第５話　～銀行強盗が現れた！～

　まりさんが家に居ついて、数日が経った。

　その間、特にトラブルとかハプニングとかはなく、単純に居候が一人増えたような感じだった。

　……ただ、未だに同じ部屋で寝てるのは落ち着かない。

　だってあの人、オレのベッドにもぐりこんでくるし、抱きついてくるんだもん。

　いちいち、あったかいやら柔らかいやら……じゃなくて、暑いし寝苦しいんだよ。

　それでも、学校があるうちはまだよかった。

　流石にあの人も、学校にまでは乗り込んでこないから。

　幸いにも朝は弱いらしく、小学生の起床時間には起きてこない。つまり困るのは家に帰った後だけだから、そこまで頭が痛くなることはなかった。

　でも――

「あるぇ～？　カナタくん、今日って平日だよね～？」

「……学校が創立記念日で休みなんだよ」

　休みの日は、どうしてもこの人と一緒なんだよな……

　どこかに出かけようかとも思ったけど、今日はコウジが用事らしく、そのほかの友達も都合が会わなかった。

　一人でどこかへ行くにも、一日も時間をつぶせるところなんてないし、オレには家でダラダラする以外の選択肢はなかったのである。

「なら一緒に銀行行かない～？　ちょっと用事があるんだけどぉ、一人で行くのもヤダなーって思っていたところなの～」

「やめとく」

「ええ～？　どーせ暇なんでしょ～？」

「行かない」

　この数日でよくわかったことがある。

　この人相手に、あいまいな言い方をしちゃいけない。

　自分に都合よく受け取ることが多いからだ。

　例えばここで「行きたいけど、宿題があるから……。ごめんね」などと言おうものならだ。

　この人は秒で宿題を勝手に終わらせて、「終わったから大丈夫よね～？」とか言い出すのだ。

　方便というものは、基本的に通用しない。

　……まあ、ハッキリ言ったとしても、この人自分勝手だからそこまで意味はないんだけどね。

「もお～、仕方ないにゃ～」

　ほらこれだ。魔法の指パッチンだ。

　パチン！　と音が響いたら、ソファーに寝ころんでいたオレの身体が、磁石が反発するように、ぐわっと座面から離れた。

「ふぁっ！　身体が浮かんだ！」

「ほら～。子どもは外に出ないとダ・メ・だ・ぞ～」

「うわー！　はなせー！」

　浮上した身体が、縦に立てられる。

　手足をジタバタさせていると、客観的には空中を泳いでいるように見えるのかもしれない。

　オレ自身に手ごたえはないけど、前には進んでいた。まりさんが指を振っているのを見るに、きっと操作されているんだろうけど。

「おばさ～ん。カナタくん借りますね～」

「はーい。行ってらっしゃーい」

　いつ頃からか、母さんも魔法に対して反応を見せなくなった。

　きっと洗脳を強められたんだろう。

　なんだか悲しいなあ。

◇

「銀行強盗だ！　手を上げろ！」

　椅子でオレたちの順番が回ってくるまで待っていたら、突然そんな声が聞こえた。

　入り口を見てみると、銃を持った目出し帽の男たちが数人、自動ドアを通って入店してる。

　……展開早すぎでしょ。

「うわあああああっ！　強盗だ！」

「きゃあああああっ！　誰か助けて！」

　阿鼻叫喚である。無理もない。

　オレだって、本当はかなり怖い。

　隣にまりさんという最終兵器がいるから、何とか平静を保ててるけど。

　横をチラッと見てみると、まりさんは何故かニコニコしてた。

　なんでだよ。

「うるせー、黙れ！　ぶち殺すぞ！」

　銀行強盗の一人が、小学生みたいな怒声を放ち、天井に向かって

　パパパパパパパパッ！

　と、サブマシンガンを乱射した。

「ね、ねえ、まりさん。これって、マズくない？」

　オレは助けを求めるつもりで、小声で尋ねる。

　ちょっと体が震えて、声のコントロールが上手くできなかったけど、ヤツらは気にしている様子はなかった。

　これでまりさんが動いてくれればいいんだけど……

「え？　そうかナー？　あの人たちの目的はお金だろうし、大人しくしてれば大丈夫だと思うけど～」

　ダメだこの人、自分のことしか考えてないわ。

　困っている人を助けるだとか、そういう発想が無いっぽいわ。警察のクセに。

