配信九回目：放牧地

「おねえちゃん、放牧地は？」

　今日も今日とでわんわんとにゃんこをもふもふする様子を眺めていたら、最愛の妹からそんなことを言われました。

　ふむ。放牧地。ふむ。

「忘れてた……」

　わ、私はなんということを！　他の人のもふもふと戯れて、もふもふをもふもふするもふもふれんちゃんを見たいと思っていたのに！　もふもふ！

　それに何よりも、れんちゃんに怒られる。

　と、思ってたんだけど。

「えへへ。わたしも」

　そう言ってはにかむれんちゃん。かわいい。好き。

「うん。せっかくだし、今日行こうか。配信もしちゃおう」

「うん！」

「というわけで、突発的ですが放牧地突撃回！」

『放牧地キタ！』

『いきなりすぎませんかねえ！？　今から行くぜ！』

『残念だったな、れんちゃんが入っていったからか、テイマーたちは我先に放牧地に入った。すでに人数上限で入れない』

『野生のお前ら積極的すぎじゃね？』

　うん。まあ、そうなのだ。放牧地に行こうとテイマーズギルドに行ったら、テイマーさんに声をかけられてね。ミレイさんとれんちゃんですかって聞かれたから頷いたら、いつの間にか大勢集まってた。意味が分からない。

　いや、なんとなくは分かるんだけどね。れんちゃん、一週間程度ですごい人気になったからね。今も視聴者さんが続々増えてる。怖い。

　多分、内容がおもしろいとかじゃなくて、れんちゃん目当てだと思う。普通はいない幼女プレイヤーだからね。興味を持つのは分かる。それにれんちゃんだからね！　かんわいいからね！　仕方ないね！

「おねえちゃん、なんか気持ち悪い」

「ひどい」

　うん。落ち着こうか。

　とりあえず放牧地を見回す。大勢のテイマーさんたちが、こっちをちらちら見てる。こっち、というかれんちゃんを。

『なんか、妙な雰囲気だな』

『いやいや、テイマーの俺には理解できるぞ』

「うん。私も理解できちゃう。普段から放牧地にいるようなプレイヤーは生粋の動物好き、自分の子大好きな人だからね。自慢の子を見せたくなるものだよ」

『親馬鹿心理』

「否定はしない」

　ただ、蛇とかテイムしている人は、あまり期待はしてなさそう。こっちを見てるけど、少し離れた場所にいる。

　安心してほしい。れんちゃんは特にもふもふが好きなだけで、生き物全て好きだから。博愛主義者だから。さすがれんちゃん、

「私の女神！」

『お前はいきなり何を言ってるんだ』

『おまわりさん、この姉です』

『おまわりさんです。お医者さんを呼んでください』

「ひどくないかな！？」

　そこまで言わなくても。

「おねえちゃん……」

「おっと、ごめん」

　れんちゃんがうずうずしながら私を見てくる。うん、おあずけで待たされてる子犬みたい。ちょっとこれはこれでかわいいかもしれない。

　れんちゃんの頭を撫でながら、

「じゃあ、行ってらっしゃい。私は後ろからついていくからね。何かあったら呼んでね」

「はーい！」

　嬉しそうに駆け出すれんちゃんを見送りながら、私はだらしなく頬を緩めた。

「私の妹がとってもかわいい」

『しかしその姉の顔はとても気持ち悪い』

『一度鏡見た方がいいよミレイ』

「うるさいよ」

　れんちゃんがまず最初に向かったのは、リスによく似たモンスターだ。そのモンスターをテイムしているらしい少年の顔が強張る。まさか自分のところに来るなんて、とか思ってるのかもしれない。

　れんちゃんは少年の足下のリスまで駆け寄ると、わあ、と小さな歓声を上げた。

「あ、あの、この子！」

「は、はい」

「抱いても、いいですか！」

　れんちゃんの声に、少年は目をぱちぱちと瞬かせていたけど、すぐに小さく笑った。リスを抱き上げて、れんちゃんへと渡す。受け取ったれんちゃんははわあ、と妙な声を上げていた。

「かわいい……。ちっさいのにふわふわもふもふしてる……！」

「ふふ……。そうだろ？　僕の自慢の子さ。お願いすれば木の実とかも取ってきてくれるんだよ」

「すごい！　見たい！」

「いいよ」

　下ろしてもらったリスへと少年が何かを囁くと、リスがどこかへと駆けだしていく。あのリスのモンスター、そんなことができたんだね。面白い能力だ。

『木の実ガチャだな。無料でできるガチャ。なんて甘美な響き』

『いいなあ、無料ガチャ』

『肝心の木の実の使い道は？』

『美味しいよ！』

「いや微妙すぎるでしょ」

　盛り上がるコメントに思わず突っ込みを入れてしまう。無料のガチャは楽しそうだけど、木の実の使い道はかなり限られてるみたいだ。美味しいだけでもいいと思うけど。

　リスは一分もせずに戻ってきた。口に何かをくわえていて、それをれんちゃんへと差し出している。見ていて微笑ましい光景だ。

「あ、あの……」

「もらってあげて。美味しいよ」

　少年に促されて、れんちゃんが木の実を受け取る。れんちゃんがリスを撫でると、リスも心なしか嬉しそうにしていた。なんだろう、この、癒やし空間。頬がにやけちゃう。

「ありがとうございました！」

　少年にお礼を言って、リスをまた一撫でして次に向かうれんちゃん。私も少年に会釈すると、少年は少し照れたようにはにかみながら頭を下げてくれた。

　次にれんちゃんが向かったのは、驚いたことに蛇のモンスターだ。蛇をテイムしているのは、私よりも少し年上に見える女の人。女の人は目をまん丸にして驚いていた。もちろん私も驚いた。

　確かにれんちゃんは生き物が好きだけど、それでもやっぱりもふもふしている子の方が好きだと思っていた。まだもふもふはたくさんいるのに、蛇を選ぶなんて。

「あの、この子、さわってもいい？」

「え、ええ。もちろん」

　女の人が慌てて返事をしている。足下でとぐろを巻いてる蛇にれんちゃんが触れると、蛇は体を持ち上げてれんちゃんを見つめ始めた。威嚇かな？

「ええっと。れんちゃん、よね？」

「はい！　れんです！」

「撫でてあげると、その子も喜ぶから」

　早速れんちゃんが蛇を撫で始める。なんだか気持ち良さそうなお顔。蛇なのに。

「わあ。すべすべ……」

「気持ちいいでしょ？　撫でたら落ち着くのよ。うふふふふ……」

「あ、えと、はい」

　珍しいことにれんちゃんがなんだかとっても微妙な表情だ。そして何故私を見る。なにかな、私と同類だとでも言いたいのかな？　怒るよ？　怒っちゃうよ？

「おねえちゃんみたい……」

　やめて。本当に言われると怒るよりも前にへこむから。