４５：この人が私の婚約者様（２）

　レオンハルトは、家族と仲が良いわけではない。もちろん呪いが解けてからは、表面的には仲良くしているように見せかけているみたいだけど。

　あみぐるみだった時の家族の態度を、レオンハルトはどうしても忘れることができないようだ。

「本来なら結婚後は、公爵家の本邸で、俺の家族と一緒に暮らさないといけないんだと思う。でも、俺はやっぱり、あの家族を許せそうにないし、メーナにも嫌な思いをさせるかもしれないし……」

　深刻そうな面持ちで、レオンハルトは目を伏せた。

　結婚後も公爵家の本邸で暮らしていくなんて、考えるだけでも嫌なのだろう。

　フィロメーナはそっとレオンハルトの手を取ると、優しく問い掛けた。

「レオン様は、どうしたいのですか？　どうするのが一番良いと思いますか？」

「俺は……」

　レオンハルトがフィロメーナの手を、ぎゅっと握り返してくる。

「俺は、家族と離れたい。距離を置きたい。……家族仲が良いメーナには、冷たい奴だと思われるかもしれないが」

「……冷たいなんて思わないのですよ。私は、レオン様が幸せなら、それが一番良いと思うのです」

　フィロメーナは知っている。

　前世を覚えているからこそ、不幸な家族の形があることを知っている。

　そして、そんな家族と無理に一緒にいなくても良いのだと、そう思っている。

「大丈夫なのですよ、レオン様。私がレオン様の家族になります。私がレオン様を幸せにしてみせます。あみぐるみさんもいっぱい作るので、寂しくなんかないですよ！」

　にっこりと笑ってそう言うと、レオンハルトは一瞬驚いた顔をして、すぐに破顔した。

「……メーナがいてくれたら、それだけで、幸せだよ」

　レオンハルトの瞳が熱っぽくきらめき、フィロメーナを捕らえる。そして、抱き寄せられたと思ったら、唇を重ねられた。

　熱い。甘い。蕩(とろ)ける。溺れる。

　呪いを解くための儀式でしたキスとは、やっぱり全然違う。同じ行為のはずなのに、頭がおかしくなりそうなくらい心地良い。

「メーナ、可愛い」

　レオンハルトは掠(かす)れた声で囁くと、フィロメーナの瞳を見つめてきた。蕩けるような甘い瞳に魅せられて、フィロメーナの鼓動が速くなる。

　レオンハルトの長い指が、フィロメーナの指に絡められた。熱いくらいの体温がじんわりと伝わってくる。

「ごめん、メーナ……もう少しだけ」

　ふわりとレオンハルトの香りに包まれて、フィロメーナの体から力が抜けていく。潤んだ瞳で見上げると、レオンハルトが嬉しそうに微笑んだ。

　そして、また、顔を近付け――……。

「うわあ！」

　と叫んだ。

　フィロメーナも釣られて「きゃああ？」と叫ぶ。

　急に叫ぶなんて、一体何があったの？

　そう思ってふと足元を見ると、やたら近い距離に黄色とオレンジ色のものが見えた。

「……なんだ、ライオンのあみぐるみさんなのです」

「いや、メーナ。さっきまでなかっただろう、それ」

「そうですけど」

　ひょいっとライオンのあみぐるみを抱き上げると、レオンハルトが青ざめた顔でこちらを見ていた。

　フィロメーナは微笑みながら、ライオンのあみぐるみの頭を撫でる。

「最近、この子動くのですよ」

「……は？」

「きっと、心を込めて作ったので、それに応えてくれたのです。可愛いですよね！」

　このライオンのあみぐるみ、フィロメーナとレオンハルトの気持ちが通じ合ったあの夜から、少しずつ動くようになった。

　最近は体を動かすのに慣れたのか、かなり自由に走り回っている。

　さすがにレオンハルトのように話したりはできないみたいだけど。

　それでも充分可愛い。動くあみぐるみ、最高！

「魔術のある国に生まれて良かったです！　ファンタジーなのですー！」

「なんか、複雑だな……」

「なんでですか！　かつてのレオン様みたいで、癒されるのです！」

「いやいや、かつての俺みたいだからこそ、余計に……」

　レオンハルトは片手で目を覆って、天を仰ぐ。ライオンのあみぐるみはというと、フィロメーナに抱っこされて嬉しいのか、ご機嫌に体を揺らしていた。

「レオン様。この子はレオン様にそっくりで、私が生み出した子です。つまり、その、レオン様がパパで、私がママ、みたいな？」

「いや、それは……」

　レオンハルトは大きくため息をつくと、力が抜けたかのように傍にあったソファに腰を下ろす。なんだかすごく疲れているように見えるのは、気のせいだろうか。

　フィロメーナはレオンハルトの隣に座ると、ライオンのあみぐるみをそっと床に下ろした。

　すると、ライオンのあみぐるみがすぐさまレオンハルトに近付いていく。そしてレオンハルトの足にぎゅっと抱き着いた。まるで、「大好き」とでも言うように。

　そんなあみぐるみに、レオンハルトがふっと笑みを零した。

　応接室に、しばしの静寂が訪れる。窓から入る夏の日差しが、少し眩しい。薄いカーテンが風に揺れて、しゃらりと涼やかな音を鳴らした。

「……そういえば、ずっと気になっていたんだが」

　レオンハルトがどことなく憂いをおびた視線を寄越す。

「メーナは前世を覚えているんだよな？　……その、前世では、恋人とか伴侶とかいたのか？　好きだった人とか、子ども、とか……」

　だんだん小さくなっていくレオンハルトの声。フィロメーナは慌ててぶんぶんと首を振った。

「い、いるわけないのです！　前世では、本当にそういうのとは無縁で！　だから、こういうのは、レオン様が初めてで！」

　真っ赤になって弁明すると、レオンハルトが安堵の息を漏らした。

「……なら、俺は前世も含めて、メーナのことを愛しても良いか？」

「へ？」

「俺を救ってくれたのは、今のメーナだけじゃないと思う。前世のメーナも、きっと俺にとって必要な人だったんだ」

　レオンハルトの瞳が、優しい光にきらめく。

「君の全てを愛してる」

　思いもよらないレオンハルトの告白に、視界が滲んだ。

　ずっと、ずっと、捨ててしまいたいと思っていた芽衣菜(めいな)のこと。レオンハルトに「メーナ」と呼ばれるようになって、それだけで充分救われたと思っていたのに。

　今、本当の意味で、芽衣菜は救われた。

　芽衣菜がいたから、フィロメーナは幸せになれる。

　苦しくて辛くて泣いていた芽衣菜に伝えてあげたい。

　大丈夫、あなたの人生は無駄なんかじゃないよって。

　遠い未来に、あなたを愛してくれる人がいるんだよって。

「ありがとうございます、レオン様」

　涙声でそう言ったフィロメーナを、レオンハルトはただ優しく抱き締めてくれた。

　どこまでも澄んだ青空が広がる、秋のある晴れた日。

　伯爵家の末娘は、公爵令息の元へと嫁いでいった。

　白いウェディングドレスに身を包み、ブーケの代わりにライオンのあみぐるみを抱き締めて。

　あみぐるみを連れた花嫁は幸せになれる。

　そんな話が王国中に広まるのは、それからすぐ後のこと――……。