配信四十一回目：大きな川と獣道

　空狐に案内してもらうこと、一分。いや、案内というか、空狐が小さく鳴くと黒い穴が目の前に出てきてね。それに入ると、川でした。

『これはまさか、奇門遁甲！？』

『知っているのかコメント！』

「え、なに？　空狐のスキルだったりするの？」

『ごめん、言ってみただけ。奇門遁甲って憧れない？』

『知るか』

『クソが』

『ギルティ』

『ごめんて』

　スキルじゃない、のかな？　ルルなら知ってるかな、と思って聞いてみると、首を振って答えてくれた。

「スキルじゃ、ない」

「そうなの？」

「ん……。案内をお願いしたら、どんなモンスでも、あれが出てくる」

「なるほどね」

　つまりは、ここが迷いの森のどこにあるかまでは分からないわけだ。まあでも、妥当かなとも思う。実際の案内だったら、こうした配信とかで誰でも行けるようになっちゃうし。

　まあそもそもとして、ここが本当に迷いの森かも分からないけど。

　で、川だけど、すごく広い、でも穏やかな流れの川だった。

　川の両端はやっぱり原生林で、ここがどのあたりの位置かは見当もつかない。私たちがいる場所だけが砂利になっていて、広さはそれなり。バドミントンぐらいはできそう、かな？　やらないけど。

　こっち側の原生林にはうっすらとだけと獣道がある。私としてはそこもちょっと気になる、かな。

「ルルさん、あの獣道を進んだら何かあります？」

「ん……。呼び捨てで、いい」

「へ？　あー……。そう？」

「ん」

　まあ、ルルがいいなら、遠慮無く。

「んん……。それじゃ、ルル。あっちには何があるの？」

「アリスがこの前行った、はず」

「ほう」

　ルルと二人で、川へと振り返れば。

「うん。よし！　れんちゃんかわいい！」

「そ、そう？」

「かわいい！」

　いつの間にかれんちゃんが水着になってた。よくあるワンピースタイプの水着だ。ついでに浮き輪装備。あの浮き輪は装備品になるのかな？

『れんちゃん水着だぞ。ミレイも早く着替えろよ』

『さあ、早く！』

「あっはっは。残念ながら私の水着はないのだ！」

『なん、だと……？』

『ふざけんなお前！　見た目しか取り柄ないくせに！』

「いやひどくない？」

　さすがにそこまで言われると私もへこむんだけど。私だってさ！

「性格そんなに悪くないよね？」

「え？」

「え？」

「え」

　アリスとルルの、何言ってんだこいつ、みたいな視線が痛いです。心にきます。こういう時はれんちゃんを見て癒やされようそうしよう。

　というわけで、れんちゃんはと言えば。

「んー……」

　足の指で川の水をつんつんしてた。かわいい。

「あー……。怖くて当たり前かな。川遊びなんて初めてだし」

　お風呂にはもちろん入るけど、当たり前だけど水の流れなんてないわけで。穏やかな川といっても、常に水が流れていくなんて初めてのはずだ。

『ああ、そうか。そりゃそうだよなあ』

『だったらいきなり川ってのは、ちょっと厳しかったんじゃないか？』

『いや、むしろここは川入門にちょうどいいだろ』

　んー。意見が分かれてる。とりあえずはここで様子見でいいかな。

　れんちゃんはちょんちょんと水をつついて、何度も唸って。そうしている間に、頭のラッキーが川に飛び込んだ。待ちきれなかったみたいだ。

「あ、ラッキー！　まって！」

　慌ててれんちゃんも川に入っていく。

「あー……。浅いのか、ここ」

「ん。奥は深いけど、手前は浅いから安心」

　ラッキーを追いかけてちょっと奥まで行ったけど、それでもれんちゃんの膝程度だ。流れも速いわけじゃないし、溺れる心配はない、はず。多分。

　器用に泳ぐラッキーと、それを追いかけるれんちゃん。ラッキーは何度も振り返ってるから、れんちゃんがついてこれるようにしてくれてるみたいだね。

　もうちょっと水に慣れたら、泳ぎ方を教えてあげてもいいかもしれない。体の動かし方さえ覚えておけば、リアルでも応用できるだろうし。

「あ、そうだ。ミレイちゃん、さっき呼んでたみたいだけど、何かあったの？」

「いや、あの獣道の先って何があるのかなって」

　後ろの獣道を指差して聞いてみると、アリスはああ、と頷いて、

「大きな池があるよ。ペンギンの池よりも大きな池」

「なにそれ。聞いてない」

「うん。言ってない」

　愕然とするルルとにやにやと笑うアリス。

『これはひどいｗ』

『さすがアリス汚い！』

　あ、アリスの頬が引きつった。こほん、と咳払い。見なかったことにするらしい。

「でもさ、ルル。私、ちゃんと聞いたよ？」

「え？」

「獣道調べてきたよって。興味ないって言われたから黙ってたんだけど」

　ルルの動きが、止まった。視線を泳がせてる。どうにかして記憶を探ってるのかもしれない。

　ふむ。まあ、私には関係ないかな！

「池だけ？」

　私が聞くと、アリスはにっこり笑って答えてくれた。

「まさか。たくさんいたよ。水に関わるもふもふたちが！」

「もふもふ！？」

　おっと、れんちゃんが反応した。それなりに距離あったと思うんだけど、ラッキーを腕に抱いてこっちを見てる。ぷるぷる首を振って、水を飛ばして。なんだか犬みたいだ。

　れんちゃんはそのまますごい勢いでこっちまで走ってきた。