15 ダビド＝サルーニⅡ

　夜、ダビドの山小屋にて。

　寝台(ベッド)の上でウィノナがぐったりと寝転がっている。連日の畑仕事でかなり疲れているらしい。

「そんなにキツいなら手加減してもらったらどうだ？」

　箱型の長椅子にすわり、ティアは衣服を繕(つくろ)っていた。この山小屋に寝泊まりする以上、なんらかの作業が課されるのはティアも例外ではない。

「あの男は何も言わない。俺が勝手にはりきっているだけだ」

　枕に顔を押し付けたまま、ウィノナが返事をしてくる。

「なぜ？」

　縫いながらティアが訊くと、「これも経験だな」とウィノナは答えた。

「せっかくやるなら全力でやらないと、時間の無駄だろう？」

「そうだな……」

　

　ティアは目を落としたままちいさく笑う。

　そこへ、夕食の片付けを終えたカホカが二階に上がってきた。

「あー、めんどくさ」

　ボヤきながら別の寝台に座る。口ではなんのかのと言いながら、やりだしたら手抜きをしないのはカホカも同じである。この数日で山小屋のなかはずいぶんと片付けられていた。

「疲れているところ悪いが」と、ティアはカホカに言った。「ウィノナがへたってる。マッサージをしてやってくれ」

「いや、いい」

　ウィノナはすぐに断る。

「カホカは上手いけど痛い」

「なんだとお、やっておいてもらって文句かよ」

　カホカは仏頂面を作り、言った。

「んじゃ、ティアにやってもらえば？」

「私がするのか？」

　カホカはティアから裁縫途中の針と衣服とを受け取る。

「ご指名ってことで」

　わかった、とティアはうなずき、うつぶせになっているウィノナの背に馬乗りになった。

「ティアもできるのか？」

　顔を横にしてウィノナが見上げてくる。やるとなればやる。ティアはにっこりと微笑んだ。

「まかせろ。私はカホカより優しい」

　言って、ウィノナの顎下に両手を回し、つかんだ。そのままウィノナの身体をのけ反らせる。うぐぇ、とウィノナの口から変な声が出た。ティアは笑っている。手を放すと、ウィノナの顔が力なく寝台の上に落ちた。

　

「……ふざけんな、どこが優しいんだ」

　恨みがましい声が聞こえてくる。まぁまぁ、とティアは笑顔のまま、ウィノナの首から腰にかけてを両の親指で揉(も)み込んでいく。その度にウィノナが悲鳴をあげてティアを振り落とそうとするも、ティアは両足でウィノナの胴をはさみこんだ。まぁまぁ、とティアは楽しそうに舌なめずりする。

「思い知ったか、セリーズのお坊ちゃんめ」

　カホカはカホカでほくそ笑んでいる。

「懐かしいな」

　ティアはウィノナにマッサージをほどこしてやりながら、言った。

「修行時代を思い出す」

　こうしてカホカと疲れた身体を休めたものである。

「シダは元気にしてるかなー？」

　手早く繕いながらカホカが言った。この時代、女子は裁縫ができて当然だし、ティアもタオとして聖騎士を志してからは、裁縫を学んでいた。騎士が自分の服を自分で直すのは当たり前だった。

「にしても、ダビドってのはかなりデカいね」

　カホカが裁縫途中の服を広げた。上衣である。弟子の男の服のサイズではないから、ダビドのものだろう。ティアとカホカのふたりがすっぽり入れそうだ。

「ダビドは相当の手練れなんだろうな」

　

　ティアが訊くも、ウィノナはすでに抵抗もなく、返事もなかった。どうやら寝たらしい。

「よほど疲れていたんだな」

　ティアはマッサージを続けながらつぶやく。

「アタシたちの知ってる貴族とはちがうよね」

「そうだな」

　ティアは素直に認める。どこの世界の御曹司(おんぞうし)が本気で農作業をするのか。しかも、自分の領地でもなんでもない土地で。

「アルテンシアが、ウィノナほどの男が慕っている人間なら間違いないだろうな」

　言って、ティアは寝台から降りた。

「いーの？　アルテンシアを待たして」

「カホカがアルテンシアならどうする？」

「ん？」とカホカはティアを見る。

「いや、なんでもない」

　水浴びしてくる、とティアは部屋を出た。

　◇

　山小屋のある高地の、森と草地を境するように小川が流れている。

　

　ティアは服を脱いだ。川は浅い。水の中に進んで腰をおろしても、背が半分ほどしか浸らなかった。冷たい雪解けの水を頭からかぶり、満点の星空を見上げる。

　せせらぎに耳を傾けていると、濡れた身体に風があたり、ひんやりと心地よかった。

　視線を落として草地のほうを見る。傾斜をのぼってやや離れた位置に、山小屋から明かりが漏れている。

　そして逆の森側を見た。

　茂みの草花がかすかに揺れている。風ではない、とティアが思った時──

「生娘の匂いがするな」

　ぬっと、その茂みから人影が現れた。

　水のしたたり落ちる髪の、その下から瞳をのぜかせ、ティアは声の主を見やる。

「ダビド＝サルーニか」

「そうだ」と男は満面の笑みを浮かべる。

「俺もまだまだ捨てたもんじゃないな。こんな若い娘に名前を知られているとは」

　ティアはじっとダビドを見つめる。

　──猛獣のような男だな。

　というのがティアのダビドに対する第一印象だった。

　野放図に伸ばした黒茶の髪と、同じ色の瞳。肌は灼(や)けて、太い両腕には無数の傷痕(きずあと)がつけられていた。目の光は強く、笑みに屈託はない。狩りで仕留めたのだろう、背中には自分よりも一回り大きな熊を背負っていた。

「世捨て人と聞いていたが、ずいぶん想像とちがうな」

　ティアが言うと、ダビドは一瞬きょとんとした顔を作り、それから声をあげて大笑いした。豪放磊落(ごうほうらいらく)といった言葉がいかにも似合いそうな男である。

「俺が世捨て人か。たしかに言われてみればそうかもしれん。だが、俺は好き好んでここにいるからな」

「それを世捨て人という」

　ティアが裸のまま身体を向けると、ダビドが嬉しそうに口笛を吹いた。

「肝の据(す)わった女だな。こういう女ほど激しくよがるもんだ」

「悪いがお前にくれてやるつもりはない」

「ちがうのか？」

「私はお前の客だ」

「そうか、客か。俺に何の用だ？」

「ダビド＝サルーニを仲間にするためにきた」

「仲間ぁ〜？」

「私はティアーナ＝フィール。この国を奪うため、お前の力が必要になった」

　ティアが真正面に告げると、ダビドは「ほーお」と目を細める。

　ダビドは背負った熊を岸辺に放ると、ためらいなく川に入った。ザブザブと音を立ててこちらに近づいてくる。

　ティアの前まで来ると、全身をなめるように見回す。それから腕を伸ばしてティアの顎(あご)を指でつかみ、上向かせる。

「美人だな。俺を楽しませてくれたら考えてやってもいい」

「お前を楽しませればいいんだな」

　

　ティアはダビドの腕を両手でつかみ、関節を取った。全身を返す。ダビドが宙に舞って地に伏す……はずだった。

　──なに？

　水しぶきを上げ、倒されていたのはティアのほうだった。

「懐かしい技だなぁ、おい」

　ダビドが上から覗き込み、にっかりと笑う。それから片手でティアを持ち上げた。裸のまま、ティアは宙吊りになる。

「ちと場所は悪いが──」

　

　全身から野生の気を発散させ、ダビドはティアの腰に腕を回してつかむ。

「俺にまかせておけ。そのうちどうでもよくなる」