都の戦い②

「おお……」

　他の生徒達も皆、聞き耳を立てており、道弥の言葉に息を呑んだ。

　自分達の世代の圧倒的一位。

　彼の弟子など、興味が湧かない訳がない。

　その言葉は都の耳にも入っていた。

（道弥様……そんなことを言われたら、負ける訳には行かないではないですか！）

　都は中鬼からは見えないよう木で体を隠すと、その木に両手を当てる。

「臨兵闘者皆陣列前行。木行・成樹(せいじゅ)。急急如律令」

　都の言葉と共に、木の折れていた枝が突如成長し、中鬼の目を貫いた。

「ガアッ！」

　中鬼もただの木が襲ってくるとは思っていなかったのか、反応が遅れた。

　中鬼は悲鳴をあげ、その顔には憤怒が溢れる。

　中鬼は怒りに任せ、襲い掛かって来た木に金棒を叩きこむ。

　木がなぎ倒され、都の姿がむき出しになるも、中鬼の怒りは収まらない。

　そのまま金棒が都に振るわれる。

「まずいですわ！」

　都は咄嗟に結界を展開するも、その結界ごと都は吹き飛ばされる。

「大丈夫か？」

　結界の砕けた音を聞き、何が起きているか分からない生徒達がざわめく。

（痛い……！　けど、このまま止まっていたら負ける！）

　都は痛む体を無理やり動かし、再び木々に潜む。

（まだ終わっていない、ですがやはり火力が不足してますわ。ですが、木々に霧、それに片目も見えない。中鬼も満足に見えていないはず）

　都は中鬼が見えない右目側に移動すると、一気に勝負をかける。

　渾身の霊力を使い、呪を唱える。

「臨兵闘者皆陣列前行。木行・木天掌(もくてんしょう)。急急如律令！」

　木から巨大な木でできた腕が生えると、中鬼を抑え込むように背後の木に叩きつけた。

　（あれは木天掌。中々の大技を。勝負を決めに来たな。徹底的に地の理を活かした戦法。木行が得意なのか、実践を意識させて彼が教えたのか……だが、中鬼を潰すには少しだけ、火力が足りないな）

　山楽は少し遠くからその様子を見守っていた。

　中鬼の顔は苦しそうに歪んでいたが、倒しきる程の威力はなかった。

（だが、四級妖怪相手に一歩も引かず、最後まで戦う姿は素晴らしかった）

　そう締めようとしていた山楽の目に、走る都の姿が映る。

（いったい何を？）

　都は中鬼が背中を押し付けられていた木まで回り込むと、その両手を当てる。

「臨兵闘者皆陣列前行。木行・成樹。急急如律令」

　木から生えた枝は背後から中鬼の頭部を貫いた。

　頭部を貫かれた中鬼はそのまま消えていく。

　それは都の勝利を意味していた。

　傷を負った都が木々の中から現れる。

「素晴らしい。三条都の勝利だ」

「「「「おおおーーーーー！」」」」

　歓声と共に、拍手の喝采が起こる。

　その傷だらけの姿を見て、簡単に勝ったと思った者は居ないだろう。

　全力を尽くし、それでもなお勝った彼女に皆が拍手を送った。

「中鬼の再顕現まで少しだけ時間がかかる。それが終わったら続きを再開しよう」

「先生、次は芦屋君です。彼の相手に中鬼では意味がないと思います。山楽さんの相棒が見たいです！」

　そう言ったのはさっき絡んできた田山である。

「山楽先生の相棒って……あの有名な」

「私も見たい！」

　と生徒達がざわめき始める。

「あいつは生徒と戦わせるような式神ではない」

「えー」

「けど、芦屋君が中鬼なんて、相手になりませんよ！」

　と好き勝手言い始めた。

「先生、俺はなにが相手でも構いませんよ。中鬼でも、他の式神でも」

　道弥はそう言ったが、少しだけ山楽の相棒に興味があった。

「はあ……仕方ないな。だが、同じ条件だと不公平だ。芦屋君は十秒、逃げ切ったら勝利とする」

「構いません」

　道弥は堂々と言葉を返した。

「出ろ……雅(みやび)」

　山楽の言葉と共に、大犬が姿を現した。