「どうにかしてよ！」

「え～。銀行強盗なんてレアだからぁ、最後まで見てみた～い」

　こんな時にブリっ子してんな！

　さっさと解決しろ！

　なーんて思ってたら、いつの間にか強盗の一味が近づいてた。

　「流石に騒ぎすぎたか」と思ったけど、手錠をオレたちの腕にはめていくだけで、特に何も言われなかった。

　でも、どうするんだよコレ……

「大人しくしていろ！　なーに、静かにしてりゃ命までは取らんさ。ふふふ……」

　周りを見てみると、オレたちの他にも、客や銀行員全員を拘束して回っているようだった。

　そんな中、強盗の一人がある銀行員に銃を突き付けて、命令している。

「おい、このカバンに入るだけ万札を詰め込め。妙な真似をしたら撃ち殺す」

「ひいぃぃぃ……！」

「早くしろ！」

「は、はいい！　わかりました！」

　怯えながら、強盗と共に奥へと消えていく銀行員。

　そうだよなぁ。怖いよなぁ。オレだって、あんなふうに銃で脅されたら、従うことしかできないと思うよ。

　やっぱり異常なのは、このシチュエーションを堪能してる、隣の人だよなぁ。アンタのことだよ、まりさん。

「ねえ、まりさん。ホントにどうにかする気無いの？」

「うーん。確かにちょっと可愛そうかナーとは思うけど～……」

「うん」

「本官は休職中なので、本件には一切関与しないでありまーす」

　聞いてはみたけど、ちょっとでも期待したオレがバカだった……

　となると、外に助けを求めるしかないよなぁ。

　どうにかして、警察……もっとまともな警察の人に、通報できないだろうか。

「おいおいおい、やべーよ！　外にサツが集まってやがる！」

「なにぃ！　誰がチクりやがった！」

　お、ナイス！

　もしかして、まりさんが通報しておいてくれたのかな？

　なんだかんだで最低限のことはしてくれるんだなぁ。

「通報ボタンだ！　銀行員のヤローが押しやがったんだ！」

「チクショウ！　ふざけやがって！」

　……まあ、そりゃそうか。

　銀行にはそういう備えもされてるだろうし、そもそもまりさんが何かしてる素振りなんかなかったし。

　この際何でもいいや。早く助けて！

『えー、マイクテス、マイクテス。えーっと、なんだっけ……犯人に告ぐ！　無駄な抵抗はやめて出てきなさい！』

　この絶妙にやる気のない感じ……なんかどこかで聞いたことある声だぞ、コレ。

　ガラス張りの壁越しに外を見てみたら、そこには見たことのある人が拡声器を持っていた。

「霞沢君ね～、コレ」

　そうだ、霞沢巡査だ。彼のほかにも、何人もの警察官がいる。

　霞沢のにーちゃんには期待できないけど、きっと指揮を執っているのは、まともな警官だろう。

　これなら大丈夫かも！　いや、大丈夫なはずだ！

「チッ！　マズいぜ！」

「こうなったら、計画を少し早めるか」

　計画？

　まあ、計画ぐらいは立ててから来てるのか、流石に。

　一体、何をするつもりなんだろう……

「おい！　金の準備は出来たか！」

「まだパンパンじゃねえ！」

「もういい！　引き上げるぞ！」

　え！　もう帰るの！？

　いや、オレとしてはそっちの方がありがたいんだけど……

　でも、こうも引き際がいいと、嫌な予感しかしない。

「おい女！　立て！」

「へ？　嫌ああああぁ！」

「そっちの女もだ！」

「やめてえええぇ！」

　なんてことだ！

　強盗たちが、客や銀行員たちを無理矢理立たせて、引きずってる！

　銃で脅されたり、服を引っ張られるだけならまだいい。でも、髪を掴んで引き上げるのは酷すぎる！

「テメーらは人質だ！　俺たちが安全に逃げられるまで、壁になってもらう！」

　肉壁を作ろうっていうのか！　なんて卑怯な！

　でも、「安全に逃げられるまで」ってことは、ちゃんと解放されるんだよね……？

　金を盗られた銀行の人には気の毒だけど、それはそれでいいんじゃないかな？　命より大事なものはないし。

「マズいわね～」

「え？」

「多分だけど、連れ去った人質を生贄にするつもりよ～」

「まっさかー。暗黒魔族じゃあるまいし」

