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68．俺だけじゃないか

　新人騎士を激励したホールは現在、閑散としていた。

　それぞれの軍務室へ向かっていき、残ったのは第一軍団……つまりアリシアの隊に配属された者である。

　アリシアは目の前に立っているグレイをじっと見つめた。隣には副官のルーシエ、それにマックスが控えている。

「グレイ」

「っは！」

　なにを言われるのかと、グレイは警戒した。

　アリシアが突拍子もないことを言う人だいうことを、グレイは幼い頃から知っている。

　そして、少しでも怯んだら負けだと思っていた。筆頭大将相手には、動じない強さが必要なのだと。

　常にバキアと相対しているような気持ちで、グレイは自分より背の低い、大きな筆頭大将を見た。

「あなたは第一軍団の小隊長よ」

「っは！！」

　すぐさま返事をすると、アリシアはにぃっと笑った。

「動じない、いい返事だわ」

（いや、本当はめちゃくちゃ動じてるんだが。いきなり小隊長……まじかよ）

　一般騎士も班長もすっ飛ばしてのいきなりの就任に、動じないわけがない。

　早く昇進したいグレイにとって、喜ばしい話ではある。しかしいきなり上の役職に就いて、周りに反発が起きないわけがないだろう。

　紺鉄の騎士隊は少人数なので、隊長と言われても牛耳れる自信はあったが。第一軍団となると、規模が違う。

「あなたを小隊長に任命する理由はいくつかあるわ。まず、すでに受勲していること。そしてシウリス様に認められ、紺鉄の騎士隊の隊長に誘われていたこと」

　アリシアの言葉に、グレイは頷く。

「シウリス様には、紺鉄の騎士隊入りをお断り差し上げているわ。軍隊に必要な逸材だと言ってね。だから、シウリス様が隊長に据えたいと考えていたあなたを、一般騎士から始めさせるわけにいかないの。これは前例のない話よ」

　そりゃそうだろう、という言葉をグレイは飲み込む。

　いきなり小隊長から始まるなど、聞いたこともない。

「覚悟しなさい。秋の改編までに、私が徹底的に仕込んであげるわ」

「秋まで、ですか」

「そうよ。秋になれば、私はあなたを第一軍団から追い出す。どこか別の軍団に欲しいと言わしめるまでになりなさい。でなければ、一般騎士からやり直しよ」

　目が据わっているアリシアに、ゾクリと背筋を震わせる。

　しかしグレイは同時に武者震いもして、笑いが滲んだ。

「望むところです。筆頭大将自らご指導いただけるとは、これほど光栄なことはありません」

「ふふ、久々に扱き甲斐がありそうな隊員が入って、私も嬉しいわ！　じゃあまず、第一軍団について説明するわよ」

　アリシアがちらりと隣を見るとルーシエが動き、一枚の紙をグレイに渡す。

　そこには第一軍団の編成が書かれていた。

「まず、ストレイア王国の十二軍団だけれど。基本的に、将の自由に人数や編成を決めることができるわ。隊長が一人のところもいれば、五人いるところもいる。班員が五人のところもあれば、二十人のところもある。将の使い勝手のいいように、好きに変えられるのよ。あなたも自分が将になった時のために、今から色んなパターンを考えておくといいわ」

「っは！」

　アリシアはグレイが将になる前提で話を進めていて、グレイの身は引き締まった。

「私の隊は、かなり変則的よ。見てちょうだい」

　先ほど渡された紙に目を落とすと、頂点に書かれているのは筆頭大将アリシア。そこから二股に分かれて、隊長フラッシュ。もう一つの枝分かれした方には、ルーシエ、マックス、ジャンという三人の名前が書かれていて、そちらも隊長となっている。

　そしてその四人はぐるりと大きな丸で囲まれていた。

「丸で囲まれた四人が、私の直属の部下よ。役職は全員隊長ね。副官、偵察、諜報、戦闘と、役割は違っているけれど。なにかあったときにすぐに班員を連れ出せるように、全員に隊長職を担ってもらっているのよ」

「なるほど……そういうこともできるのか」

　フラッシュの下には線が引いてあり、そこにはグレイの名前と小隊長の役職が書かれているが、ルーシエ、マックス、ジャンの名前はそこで途切れていて何も書かれていない。

　直属の上司ではないにしても、緊急時に班員を連れ出せる権限を三人に与えるために、隊長の役職を与えているのだ。

（隊員のいない隊長とは、面白い考えだな）

　こんなやり方もあるのだと、グレイは素直に感心する。

「指揮系統が混乱するのを防ぐために、私はあまり上官を作らないのよ。これは将の好みによるわ。歴代の将が自軍の編成を書いたものをファイルしてあるから、いつでも私の執務室に見に来なさい。けど持ち出しは禁止よ。決められたことを守れなければ、即降格させるからそのつもりで」

「っは！」

　グレイが将になった時のことを考えて行動しているのは、そうする方が飛躍的に成長するとアリシアはわかっているからだ。

　グレイが将にならなければ、シウリスになにを言われるかわかったものではない、という気持ちもアリシアにはある。

　紺鉄の騎士隊の隊長という栄誉を蹴ってまで、軍の方に入らせたのだ。将になる器だと豪語した手前、本当になってもらわなければ困る。

　だがアリシアは、自分で将の座を掴まなければいけないことも、重々に承知していた。だから半年間だけ自軍で叩き込み、あとは放り出すのだ。自力で将になってもらうために。

「話が逸れたわね。編成の話に戻るわ。あなたの上が隊長のフラッシュよ。なにかあれば、まず彼を頼りなさい。それでもわからないことがあれば、ここにいるルーシエとマックスを頼るといいわ。いいアドバイスをくれるはずよ。ジャンは諜報活動で今ここにはいないけど、そっち方面で知りたいことがあれば、気が向けば教えてくれると思うわ」

「っは、ありがとうございます」

「さて、次にあなたの下を見てごらんなさいな」

　言われた通りグレイの下に引かれている線を見る。六本の線が引かれてあり、そこには班長の名前と各班の役割が書かれていた。

「一班から五班は戦闘班よ。そして六班は衛生班になるわ。一班当たり、およそ二十五人。第一軍団の騎士は、あなたを含めて百三十人よ」

　各軍団は押し並べて百人ほどで、全騎士を合わせると千二百人になる。

　常にこの人数が常駐しているわけではなく、巡回や外部派遣、特殊任務や外交などで、王宮外に配置されている騎士も多くいる。

「大きな戦闘になると、城下の兵士や近隣の兵士がこれに加わるわ。兵士の管理も私たちの仕事よ。けれど基本は班行動になるから、あなたはその指示役となる。その人数を、しっかり束ねなさい。わかったわね」

「はい！」

　大きな声で返事をしたはいいが、グレイは改めて編成の紙を見て、口元を引き攣らせた。

（おいおい……最初に小隊長と言われた時は、他にも小隊長がいるのかと思っていたが……俺だけじゃないか）

　アリシア直属の三人の隊長には、直轄の部下がいない。なにかあれば、班を動かせる立場ではあるが、直接的な管理をする立場ではない。

　一番上に筆頭大将アリシア。その下に隊長フラッシュ。その下に小隊長グレイ、と、枝分かれすることなくストーンと降りているのだ。