幼なじみとのお話と、ひつじもふもふ

「ふへえ」

「だらけてるわねえ……」

　放課後の喫茶店。私はテーブルに突っ伏してだらけていた。ふへえ。

「聞いて下さいよ菫さん」

「はいはい。聞いてあげるわよ。どうしたの？」

「れんちゃんがもうかわいくてかわいくて！」

「それは今日に入って二十回は聞いてるけど、それで？」

「そろそろれんちゃんにも友達を作ってあげたいです」

「脈絡なさすぎない？」

　そうかな？　そうかも。でも菫ならこれぐらい分かってくれると思うんだよね。なんだかんだと、そんな信頼が菫にはある。

「そんな変な信頼はいらないわよ。で？」

「うん。菫さ、れんちゃんの友達になってあげてくれない？　菫なられんちゃんとも気が合うと思うんだよね。意外とかわいいもの好きだし」

　菫はクールで格好良いと評判だけど、実はかわいいもの好きだ。学校の鞄にはちっちゃい犬のキーホルダーがついてるし、スマホには猫、家には大きなぬいぐるみまである。

　あまり学校で表に出さないのは、小学生の頃にからかわれたかららしい。いいと思うけどね、私は。

「未来。本気で言ってる？」

「んー……。いや、半分冗談」

「でしょうね」

　私だって分かってる。れんちゃんと菫だと年が離れすぎてるって。仲良くなれるとは思うけど、友達というよりは、姉の友達、友達の妹、という関係までしかなれないと思う。

　でも私に小学生の知り合いとかいないから他に頼めないんだよね。友達の妹はほとんどが中学生か小学校高学年だし。やっぱり年が離れてると、なかなか難しい。

「ねえ、未来」

「んー？」

「その友達って、内気な子でも大丈夫？」

「え？　まあ、うん。大丈夫だと思うけど……」

　いきなり二人きりにはさせるつもりはないから、私がフォロー……できるかは分からないけど、やればいいと思う。がんばる。

「じゃあ、私の妹とかどう？」

「え？　……ええ！？　妹いたの！？」

「いるのよ」

「教えてくれたらいいのに！」

「あんたに教えたら危ないでしょうが」

「どういう意味かな！？」

　シスコンだなんだと言われてるけど、否定しないけど！　私は別に幼女が好きなんじゃなくてれんちゃんが好きなのだ。小さい子が好き、みたいなロリコンじゃない。

「人様の妹とかどうでもいいよ」

「その言い方はとても腹が立つ……」

「めんどくさい姉だね菫も」

　ああ、なんとなく視聴者さんの気持ちがちょっと分かったかもしれない。なるほどこれは、ちょっと面倒だ。まあ。改めるつもりなんてかけらもないわけですが。

「でも内気なんだよね？　大丈夫？　病院に来れる？」

「大丈夫。れんちゃんのファンだから」

「なんと」

　意外な繋がりだ。プレイヤーじゃない人も視聴してくれてるのは知ってたけど、まさかこんな身近にいたとは思わなかった。いや、そう言えば、菫も見てくれてるらしいし、結構多いのかな。

「ちなみに、クラスの半分以上が視聴者よ」

「マジかよ」

「マジよ。あれだけ妹かわいいれんちゃんかわいいを連呼してたら、そりゃ誰だって興味持つわよ」

　そんなもの、なのかな？　そう言えば最近あまり付き合いのなかった佐々木さんから、れんちゃんの写真が見たいって言われて驚いたけど、そういうことなのかな。

　ちなみにその時はとても熱く語りました。それなのに引かれずに話を聞いてくれてとても嬉しかったです。

「じゃあ、うん。一度会ってもらおうかな。気が合わない可能性もあるし」

「そうね。明日とかどう？　土曜日だし、お昼とか」

「あ、いいかも。でもそんなに勝手に決めちゃって大丈夫なの？　その子の都合もあるんじゃ……」

「大丈夫よ。友達がいなくていつも家にいるから」

「それ大丈夫じゃないと思うよ私は」

　いや、うん。その子のことを知らないから私が言うべきじゃないと思うけど。本人次第なところもあるし。でも小学生でそれは大丈夫なの……？

「病院はどこの病院だっけ」

「あ、うん。この駅の……」

　まあ、やっぱり私が何か言うことじゃない。人の家のことだし。でも、菫から何か協力を頼まれたら、いつでも引き受けるよ。それなりに長い付き合いだし、ね。

　夕方。私がログインしてホームでれんちゃんを探すと、なんだか珍しい組み合わせを見つけてしまった。

「アリス？」

「あ、ミレイちゃん。お邪魔してます」

　羊さんをもふもふするアリスと、そして、

「おねえちゃーん！」

「おっと。今日も元気いっぱいだねえ」

　私の胸に飛び込んできたれんちゃん。今日もかわいいなあ。なでなでくんかくんか。

「…………。ちょっときもちわるい」

「ひどい」

　罵倒が早すぎませんか……。

「今日は早めにインしたの？」

「うん！　看護師さんが、内緒よってやってくれた！」

「そっかそっか」

　くそう。そうと知ってたらもっと早くインしたのに……！　失敗した！

　早めにインしたれんちゃんにアリスが気付いて、相手をしてくれてたのかな。正直助かった。そんなアリスに目を向ければ、羊さんに抱きついたままむむ、と唸ってた。

「何やってるのアリス」

「んー……。まだ調査中なんだけどね。羊毛って、好感度が高いととっても良い質の羊毛が取れるらしいんだよ。それで、れんちゃんならどうかなって」

「へえ、そうなんだ。でも、羊がここに来てから一週間も経ってないよ」

「私も最初はそう思ったんだけどね」

　アリスが羊さんから離れる。すると羊さんはのんびり歩き始めて、れんちゃんの側に来てしまった。ぴと、とれんちゃんにくっつく。なんだこの子。かわいい。

「羊さん！」

　もふっとれんちゃんが抱きついて、羊さんもどことなく嬉しそうだ。さすがれんちゃん、モンスたらしだね……。

「ここまで懐いてるなら、いい羊毛が取れると思わない？」

「確かに」

　本当に好感度が関わるなら、いい羊毛がとれると思う。まあ、とれたら、だけど。