217．私のこと、少しだけ

「アンナ様、動いてはいけません！」

　小さな声ではあったが、その語気は思いのほか強かった。

　ルティーの真剣な瞳を見て、アンナは思わず苦笑をこぼす。

「あれから一週間も経っているんだ。ルティーのおかげでもうほとんど問題なく動ける」

「ほとんどということは、まだ本調子ではないということです。ゆっくりしていてくださいませ！」

　わずか十一歳の少女に怒られてしまい、アンナは苦笑いを漏らした。

（本当にもう、大丈夫なのだけれど。なにもさせてもらえないって、暇だわ）

　毎日のようにルティーが回復魔法をかけてくれるおかげで、痛みはすっかり引いている。残るのは、わずかな怠さだけ。

　しかしルティーは、少しの無理も許さず、ベッドから出ようとするアンナをすぐに引き止めてしまう。

（せめて、裏山にイークス見に行きたいわ。大丈夫だとは思うけれど、こんなに長い期間空けるのは初めてだし……）

　けれど外に出ようとするたび、ルティーの目は鋭く光る。

　餌だけでもと預けたくなるが、基本的にイークスは、人に懐かないのだ。

「ルティー、少しだけ……」

「いけません」

　きっぱりと断られて、アンナはお手上げとばかりに眉を下げた。

　その時、控えめなノックの音が響いた。

　ルティーが扉を開けると、群青の軍装に白いグローブを身をにつけた男が、静かに入室してくる。

「トラヴァス」

　その姿に気づいたアンナが、小さく笑んだ。

「どうだ、アンナ。調子のほどは」

　入ってきたトラヴァスは、いつもの無表情で問いかける。

「見ての通り、もう問題はないんだがな。ルティーがなにもさせてくれないんだ。お前からも、どうにか言ってやってくれないか？」

　困ったように肩をすくめるアンナに、トラヴァスはふと視線をルティーへと向けた。その表情が、わずかに和らぐ。

「……さすがのお目付け役だな。だが、あまり縛り付けてやるな」

　その一言に、ルティーはきゅっと口を引き結び、しょんぼりと眉を下げた。

「ですが、まだ本調子では──」

　控えめに抗議する声に、トラヴァスはほんのわずかに声を和らげる。

「……心配しているのだな」

　まっすぐ向けられた言葉が恥ずかしくて、ルティーは俯くようにして言葉を続けた。

「アンナ様はあの日から、ずっと高熱が続いて……やっと落ち着いたばかりなんです。無理をして、また倒れられたら……」

　呟くような訴えは、どこか責めるでもなく、ただ切実だった。

　トラヴァスは静かに頷くと、今度はアンナへと視線を戻す。

「ルティーの言葉にも、一理あるぞ。アンナは将になってから、まともに休んでいないだろう」

　トラヴァスの指摘に、アンナは言葉を詰まらせた。

「休むこともまた、上に立つ者の仕事だ。どちらにしろ、シウリス様が二週間の休暇をくださっているのだ。休まなければまたなにを言われるかもわからん」

「……だが」

「筆頭大将代行を、少しは信用してもらいたいものだな」

　皮肉とも忠告ともつかぬ口調に、アンナは口をつぐむ。

「ここにいては仕事をしたくなるというのなら──どこか、旅行にでも行ってみてはどうだ？」

「旅行？」

　思いもよらない提案に、アンナは目を瞬かせる。

「ただし、無理のない範囲でな。温泉地であれば、療養にもなるだろう。ゆっくりしてくるといい」

　促すように淡々と続けられた言葉に、アンナはしばらく黙っていたが、すぐに首を横に振った。

「……私だけ、そんなのんびりなどできるか」

「言っただろう、アンナ。休むことも上に立つ者の仕事だと。上が率先して休まなければ、下の者は安心して休むこともできまい」

　そう言って、トラヴァスはそっとルティーに視線を向けた。

　アンナが倒れてからの一週間、ルティーはほとんど寝ずに付き添い続けていたのだ。

　その事実に気づき、アンナもハッと息を呑む。

　ルティーは慌てたように両手をぶんぶんと振った。

「い、いえ！　私は別に……っ」

「無理をする必要はない。ルティーまで倒れられては困るのでな」

　その優しい声音に、ルティーは唇を引き結び、俯くようにして呟くように言った。

「私は……大丈夫です」

　どこか寂しげなその姿に、アンナは胸を突かれたような気持ちになる。

「すまなかった、ルティー……。私は今日から一週間、しっかり休む。トラヴァスの言う通り、温泉地にでも行ってこよう。その間、ルティーもしっかり休んでいてくれ」

「……はい。わかりました」

　ルティーはまだ釈然としない表情を浮かべていたが、それでも小さく頷いた。

　その返事に、アンナはようやく安心したように微笑むのだった。

　＊＊＊

　アンナが荷造りを終えて部屋を出ると、扉が音を立てて、そっと閉じられた。

　ルティーはその場に取り残されるように立ち尽くし、わずかに俯いた。

　それは、安堵と、ぽっかり空いたような寂しさがないまぜになった表情だった。

　トラヴァスは黙って彼女の様子を見つめていたが、ふいに声をかけた。

「ルティーも今のうちに、しっかり休んでおいてくれ」

　抑えた低音は、いつもと変わらぬ無表情な口調だったが、どこか、その響きは優しかった。

「……はい」

　ルティーは姿勢を正して小さく答えたが、その声にはわずかな揺れがあった。

　静かに胸に手をあて、俯いたまま、そっと呟くように思う。

（私を心配したというより、アンナ様を無理にでも休ませるために、ああ言ったのよね。でも──もしかして）

　その低い声音を思い返す。無機質でも冷たくもなく、奥底にわずかな柔らかさを秘めていた。

（私のこと、少しだけ気にかけてくれた──？）

　その可能性に、胸の奥がふわりと温かくなる。

　いつも無表情で、気持ちが読めないトラヴァスだけれど、あの言葉には思いやりが含まれていた気がして──

　ルティーはそっと笑みを浮かべた。