第１話　～魔法を目撃してしまった！～

　現実には、魔法なんてものは存在しない。それはわかってる。

　オレだってもう、小学五年生。一人で風呂にも入れるし、一人で寝たって寂しくない年頃だから。

　窓を開けて、外を見る。夜風がまだ冷たい。

　午後十時、寝れない夜に開いた窓は、オレを存在しないはずの世界へと誘う扉だった。

　そう、魔法だ。

　二人の見慣れない格好をした奴ら――悪魔のような翼を生やした男と、魔女のようなとんがり帽子を被った女が、オレの家のすぐ目の前の道路で、魔法を使っていたんだ。

「ふんっ！」

　男が、手から火球を放つ。

　暗いし、ここは二階で少し離れてるから、本当に男なのかはよくわからないが、肩幅の広さを見るに、多分男だ。

　でも、よく見るとなんだか肩から角が生えてるし、肌も青いように見える。これは果たして、人間……なのだろうか？

「ええいっ！」

　対する女の人は、杖から冷気みたいなのを出して対処した。

　こちらは遠目でも女性だってわかった。

　だって、ゆったり目の黒い服の上からでも、ある一点……いや、二点がしっかりと突き出してるのが、よく見えたから。

　お互いの魔法がぶつかりあって、消滅する。

　男の方はまだまだ余裕そうだけど、女の人の方は長い杖を地面について、もたれかかっていた。

　男が、何かしゃべっている。オレは耳を凝らして、言葉を拾い取った。

「ふふふ……ここまでだな、花江（はなえ）まり」

「くっ……流石に、ちょっと疲れたわね……！」

「ほう、まだ強がれるか。我が同胞を五十六人も殺したというのに、まだ余裕を見せるか」

　え！？　女の人の方、めっちゃ強いじゃん！

　なんか男の方、悪いヤツっぽい見た目してるし、場合によっては助けに入らなきゃマズいかなーって思ったけど……

　傍観してても、大丈夫……なのかな？

　迷いながら見ていると、男がゆっくりと歩み寄る。

「――だが、これでトドメだ」

　あ、悪そうな感じの人、手に炎をチャージしてる。

　多分、外さない距離まで近づいてから、大技で確実に仕留める気なんだろうな。

　近所に燃え移ったりしないといいけど。

　対する、女の人の方は……魔法を使う気配は、ない！？

　それどころか、杖は手から離れていて、地面に転がっていた。

「あ、危なーい！」

　思わずオレは、声を出していた。

　わざわざ言うまでもなく、女の人は理解しているはずだ。

　なにせ、目の前で見せつけられるように、炎は大きくなっていくのだから。

　だが、その直後――

　パァン！

　そんな感じの音がした。割と聞き覚えのある感じの音だったけど、何なのかは思い出せなかった。

「ぐおっ！」

　男の手から炎が消えて、倒れ伏す。

　そして女の人がゆっくり近づいたかと思うと――

　その次の瞬間には、男に向けた手元が、何回も点滅するように光った。

　パァン！　パァン！　パァン！　パァン！　カチッ　カチッ

「ぐあああぁぁぁぁっ！」

「えええぇぇぇぇぇぇ！？」

　……思い出した。これ、多分銃の音だ。

　運動会なんかでスタートの合図に使われる、アレに音が似てるんだ。

　思わずオレは、素っ頓狂な叫び声を上げてしまっていた。

「ふぅ、危なかったわ～」

　ロウソクの火を消すように、銃口の煙をフッと吹く。

　罪悪感の欠片もなさそうだ。それどころか、ちょっと晴れ晴れとしているようにすら見える。

「あ、ボク～！　ちょっと頼みたいことがあるんだけど～！」

「え、な、何？」

　こちらに向かって、手を振る女の人。

　凄く朗らかな声だ。人間（？）一人を撃ち殺した後とは思えないほどだ。

　あとどうでもいいけど、ぴょんぴょんと飛び跳ねるものだから、すごい揺れてる。何がとは言わないけど。

「救急車、呼んでもらえないかな～？」

　そう言って、女の人はバタンと倒れ込んだ。

　勿論驚いたけど、でもオレの目は何故か女の人の方ではなく、血だまりの中に倒れ伏している男の死体を見ていた。

　……警察も呼んだ方がいいのかな？

◇

　殺人……なのかはよくわからないけど、とにかく事件があったというのに、何故か話題にはならなかった。