　『生贄』なんて言葉、マンガ以外だと魔法絡みの話でしか聞いたことないぞ。

　だから多分、冗談だろうなって思ってたんだけど……

　意外にもまりさんの声は、マジトーンだった。

「いやいや、暗黒魔族よアレ～」

「……え？」

「目の周り、メイクでいい感じに隠してるけど～」

「うん。……あ」

　まりさんに言われて、強盗たちの覆面で隠れていない、目元の部分をよーく見てみる。

　すると不思議。確かに違和感があった。

　肌には透明感というか、素肌っぽい瑞々しさが無くて、まるでペンキでも塗りたくったような、乾いている印象だ。

　更に観察していると、違和感は強まっていく。

　でもオレには、その違和感の正体はわからない。

　答えは、まりさんが教えてくれた。

「隙間をよく見ると、元の肌の色が見えちゃってるのよね～」

「マジじゃん……」

　……肌、青いなあ。影だと思ってたけど、普通に変な色してるなあ。

　それを踏まえたうえで全身を見てみると、不自然なふくらみがいくつもある。羽とかを服の中に隠しているのだろうか。

　これはまりさんの言う通り、暗黒魔族で間違いないだろう。

　でもどうする？

　強盗たちが暗黒魔族だとしても、素直に警察を信じて、助けを待ってればいいんじゃないのか？

　いや、まりさんが「マズい」と言ってるぐらいだから、警察にはどうにもできないのかもしれない。

「よし、撤収だ！　人質を盾にして出るぞ！」

「おう！」

　あ、ヤバっ！　強盗たちが出ていくぞ！

　早く何とかしないと！

「まりさん！　どうにかできないの！？」

「うーん、出来ないことはないけど～」

「けど！？」

「めんどくさ～い！」

　……やりたくないっていうのは、わかる。

　オレだって、魔獣の相手をするのはすっごく嫌だった。怖いし、ケガするかもしれないし、女の子になるし……

　でも、仕方がないからやったんだよ。それをこの人は、面倒くさいだのなんだのと。

　流石に少し、腹が立ってきたぞ。

「なんなんだよ、アンタ！　人の命かかってるんだぞ！」

「ごめんねぇ、無駄な労働はしない主義なの～。それに――」

　人差し指を、おでこにグリっと突きつけられた。

　屈まれて目線を合わせられて、威圧するような感じで、まりさんは迫ってくる。

「カナタくんにだって、出来るでしょ？　人にばっかり「やれ」っていうのは、違うと思うナー」

　確かに、この人の言う通りだ。

　借り物とはいえ、俺にだって魔法の力はある。

　めちゃくちゃ怖いし、ケガじゃすまないかもしれない。でも、そんなのは、自分だけ拒否する理由にならない。

　それでもオレには、出来ない理由がある。

「ぐっ……！　でもでも、オレはここじゃ――！」

　「変身できない」――

　そう言おうとして、止められた。

　人差し指が、唇を押さえたんだ。

　オレが押し黙ると、まりさんも指を唇から離して、諭すように語り掛けてくる。

「カナタくん。もうすぐしたら、警察の人に事情を聞かれると思うの」

「それがなんなんだよ！」

「その前に、おトイレ行って来たら？　今なら誰もいかないから、早めに行った方がいいと思うな～」

「――！？　そうか！」

　オレが嫌だったのは、変身を人前で見られること。

　春川カナタが、魔女っ娘かなたちゃんと同一人物であることを、知られたくないからだ。

　でも、その問題が解決されるなら、オレにだって人質を助けることは出来るかもしれない！

　銃を持った相手と戦うなんて、考えるだけで怖い。

　それに、暗黒魔族は元人間。見た目も人間みたいだし、魔獣とは違ってやりづらいかもしれない。

　それでも、オレに戦う力があるのなら――行かない選択肢はない！

　オレが立ち上がると、まりさんは言葉を続けた。

「あの人たち、車を用意してるみたいね。もし車が動かなくなっちゃったら、どういう反応するのかしら」

「……わかった！」

　すごいそれっぽいアドバイスだ。なんだかんだで、ちゃんと考えてるんだなあ。

　あとは自分で実行に移してくれれば、完璧なんだけど。

　そんなことを考えながら、オレはトイレに駆け込んだ。

　……傍目には、漏らす寸前みたいに見えちゃうかな？