１６　王太子カリストの執着

「はぁ……」

　王宮の私室で、処理しなければならない書類を前に溜め息をこぼしてしまう。

　私は一体どうしたというんだ。

　今日、私は何の用事もなくオリヴィエの元を訪ねてしまった。

　彼女が驚くのも当然だろう。

　記憶を遡っても、そんなことを私がしたことは一度もなかったのだから。

『私たちは婚約者だ。用事がなければ会えないのか？』

　オリヴィエへ向けた言葉は、まんま彼女の口癖だった。

『私たちは婚約者です！　用事がなければ、お会いすることも叶わないのですか!?』

　彼女にそう言われるたび、私は心労と煩わしさに悩まされた。

　だというのに、同じことを今日、私は口にし、どうしてそんなことを言うんだ、と心の中で不満を感じた。

　話したいことなどなかった。

　ただオリヴィエの顔が見たかった。

　一緒の空間にいたかった。

　大した用事もなく二人きりになりたかったのは、クラスメートたちの存在が煩わしかったから。

　静かな場所で彼女と会いたかった。

　その目を見て、他愛のないことを話したかった。

　一度見れば十分だと思っていたが、違った。

　一度見たら、次の休み時間にも会いたくなった。

　それはさすがに迷惑がられると思って自重したが。

　正直、今も彼女に会いたくてしょうがない。

　王太子としての公務がなければ、もしかしたら公爵家の屋敷へ向かっていたかもしれない。

　執着。

　ソウルに言われて否定したが、認めざるをえない。

　私はオリヴィエに執着している。

　以前と比べて考えられないほど、私に無関心だということに対して不安さえ覚えてしまっている。

『殿下、さようなら。どうか、お幸せに』

　夢の出来事が、その不安に拍車をかける。

「──お前はいつから、オリヴィエに改称したんだ？」

　その声にはっと我に返る。

　顔を上げると、あきれ顔のソウルと目が合った。

「何を……」

「署名欄を見ろ」

「……ったく」

　そこにははっきり『オリヴィエ』と書かれていた。

　何なんだ、この失敗は。

「お前、重傷だな」

「……病人みたいに言うな」

「怪我や風邪ならどうにでもできる。これはどうにもならないだろ」

　ソウルは椅子を引きずってきたと思えば、いきなり執務机と向かい合うように座る。

「オリヴィエ嬢について話せ」

「は？」

「少しでも吐き出さなきゃどうにかなりそうな顔をしてるからな」

「なんでもそんなこと」

「他の連中にのろけられるか？　俺相手ならできるだろ。オリヴィエ嬢について話してみろ」

「オリヴィエは……」

　オリヴィエのことを話し出すと止まらず、結局、「駄目だ。お手上げだ」とソウルが音を上げるまで話してしまった……。

　本当に私は病人らしい。