　凶器が銃で、死んだのが化け物みたいな男なんだから、もう少し騒がれてもよさそうなものだけど……

　近所ですら、そんな話はしていない。隣の家のコウジにも聞いてみたけど、知らないらしかった。

　あれは、夢だったのだろうか？　多分そうなんだろう。

　少し考えれば、わかる。だって、この世に魔法使いなんているわけないし、魔法使いが銃なんか持ち歩いているとも思えないし――

　第一、オレの家の前で、死闘を繰り広げている意味がわからないし。

「あーあ、オレも見たかったぜー。魔法ー」

　二日経った今でも、コウジはからかってくる。

　正直、コイツに話したのは失敗だったなーって思った。

　まさか、即座に学校で言いふらされるとは思ってなかったんだよな……。おかげでクラスのいい笑い者だよ。

「だからー！　オレの見間違いだったって言ってるだろー！」

「今夜あたり、見れたりしねーかなー。ま・ほ・う」

「だーかーらー……！」

「ひゃははは！　じゃ、また明日なー」

　コウジは楽しそうに笑って、自分の家の中に入っていく。

　くっそーコウジのヤツめ……。下校中にまで……

「……あーあ、魔法のことなんか話すんじゃなかったな」

　ついポロリと、愚痴をこぼしてしまった。

　誰もいないと思ってたし、聞かれても別に大して気にも留められないだろうから。

　――だから、予想外な反応が返ってきて、凄く驚いた。

「そうだな。魔法なんて、誰も信じちゃくれないさ」

　だ、誰！？　知らない声だ！

　見渡してみると、オレの家の前に、白黒のパトカーが停まってた。

　その運転席の窓からは、いかにも就職したてって感じの、社会経験の少なそうな若いにーちゃんが体を乗り出している。

　ヤバい。警官に話しかけられたのなんて初めてだから、すごく緊張してる……

「よう。キミ、春川（はるかわ）カナタくんだろ？」

「な、なんで名前を……！？」

「……この格好みりゃ、察してくれると思ったけどなー。まあ、小学生には難しいか」

　青い制服を引っ張ってアピールするお兄さん。

　いや、パトカーに乗ってれば、警察なのはわかるんだけど……

「お巡りさんがどうしてうちに？」

「まあ、いいや。後ろ乗ってよ。俺も暇じゃないからさ」

「の、乗るって……一体どこに！？」

「助手席でもいいよ」

　ダメだ、絶妙に話が噛み合ってない。

　なんか怖くなってきたから、事情なんか聞いてないで早く逃げよ……

「知らない人に着いていくなって、親に言われてるから……」

「ああ、そう？　じゃ、仕方ないなー」

「え？」

　予想外だった。まさか、車を降りるなんて。

　出てきた警察のお兄さんは、背が高くて威圧的だった。

　オレの上に影を落として、品定めするようにマジマジと見つめてくる。

「な、なんですか……？」

「うーん……」

　そうしてひとしきり眺めまわすと――

　さっきまでの気だるげな声はどこへやら。いきなり空を指して、大声を上げた。

「あーっ！　魔女だー！」

「えっ！？　どこ、どこ！？」

　まさか、本当に魔女が存在していた！？

　……なーんて考えてしまったのが、いけなかった。

　今時小学生でも、こんな手にはそうそう引っかからない。でもオレはどうかしていた。

　夢で魔法使いなんてものを見てしまったから、そんな嘘みたいなセリフに惑わされてしまっていた。

　いつの間にか、手に何か腕輪のようなものがはめられていて、その時になってようやく気が付いたんだ。ただのハッタリだったことに。

　そう――目の前の警官が、オレの腕に手錠をかけたんだ。

「よし、確保ー！」

「しまっ――むぐぅ！」

　そのまま口を押えられ、車に押し込められる。

　暴れても、手錠で手が封じられてちゃ、閉められたドアを開けられない。

　必死の抵抗もむなしく、パトカーは走り出した。犯罪者でもなんでもない、オレを拉致するために。

　そしてこの日、オレ――春川（はるかわ）カナタは知ることとなる。

　魔法と言うものの存在。この街を脅かす悪の影。警察組織の抱える秘密。

　それよりなによりも、“花江（はなえ）まり”という、強大にして可憐なる魔女のことを――