街歩き３

「セルマッ！！　そんな所で何やってる！！」

　ウィルフレッド様の凄まじい叫び声に、私はぽかんとする他なかった。

　そんな所に居たのか、と思う暇もなく、ウィルフレッド様はずんずんとこちらにやってきて、私の腕を強く掴む。

「いたっ……」

「探したんだぞ！　ずっと！」

「い、痛いです、ウィルフレッド様……っ」

　ギリリ、とどんどん強くなるウィルフレッド様の力。それが痛くて、思わず声を漏らしてしまった。

　だが、彼の耳には届かないらしい。ぎゃあぎゃあと何かを喚いている。

「お待ちください、ウィルフレッド様！」

　すると、後ろからエリック様が慌てて手を出し、私の腕からウィルフレッド様の手を取ってくれた。

　逆に腕を掴まれた状態になったウィルフレッド様は「チッ！」と重い舌打ちをする。

「エリック、何故お前がこんな所に居る。セルマと何をしていた！」

「何もしていません」

「うそをつけ！！ 俺の番と一体何をしていたのだ！！ 答えろ！！」

「……ただ、セルマ様が街の中で所在なさげに一人で佇んでいたものですから、声をかけたのですよ。「一緒に街を回りませんか」と。そして心優しくも承諾してくださったセルマ様と一緒に、街を見て回っておりました」

「貴様、セルマは俺の番だぞ？！」

　──怒っている。紛れもなく。

　今まで終始不機嫌そうにしていた彼だったが、ここまで本気で怒るところを見たのは初めてかもしれない。その恐ろしさにぶるりと体が震える。

　でも、エリック様はそんなウィルフレッド様にも怯むことなく、キッとそちらを睨みつけながら言った。

「あなたにそんな風に怒る権利があるのですかね、ウィルフレッド様」

「は？　何を……」

「あなた方はわざと、セルマ様を街中へ置いていったのではありませんか？」

「はぁ？！」

　ああ、その話を本人にしてしまうのね……。

　私は一瞬遠い目をしそうになったが、ぐっと堪え、二人の様子をじっと眺めた。言われた方のウィルフレッド様は「何を言ってるんだ」と不可解そうな表情を浮かべている。

(……あら？)

　不可解そうな、表情？

(なんでそんな顔を……)

「セルマ様とのデートにヴィオラ様を同行させるくらいです。あなたはヴィオラ様と一緒になりたいがために、偶然はぐれたように見せかけて、セルマ様を街中へと放っていった。……違いますか？」

「違う！　俺はそんなことをしていない！！　確かにセルマと二人っきりになるのは嫌だと思ったし、折角街へ下りるのだからと、ヴィオラを連れていくことにしたが……！」

「なら、俺の予想は当たってるのでは？　少なくとも、こちらの言い分の方が自然なように見えますよ。あなたの普段からセルマ様に取っている態度を見るとね」

「…………ッ！！」

　その瞬間バッ！！　と私を見て、再度私の手を握るウィルフレッド様。

　今度は力加減をしてくれているらしく、痛くなかった。……だが、彼に触れられるのは、何となく嫌な感じがしてしまう。

　だって、「セルマと二人っきりになるのは嫌だ」と、すぐ傍に私が居るのにそう言い放った男よ？　嫌に決まっているじゃない。

「セルマ！　君……お前も、そう思っているのか？！　俺たちがわざとお前を置いていったって！」

「……ええ、そうですね。そう、思っております。エリック様のお言葉には、納得しかありませんでしたから」

「セルマ……！！　そんなことを言わないでくれ、勘違いなんだって！！　俺は……そんなことしてないんだ！！」

(やたらと必死に弁解してくるわね、この人……)

