉ！！

　

　……

　

　勇者だ。

　勇者だ！

　勇者勇者勇者勇者勇者

　勇者ゆうしゃ、ユウシャ、ユウシャ───

　あ、

　あの、

　勇者の、

　あのクソ野郎の…

　おあああああああああ！！

　ふ、

　ふざけんじゃない！

　ふざけんじゃねぇ！！

　大事な、

　大事な俺の姉貴だ。

　姉さんだぞ！！

　たった一人の肉親だぞ！！？？

　それを……

　遊びだか、

　何だか知らねぇが…

　てめぇの性欲を満たすためだけにぃぃぃ！！

　遊びのためにぃぃ！！

　があああああ！

　あ、

　あの野郎、

　オマケに孕《はら》ませやがった！！

　汚《けが》された…

　穢《けが》された…

　

　俺の姉貴が汚《けが》された。

　俺の姉さんが穢《けが》された。

　俺の(・・)姉貴が……　

　あああああああああああああああ！！！

　あのクソ野郎ぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！

　バズゥは慟哭《どうこく》する。

　……

　そうだ。

　もはや疑いようもない。

　産婆すら手伝いに来ない、田舎の潰れ掛けの場末の酒場。

　その住居の片隅で、

　助産で疲れ果てたキナが、お湯を入れたタライを準備する───

　そう、

　準備する……

　その横で…

　姉の腕に抱かれ…すやすやと気持ちよさげに眠る赤子。

　生きている。

　眠っている赤子。

　それは、

　それは、

　まだまだ赤子だというのに、

　精悍《せいかん》さすら感じる。

　ああ、感じる。

　…やはり、あの勇者の子だからだろうか。

　身体的特徴に類似点はところどころある。

　目、

　肌、

　耳、

　鼻、

　毛

　───雰囲気。

　間違いない。

　勇者の子だ…

　…先代勇者と、

　姉貴によく似た風貌《ふうぼう》を見てソレは確信に変わる。

　どこかで、

　心のどこかで間違いであってくれと願っていた。

　分かってはいたが…

　生まれるまでは確信は持てず…姉貴の体から離れて──はじめて自律的に生きている勇者の因子を見て、

　バズゥ・ハイデマンは抱く。

　怒りを。

　そして、

　同時に、薄れ始めていた殺意(・・)も蘇《よみがえ》る───

　まるで俺を嘲笑《あざわら》うかのような勇者の声が…

　聞こえる。

　バズゥの静かな怒気を感じたのか、赤ん坊が目を覚まし、その澄んだ目でバズゥを見上げた。

　その目は綺麗で、

　とても綺麗で、

　それはそれは、

　とぉぉぉっっても綺麗で、

　綺麗で、

　キレイで、

　とても、

　とっても綺麗───

　ああ、

　抉《えぐ》りたい。

　あは、

　ははははは───

　……

　あああああああああああああああ！！！！

　あのクソ野郎の声(姪の産声)が聞こえる。

　あははははははははは(オギャアオギャァア)！　と…

　俺を笑うクソ野郎の声(姪の産声)が！　

　あははははははははは(オギャアオギャァア)！

　あははははははははは(オギャアオギャァア)！

　あははははははははは(オギャアオギャァア)！

　……

　…

　ワッハッハッハッハッ(オギャァググググ…)！！

　ギャハハハハハハハハ(ゴホボォォォォォォ…)！

　……

　…

　哀れだな猟師ぃ(離しなさいバズゥ)！

　身内も守れないのか(やめてぇ、バズゥぅ！)？

　黙れ！

　この女は簡単に落ちた(赤ん坊を殺す気！？)。

　尻が軽い女だったぞぉ(バズゥさん…お願い)！

　黙れ！

　甘かったぞ～(手を離して！)

　楽しかったぞ～(バズゥぅぅ死んじゃう)

　黙れ黙れ黙れ！！

　指を咥えて見てるがい(窒息しちゃう…)い(！)

　そして、(お願い、)俺の子を育てろ(お願いします)

　うるさいうるさいうるさい！！

　お前の大事な大事な女(子供に罪はないでしょ)…

　本当は(お願い…)、

　お前が抱きたかったか(私を殺してもいいから)…？

　今さら悔やんでも(だから子供は許して)、

　あはは、俺は殺せない(このぉ、馬鹿弟がぁぁ)。

　死ね死ね死ね！！！

　悔しいか(いい加減に)、

　何だ？(しろぉ)

　殺したいか(怒りは私にぶつけろぉ)！？

　あぁ！

　あぁ！

　そうだよ！

　そうだとも！

　殺す、

　殺してやる、

　ぶっ殺してやらぁぁっぁぁぁっぁ！！！！！

　やってみろぉ(やってみろぉぉぉ)！！！

　

　ああああああああああああああああ！！！！！

　があああああああああああああああ！！！！！

　出来もしないのに吼え(出来もしないのに吼え)るな(るな)！！

　───バァァァァン…

　……

　いって…

　体のどこかが切れた様子で、茫然とした愚かな弟…

　バズゥの姉は、様々な感情を乗せて…最愛の家族を調伏《ちょうふく》して見せた。

　産後の衰えた体力で、

　産婆の手伝いもなく、キナ一人の手を借りて子供を生む───危険な行為の果てに…

　鬼と化した…

　殺人鬼未満の弟を討った。

　彼の猟銃で、

　弟を、撃った……

　……

　…