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こぼれそうな勇気と偶然

「バックレか。しょうのない奴だ」

「若者言葉をあまり使うではない。わかり辛い」

「仕事を放棄して遁走するって意味よ」

「もうお終いだ。なーご」

途中で職場放棄した明智は、猫背になり頭を垂れたままビルを後にした。

当てもなく歩く、心の中は悔恨と不安でいっぱいだ。心の中の天使が、職場に戻ることを一生懸命がなっているが、良心の声も、やってしまった勢いと後悔の念、予想される唐沢の怒髪天を衝く表情などにかき消されて届かない。

「もう少し粘るべきだったかもしれない。最悪の結末だ。菊池さんも僕のことを軽蔑するだろう」

嘆きながら、強い否定の言葉が脳内に響き渡った。

「嫌だ！　嫌われたくない」

恋心が、彼の勇気を後押しした。踵を返し、少しずつつま先に力を込め、元来た道を引き返しつつある。

「先は大変だろうけどよ。勇気だけは認めてやるよ」

「ここからどう立て直すか。彼にすべてを任せるしかないのう」

「恋の力はすごいわね」

トラは寝ている。

コールセンターの会場。昼食を終えたアルバイト、パートたちが気分を切り替え、業務をこなしている。

「こんにちは」菊池が入室して、唐沢に声をかけた。午後からの出番だったらしい。

唐沢は不機嫌そうだった。

「こんにちは。明智の奴バックレやがった」

「残念ねえ。もう少し気をつければ仕事の波に乗れたのに」

「いやあ、あいつはダメだと思うね。口調はぶしつけだし。叱るとむっとした顔をしてくる」

「また来たら面談入れてみるわ」

「無駄だと思うけどね」

「指導法は心得ているつもりよ」

ビルの前で逡巡する明智。唐沢に叱られるのは覚悟していたつもりだったが。恐怖心が想像を悪い方へ引きずり込むのだった。

　誰かが後ろから来て、ぶつかった。50代ぐらいの女性でソバージュヘアに赤くてレンズの大きいメガネをかけている。

「遅刻しちゃった。ほらあんたも早く」

「えっ」

見知らぬおばさんは明智の腕をつかみ、ビルの中へと入っていく。明智は、おばさんの強引な力で、エレベーターに押し入れられた。

「いい。唐沢さんうるさいから。大人しくしてやり過ごすことね」

エレベーターがコールセンター会場に着き、二人は降りた。

「ごめんごめんパスケースが行方不明になっちゃって」おばさんは見え見えの言い訳をして着席。陰に隠れるように明智も戻った。

「水上さん、あんたまた遅刻じゃないか。おや」

唐沢が秀則に気づいたようだ。

「明智くん、個人的に注意しておきたいことがある。すぐ面談室に来るように」

　最初に、ここに来た時、パーテーションで仕切られたブースがあり、給与の振込先やざっとした仕事の説明を別の社員から受けた。

　お説教だから唐沢が来るだろと予想して縮こまっていた。

「とにかく謝ろう。それでもダメだったら土下座しよう」

土下座するスペースはないのだが。明智の心は決まっていた。

ドアが開き、菊池が対面に座った。