【81話】大きな責務(リツィアレイテ視点)

「ふぅ……」

　緊張感が増してきた。

　ここで戦うという大役を任されたのは、私のことを信じてくれたから。

　ヴァルトルーネ皇女殿下。

　そして、アルディア卿。

　お二方が私が勝利を収めることを信じて疑わないというのなら、その期待に応えることこそ、私にやれる最大限の恩返しとなるでしょう。

「リツィアレイテ将軍。まだ接敵まではかなり先と思われますが、レシュフェルト王国軍を偵察の者が確認しました」

「そうですか……陣容は？」

「騎兵、歩兵を中心とした編成です。平原での白兵戦を行うつもりでしょう。あれだけの兵力を集めたレシュフェルト王国軍です。油断なりませんね」

　──白兵戦ですか。報告通りであれは有効な手段であるのは間違いありませんね。

　40000もの大軍。

　こちらとしても、重過ぎるくらいの相手ではありますが……。

　それを覆すような戦い方をこちらがすればいいだけ。

「なら、こちらは予定通り遠戦の用意を──ミア！」

「はいは〜い。こっちは準備大丈夫だよ。弓兵、魔術兵は移動兵種問わずに高台に集めたから、撃ち下ろすのは完璧！　斉射するなら合図ちょうだいね〜」

　呼べばミアはすぐに陽気な声音で返答してくる。

　おちゃらけた返事とは裏腹に用意周到でとても助かる。

　真正面から衝突するとはいえ、素の状態では不利なのは明白。

　人数差を埋めるためにも、最初にある程度敵戦力を削る必要がある。

　その点、遠戦は有効。

　相手がこちらに接近し切るまでにある程度の戦力を削げる。

「魔道具の方も抜かりありませんか？」

「そっちも大丈夫よ。私が起爆するのかをちゃんと確認してきたもの」

　ミアに続き、魔術兵隊の隊長であるペトラがそう答える。

　魔術関連の内容なら、彼女が適任だ。

「流石ペトラちゃん！」

「魔術師ならこれくらい当たり前にこなすわよ」

　レシュフェルト王国が魔道具の仕掛けてある箇所を通過すると、自動的に起爆する。そんな魔道具がディルスト地方の至る所に配置されている。

　他にもレシュフェルト王国を苦しめるような罠がさまざまあるが、破壊力の一番高い爆破魔道具が問題なく使えるのなら、心労も軽くなるというもの。

「ペトラ、事前確認ありがとうございます」

「ええ」

　やれることはやってきた。

　ここからは互いに手札を切り合い、どちらが上かを決めるだけ。

　私は大きく息を吸った。

「いいですか！　敵戦力はこちらを上回ります。しかし、恐れることはありません。私たちにはヴァルトルーネ皇女殿下がついておられます。私たちを見つけてくださった……救ってくださったあの方に報いるために皆一層奮い、戦いなさい！」

　鼓舞するように大声を上げれば、それ以上に大きな歓声が上がる。

「よっしゃ、やってやろうじゃねぇか！　ここでまた武功を積めれば、エリート街道まっしぐらってもんだ！」

「そうだな。祖国である国と一戦交えるのは、少しばかり心が痛むが……今の我らはヴァルカン帝国の兵。全力で彼らを弾こう！」

　スティアーノ、アンブロス共に空に腕を掲げ、堂々と宣言をする。

「各員、配置につきなさい。特設新鋭軍、出撃！」

　天運は我らにあり。

　勝手に神から与えられた運命……そんなものを信じるわけではありませんが、何故でしょう。この戦いは私たちに追い風が吹いているような気がします。

　ヴァルトルーネ皇女殿下、そしてアルディア卿。

　彼らの望むがままに世界が動いているような不思議な感覚。

　これは気のせいなのか、それとも……。

「リツィアレイテ将軍、レシュフェルト王国軍の侵攻経路にやや変化あり。隊列を組み直しますか？」

「構いません。多少の路線変更は想定済み、全方位をカバーできるような陣形です。堂々と迎え撃ちましょう」

　──今、考えることではありませんね。

　とにかく、この場に必要なのは勝利のみ。

　皆が喜んで祝杯を上げる未来をこの目で拝みたい。

　私の望みはそれだけです。