配信三十二回目：犬と農作のお姉さん

　れんのレベルは低いですが、速さにステータスのポイントを多く振っているので、犬程度なら見失うことなく追いかけられます。家の裏に、細い道にと走る犬を追いかけると、いつの間にか田園地帯に戻ってきてしまいました。

「あれ……？　見失っちゃった」

『あらま。残念』

『まあまた会えるさ』

　それなら嬉しいのですが。

　仕方ないので戻ろうかな、と思ったところで、

「あれ？　もしかして君、れんちゃん？」

　そう声をかけられました。

『誰だ！？　不審者か！？』

『助けないと！』

『野郎ぶっ殺してやる！』

『お前ら過激すぎて逆に怖いぞ……』

　なんだかコメントさんたちは大騒ぎです。れんは気にせず振り返ります。

　そこにいたのは、麦わら帽子を被った女の人でした。こんがり小麦色の肌です。その人はれんを見ると、嬉しそうに笑いました。

「やっぱりれんちゃんだ！　こんなところにどうしたの？　お姉さんは？」

「あ、えっと……。その……」

「うん？」

「おねえちゃんが、知らない人と話しちゃだめって……」

『草』

『それは間違い無いなｗ』

『教えることはちゃんと教えてるんだなｗ』

　コメントさんたちも同意見のようです。

　女の人は、どうにも困ったように眉尻を下げてしまいました。

「あー、そっか。そうよね。どうしようかな……」

　れんも、少し困ります。おねえちゃんとの約束を破りたくはないのです。

　二人で困っていると、おねえちゃんからのコメントが流れました。

『れんちゃんれんちゃん』

「あ、おねえちゃん……？」

『シロが側にいるから、大丈夫。ただ、ファトスの外についていく、はだめだよ』

　許可が下りました。同じものを見ていたお姉さんがほっと安心しています。れんも一安心です。

「お姉さんは、もふもふが好きな人？」

　つまり、配信を見てくれているのでしょうか。少しだけわくわくしましたが、お姉さんは困ったように首を振りました。

「ごめんね。動物は好きだけど、配信は見てないの。ログインできる時間が短くて、こっちに全部時間使ってるからね」

　そう言ってお姉さんが隣の田んぼを指差します。たくさんのお米です。なんだかきらきら輝いて見えます。

　お姉さんが育ててるのかな、と思っていると、稲の間からひょこりと犬が姿を見せました。

「あ、犬さん！」

「え？　あ、この子追いかけてたのか。なるほどね」

　犬がとてとてお姉さんの側へ行きます。お姉さんが犬を撫でると、犬はとても気持ち良さそうに目を細めました。いいなあ、撫でたいなあ。

「ファトスの犬はみんな人懐っこいから、いつでも撫でられるよ」

「え、でも……」

　れんは、逃げられてしまいました。もしかして、モンスターに好かれる代わりに、犬には嫌われてしまっているのでしょうか。

　しょんぼり肩を落としていると、お姉さんは困ったような笑顔で言います。

「いや、その……。狼が追いかけてきたら、逃げると思うよ……？」

　はっとして、振り返ります。シロがお座りして待機しています。かわいい。いやそうじゃなくて。

『なるほど確かに！』

『言われてみれば当然だなｗ』

『しかもシロってミレイのテイムモンスだろ？　それなりに育てられてるのでは？』

『そりゃ逃げるわｗ』

『私のせい……！？』

　シロが原因だったみたいです。こんなにかわいいのに。シロを手招きして、首元を撫でます。くるる、と気持ち良さそうな鳴き声です。

　シロをもふもふしていたら、いつの間にか犬が近くまで来ていました。怖くなくなったのかな？

　シロから手を離して、犬を撫でます。今度は受け入れてくれました。

「えへへ、かわいい……」

『おまかわ』

『今回は逃げなかったな。なんでだ？』

『シロを撫でてたから、れんちゃんが上位者で安心だと判断したとか？』

『そう、なのか……？』

　どうなのでしょう。分かりませんし、あまり興味もありません。れんとしてはこうして撫でているだけで幸せなのです。

　ふと思い出して顔を上げると、お姉さんは優しい笑顔でそこにいました。

「ふふ……。なるほどね。みんなが夢中になるのも分かるわ」

「んー……？」

「こっちの話」

　お姉さんが笑います。れんも笑いました。笑顔が一番なのです。

「そうだ。れんちゃん。よければ、とれたての果物、お裾分けしてあげる」

「え？」

　戸惑うれんの目の前で、お姉さんの前に大きなかごが出てきました。そのかごには、たくさんの果物が入っています。お姉さん曰く、今日収穫したところなのだとか。

『確かこの世界でも収穫したてって美味しいんだっけ』

『そう。新鮮な味を味わえるのは農業をしてる人の特権』

『格別に美味しいってよく聞くね』

　そんなになのでしょうか。今食べてもいいでしょうか。

　お姉さんを見ると、小さく笑って何かを取り出しました。赤い果実。多分、りんごです。かごにもたくさん入っています。

　しゃくり、とおねえさんが直接かじりました。しゃくしゃくと、いい音が聞こえてきます。

『音が！　音が！』

『やべえ、リンゴが食いたくなってきた……』

『ちょっとりんご買ってくる』

　コメントさんたちも大騒ぎです。れんも、少し緊張しながら、りんごをもらいました。

　しゃくり、とかじります。とてもみずみずしくて、そして優しい甘さ。とても美味しいと思います。少なくとも、病院で食べる果物よりもずっと。

「おいしい……！」

「そう？　よかった。それじゃあ、これ、持っていってね」

　そう言って、お姉さんがかごを押しつけてきます。れんとしては嬉しいですが、いいのでしょうか。

「いいのいいの。私も、有名人と会えて嬉しかったしね。是非とも味わって、宣伝もしてね」

「えっと……。うん。ありがとう。でも、あの、どうしてわたしのこと、知ってるの？」

　あの配信以外では、れんはあまり人に関わっていません。セカンでの買い物と、テイマーズギルドの時ぐらいです。

　お姉さんは、くすりと小さく笑いました。

「少なくともファトスで知らない人はいないと思うよ」

「え？」

『なんで？』

『ファトスにはテイマーズギルドがあるだろ？　で、テイマーにはれんちゃんのファンが多いわけだ』

『同じ村で話題になってたら気になるだろ』

『そういうことか。でも村言うな。あれでも街だ』

『おっと失礼』

　そういうもの、なのでしょうか。れんにはよく分かりません。

　手を振るおねえさんにれんも手を振り返して、次は猫に会いに出発しました。