配信四十回目：フクロウさん

「れんちゃん、行ってみる？」

「うん！」

　というわけで、広場に立ち寄ってみた。予想通り、日の光があったかくて気持ちいい場所だ。ここだけ背の低い草が生えてて、お昼寝もできそう。

「あったかい！」

　ディアから飛び降りて、れんちゃんが走り始めた。広場の隅っこから隅っこへ。また隅っこへ。いつの間にかラッキーも一緒になって走っていて、ちょっと楽しそう。

　さて、私はどうしようかな……。

「できればフクロウを探しに行きたいけど、もう今日はこれでいいかなと思う自分もいる……」

『れんちゃんが遊び始めちゃったしな』

『のんびり眺めるのも悪くないと思う』

『普段と違う場所で遊ぶのもいいよね』

「うん。ピクニックみたい」

　れんちゃんがディアに突撃して、片足でおさえられてる。と思ったら、れんちゃんがディアの足をもふもふし始めて、くすぐったいのかディアが逃げ始めた。れんちゃんとラッキーがディアを追いかける不思議現象だ。

「まてー！」

　ぱたぱた走り回るれんちゃんと二匹を眺めながら、私はシロを背もたれにする。れんちゃんのホームじゃないからもふもふは少ないけど、これはこれで落ち着けるから、とてもいい。

「平和だなあ……」

『急にどうしたｗ』

『ミレイちゃんの周りは常に平和だと思うけど……』

『言いたいことはわからんでもないがｗ』

『最近慌ただしかったしな。触れ合い広場とか』

　そうなんだよね。いや、忙しかったかと聞かれると、私は特に何もしてないんだけど。触れ合い広場は運営がほぼ全て終わらせてたし、あのお祭りも視聴者さん主催だし。

「あれ……？　私、何もしてないのでは……？」

『そこに気付くとは……さては天才か？』

『さすがミレイ、賢いな』

「バカにしてるよね」

『うん』

『もちろん』

『否定はしない』

　ひどい。いや、本当に何もしてないから、怒られても文句言えない。

　私も何かやろうかな、とか考えて視線を少し上げて。

「あ」

　大きな木の上の方、枝と枝の隙間に、それはいた。というか、たくさんいた。たくさんいたといっても、見つけられたのは本当に偶然だ。たまたま上を見たその先にいただけだから。

「フクロウかなあれ……」

　じっと、見つめてみる、なんだかあっちも、私のことを見てるらしい。それにしても、何羽いるんだろうあれ。

　ぼんやり眺めてたら、一羽だけこちらに下りてきた。ふんわりとシロの頭の上に着地。シロが一瞬だけぴくりと動いたけど、面倒なのかそのまま動かなかった。それでいいのかウルフさん。

　フクロウは白くてまるくてふわふわだった。特徴的な動きで首を傾げているのがかわいい。試しにつついてみると、逃げずにされるがままだった。

　おお……。ふわふわだ。すごい。

「白いフクロウってあれを思い出すよね。魔法使いのお話の……」

『やめろ！』

『それ以上はいけない』

「ごめんなさい」

　いや、でも、本当にかわいいねこの子。なでなでしてみたいけど、先にれんちゃんを呼ぼうかな。

「れんちゃんれんちゃん」

　フクロウを驚かさないように小声で呼ぶ。それでもれんちゃんはすぐに気付いてくれて、シロの頭にいるフクロウにもすぐに気が付いた。ぱっと顔を輝かせて、こちらに走ってくる。

「フクロウさん！」

　れんちゃんがフクロウの前に立つ、れんちゃんが手を伸ばしてもフクロウはやっぱり逃げない。そのままれんちゃんはフクロウを撫で始めた。

「わあ……。かわいい……」

　フクロウも目を細めてとっても気持ち良さそうだ。

　あ、フクロウがふわりと飛んで、今度はれんちゃんの肩にのって、れんちゃんに頬ずりしてる。あざとい。実にあざとい。けど、それがいい！

『フクロウが大きいせいで、れんちゃんがちっちゃく見える』

『確かに。いやもとからちっちゃいけど』

　リアルの鳥と比べても大きいから、言いたいことはなんとなく分かるかな。

　れんちゃんはしばらくフクロウを撫で続けてたけど、フクロウが突然翼を大きく広げた。びくっとするれんちゃんもかわいい。

「え、え？　嫌だった？　おこっちゃった……？」

　れんちゃんは不安そうだったけど、その心配はないと思う。というよりも、大きな木の上を見ていた私からすれば、このフクロウが何をしたのか察しがつくから。

　大きな木からふわりとフクロウが下りてくる。目の前のフクロウよりも一回りも二回りも小さい。雛なのかな。ちっちゃいまんまる毛玉だ。

「わあ！」

　歓声を上げるれんちゃんに小さいフクロウたちがまとわりつく。両肩に一羽ずつ、そして頭のラッキーの上にももう一羽。いやラッキー、反応しようよ。完全に寝てるね君。

　頭のフクロウも不満だったみたいで、何度も飛んでは降りてを繰り返してアピールしてる。いい加減鬱陶しくなったのかラッキーも立ち上がった。

「わう！」

　飛んで、小さいフクロウに襲いかかるラッキー。フクロウはひらりと避けて、ラッキーがまた飛びかかって、次も避けての繰り返し。

『幼獣大決戦再び』

『かわいい戦いだなｗ』

『相変わらずれんちゃんの頭を巡って起こる争い』

『れんちゃんの頭、気に入られすぎじゃない？』

　いや、本当にね。どうしてそこまで気に入られてるのやら。

「フクロウさん、すごく大人しいね」

「ん？」

　いつの間にかれんちゃんは地面に座ってて、フクロウはその膝の上にいた。れんちゃんが後ろからぎゅっと抱きしめても、特に抵抗せずに受け入れてる。

「いいなあ、ふわふわしてそう」

『ミレイも最初から懐かれてたっぽし、できるんでない？』

『珍しくミレイの方に先に来てたからな』

『珍しく！』

『そう！　奇跡的に！』

「強調するな」

　失礼だねほんと。いや、まあ事実だけどさ。正直、私の方に先に来るとは思わなかった。

　でもまあ、今はれんちゃんを優先してくれてるし、満足。幸せそうなれんちゃんを見てるだけで、私もほんわか幸せになれる。