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第76話

　作戦は見事にうまくいった。

　劣勢な方の危機感をあおって共闘に持ち込み、MPの消費を極力抑えてはさみ撃ちにした。

　最後はフュージョンバレットで状態異常漬けにした。

　プレイヤーに対しての効果時間は短いけどゴールは間近。相手の加速さえ封じれば逃げ切れると踏んだ。

　全ては狙い通りに事が進んで、私たちは水上レースで優勝した。脱落した二人も交えて表彰台の一番高いところに立った。

　表彰式を終えて、私はその三人とカフェに立ち寄った。

　祝勝会がてらにあらためて自己紹介を交わした。レースを肴《さかな》にして盛り上がり、アイセでこなしてきたことを語り合った。

　みんなも色んなクエストを受けてきたらしい。入り江の動物たちとたわむれるなんてのもあった。

　精霊界で色んな精霊と会ったけど、イルカやカワウソとはしゃいだのは純粋にうらやましい。

「そういえばみんなに聞きたいんだけどさ、プレイヤーがプレイヤーに懸賞金をかけるって可能なの？」

「そんなシステムはないわ。厳密にはね」

「やりようによってはあるんだね」

「ええ。キルしたログの写真を送って報酬をもらうのよ」

「ルイナさんはやったことあるの？」

「アイセではやったことないわ」

　ってことは別のゲームでやったことあるんだ。

　ルイナさんがどこかの誰かをヘッドショットする図が浮かぶ。

　一緒に優勝をもぎ取ったパートナーだから複雑な気分だなぁ。

「でもそれってリスキーじゃない？　キルしてもマニーが支払われなかったらどうするの」

「逆のケースもあり得るよね。前払いで払うケースもありそうだし」

「前者は依頼主をキルするだけ。後者は信用があれば大丈夫じゃないかしら」

「信用なんてものがあるの？　ゲームの世界に」

「もちろんあるわよ。分かりやすいのがクランリーダーね。悪い評判が立てば構成員の求心力を失うし、いずれ人員が減ってクランを維持できなくなる。よほど大きなメリットがあるなら話は別だけれど」

　クランリーダーか。

　そういえばレース中にプレイヤーの一人がそんなことを言っていた。

　でもどうしてクランのトップが私を狙うんだろう。返り討ちにしたプレイヤーキラーの中にそのクランリーダーがいたとか？

　理由はどうあれ、知らない人に狙われるのはいい気分がしない。

「教えてくれてありがとう。プレイヤーキルって奥が深いんだね。私も最近狙われてるみたいでまいっちゃうよ」

「ヒナタに懸賞金かけてるのってトップクランの虚無《ヴォイド》だよね。何やらかしたの？」

「特に何かをした覚えはないんだけどなぁ。クランの名前ヴォイドって言うんだね」

「うん。虚無って書いてヴォイド」

「シンプルな名前だよね。他のところは何とかの騎士団とか長ったらしいのに」

「そういう意味でも虚無だよねー」

　テーブルの上で小さな笑いが起こる。

　私としては笑いごとじゃない。

　幽霊やゴーストならまだかわいい名前だ。幽霊は苦手だけどクランの名前なら微笑ましく思える。

　でも虚無の二文字は短すぎる。

　みんなでわいわいするのがクランのはずなのに、何を考えてそんな名前にしたんだろう。

　分からない。

　分からないって、本当に怖い。