　そんなことをぼんやり思う。

　実際のところ、彼らがわざと私とはぐれるように画策したのか。それはなんだか、もうどうでもいい。

　だって、偶然出会ったエリック様のおかげで、とても素敵な時間を過ごすことができたんだもの。

　この時間は、たとえウィルフレッド様達とはぐれなかったとしても、得られるものではなかっただろう。

　彼は終始、私よりもヴィオラ様を優先して、私のことなど顧みることはなかっただろうから。

「大丈夫です、ウィルフレッド様」

「セルマっ、信じてくれたん……」

　ぱっとウィルフレッド様の顔が明るくなるが、恐らく彼の考えていることとは異なる話をするだろう。私は。

「あなた方の思惑がどちらのものだったかなんて、もうどうでもいいのですよ。私はエリック様のおかげで楽しい時間を過ごせました。それだけで、今日は十分です」

　笑顔でそう返せば、ウィルフレッド様は一瞬で絶望した顔になった。

　そして、エリック様の方を向き。

「貴様ァ……！！　俺のセルマと、よくもっ！！」

「おっと」

「きゃあ？！」

　まさかの殴りつける暴挙に出たのである。

　まぁ、察したらしいエリック様に躱されてはいたけれども。

　目の前で起きた突然の暴力事件に、私は顔を青ざめさせながら小さく叫ぶことしかできなかった。

　ウィルフレッド様がエリック様を睨む。

「よけるな！！　この、卑怯者！！」

「こんな所で殴られる謂れはありませんよ。俺はただ、お一人で危険な目に遭わないよう、セルマ様を護衛していただけなんですから」

　謂わば、使用人の仕事です。

　エリック様はそう平然と言ってのける。

　それにまたウィルフレッド様が何かを言い返そうとしたとき──。

「もうやめて、ウィルフレッド！」

「ヴィオラ……？！」

　それまで黙って成り行きを見守っていたヴィオラ様が、ウィルフレッド様の腕を自身の両腕で掴んだのである。

　突然のことにぽかん、とする三人。

「セルマさんが居ないのは残念だったけれど……、でも、私と楽しい時間を過ごせたじゃない！　ウィルフレッドはそれじゃ満足できないの？！」

「そんなことはないよ。でも、セルマは俺の番で……、他の男とデートだなんて……！」

「デートじゃないわよ、エリックもそう言っていたでしょう？　使用人としての仕事を果たしたようなものだって。なら、いいじゃない！」

「ヴィオラ……、そう、かな」

　ヴィオラ様の言葉に、先ほどまでの勢いをしゅん……と無くすウィルフレッド様。

(よ、よかった、なんだかよく分からないけど、収束しそうだわ……！)

　よく分からないけど、ありがとう、ヴィオラ様。

　そんなことを思っていると、ぽつ、と顔に何か、水のようなものが当たった。

　何だろう？　と思い空を見上げると。

「きゃーっ？！」

「うわっ？！」

　突然、ザァァーッ！！　と激しい雨が私たちの上から降ってきたのである。

　私たちは突然のことに叫び声を上げながら腕を頭の上まで掲げる。

「この時間なら、近くに迎えの馬車があるはずだ！　そこまで走ろう！」

「え、ええ……！　……あ、あの、エリック様！」

　激しい雨で視界が悪い中、私は必死にエリック様の名前を呼ぶ。

　彼も答えてくれた。

「今日はとても楽しかったです、セルマ様！ ありがとうございました」

「そんな、お礼を言うのは私の方で……。本当に、ありがとうございました！」

「また、お屋敷でお会いしましょうね。……ああ、ほら、迎えの馬車が来ておりますよ。早く乗らないと、お風邪を召されてしまいます」

「は、はい！　それではまた、エリック様！」

　笑顔で手を振ってくれる彼の姿に少しきゅん、としながらも、私たちは慌てて馬車の中へと入っていった。

　中で「ふう……」と一息つく。

「びっくりした……急に降ってくるんですもの」

「ね、びっくりしたわよね」

　私の言葉にヴィオラ様が同調してくれる。

　私に話しかけてくるとは思わなくてちょっとびっくりしたが、何も言わずに「そうですね」と答えることにした。ヴィオラ様自身は悪い方ではないのだ。……多分。彼女をよく知らないから分からないけど。

　中でハンカチを使い、体を拭いていると、ウィルフレッド様からの激しい睨みがまた私を突き刺した。

　もう、今回は何なのかしら。いい加減、私を見るたびに嫌そうにするのはやめてほしいものだわ……。

「セルマ」

「……はい、何でしょう」

「エリックとは、何も無かったんだな？」

「は？」

　思わず素っ頓狂な声が出てしまう。

　いきなり何を言い出すのだ、この人は。

「何かって……何ですか？　それ」

「な、何かは何かだ！　つまりはその……、こ、恋人がするような行為とか……！！」

「恋人……？　な、なにを仰っているのですか、そんなわけないでしょう？！」

　確かに街を案内してもらったが、それだけだ。私たちは恋人同士なんかではない。

　……時折見える彼の笑顔に、心がどくん、と跳ねることはあったけれども。それは内緒にしておこう。わざわざ言うことでもないし、何より言ったら面倒くさそうだ。

「なら、いいんだ。……今日は、悪かったな。はぐれて……」

「へ？」

　後半、声が小さくて聞こえなかった。

　聞き返してもウィルフレッド様は既に素知らぬ顔だし。

(……まぁ、いいか)

　と思うと同時に、私は馬車の中で小さく「はくちっ」とくしゃみをしてしまうのであった。

　……風邪とか引かないでよね、私……。