配信三十三回目：ペンギンさんを探して雪山へ

　雪山のクエスト。何度もできるクエストだと思ってたけど、九尾がテイムできるまで、という条件付きだったらしい。れんちゃんと一緒に訪れた村には、もう誰もいなかった。

「こうなると、ちょっと寂しいね」

「うん……」

　もこもこれんちゃんと一緒に、村を見て回る。本当に、何もない。ルル曰く、村に残された本に氷の洞窟について書かれてたらしい。まあそれは何かしらのフラグになるわけでもないみたいで、見なくても場所さえ知っていれば入れるらしいけど。

　村を出て、頂上へ。キツネももういないみたいで、本当に寂しい山になってしまった。多分、こんな状態になっちゃったから誰も調べなかったんだと思う。だからこそ、今まで見つからなかったんだろうね。

　頂上は、大きな岩があるエリアだ。この大きな岩に九尾が立っていて、近づいてきたプレイヤーに襲いかかってくる、というのが私が経験したクエストの流れ。

　あの威風堂々とした九尾はとても格好よかった。あの姿を見るために、何の報酬もないのに雪山に来るプレイヤーがいるほどだ。

　その大きな岩の陰に、その大穴はあった。

「この穴が洞窟かな。まさかこんなところに、穴があるなんてね……」

　九尾をテイムしないといけないらしいから、私じゃもともと見つけられなかったとは思うけど。一応私もテイマーだけど、シロで十分であまり他をテイムしようと思わなかったし。

「さてさて。では、ぽちっとな」

　配信開始をぽちっと。すぐに光球が出てきて、コメントも流れ始めた。

『お、はじまた』

『ペンギンか！　ペンギンなのか！』

『ん？　どこだここ？』

「どもども。ただいま、例の雪山に来ています。前情報通り、九尾がいなくて岩の側に大穴があったよ」

　光球を動かして穴を見せる。おお、とコメントが流れていく。なかなかの大きさの大穴だからね。ディアぐらいの大きさなら通れると思う。

「それじゃあ、れんちゃん。まずは私が様子を見てくるから……」

「あ」

　説明しようとしたところで、れんちゃんが短い声を上げた。何が、と思う間もなく、見知った白い影が穴に飛び込んでいった。

　見知った、というか、ラッキーが。

「ら、ラッキー！　待って！」

　慌ててれんちゃんも飛び込んでしまう。取り残されるのは私です。

「ちょ、れんちゃん待ってー！」

　段取りも何もない！　いや、れんちゃんはもちろん悪くないけどさ！

　私も慌ててれんちゃんを追って、穴に飛び込んだ。

『いきなりぐだぐだだなｗ』

『まあ生配信の醍醐味だ』

　五秒ほどの自由落下の後、さすがはゲームと言うべきか、特に衝撃もなく地面に降り立った。すぐに顔を上げて、それを見て。うん。なにやってるのあの子。

「ちっちゃい……かわいい……」

　ちっちゃいペンギン……雛かな？　なでなでしてる。おまかわ。

　特に危険はないみたいだし、とりあえず周囲の確認かな。

　洞窟はドームのような部屋になってて、私たちが落ちてきたのはど真ん中。真上に小さな丸い光が見える。多分、あそこから落ちてきた……という設定だと思う。

　落ちたこの場所は、ちゃんとした土の地面。ただ、凍り付いていて、とても滑りやすそう。

「スケートとかしたら楽しそうだね」

『ここでスケートは死ねると思う』

「ですよねー」

　うん。分かってたよ。ほんとだよ？

　周囲は水。というか、氷？　多分、池になっていて、ここはその池にある小島みたいなものだと思う。池は全部凍り付いているんじゃなくて、所々穴があるみたいだ。……あ、穴からペンギンが出てきた。あそこから魚を探してるのかな。

『おお、ほんとにペンギンだな』

『よちよち歩きがかわいい』

『ペンギンの雛が特にかわいいな。ふわもこじゃないか』

　れんちゃんが撫でてる雛を見ると、なるほど確かにふわもこだ。れんちゃんもにっこりだね。でも、どう見ても最初から仲良くしてるんだけど……。

『まあれんちゃんだしな！』

『仲良くなる天才……っ！』

『実際のところ、敵意とかに反応してんじゃねえの？　捕まえたいとか思っても敵意判定だろ？』

「なるほど確かに。その辺りどうですかルルさん」

『否定はできない、とだけ。ペンギンがいるって知って来たら、やっぱりホームに連れて行きたいって思ってるだろうから』

『確かめる手段がないのがなあ』

　こればっかりは運営さんしか知り得ないだろうからね。私たちは推測するしかないわけで。

　まあ、それも含めて楽しむのがゲームか。

　さてさてれんちゃんは、と。

「わ、わ、けんかしちゃだめ……！」

　なんか、ラッキーとペンギンの雛がれんちゃんの前で睨み合ってる。なんだろう、視線で火花が散ってる光景が見える、気がする。

『なんだ、何があった？』

『幼獣決戦』

『慌てるれんちゃんもかわいいけど、助けてやれよ』

　いや、助けたいのは山々なんだけど、経緯がまったく分からなくて……。

　うん。とりあえず、引き離せばいっか。

　二匹に近づいて、首根っこを掴む。ぷらんとぶら下げた。ラッキーがわんわん、ペンギンがきゅうきゅう鳴いてる……怒ってる？　けど、れんちゃん最優先です。

　そのれんちゃんは、あからさまにほっとしていた。

「で、どうしたのれんちゃん」

「あのね……。どっちが頭にのるかで、喧嘩してたの」

「あ、うん……。そっか……」

　うん。うん。そっかそっか。

「平和だなあ……」

『ミレイｗｗｗ』

『いやまあ、思ったよりほのぼのとした理由だったけどｗ』

『ただの場所の取り合いｗ』

『しかもれんちゃんの頭の上ｗ』

　焦った自分が馬鹿みたいだよ。

　ラッキーを頭の上に、ペンギンを地面に。悪いけど、れんちゃんの頭の上はラッキーの特等席だ。たまになら他の子に譲るみたいだけど、テイムもされてない子に譲るわけがない。

　ペンギンはちょっぴりしょんぼりした様子だった。そ、そんな顔をしても、無駄だからね！

『ペンギンの目がうるうるしてる』

『そんなにのりたかったのかｗ』

『何がそこまでさせるのだろうか……』

　いや本当に。れんちゃんの頭の上に何かあるの？