【115話】ラスボス登場(ペトラ視点)

　

　スティアーノに迫っていた騎士科の生徒たちが爆風と勘違いしてしまうような剣技によって吹き飛ばされたのは、本当に衝撃的な光景だった。

　獲物を見るような鋭い瞳。

　綺麗に研ぎ澄まされた黒い長剣による非常に素早い剣筋が風を切る。

　そこらにある木の幹に叩きつけられ、騎士科の生徒は気を失う。

　私が魔術を行使した時よりも遥かに高い威力。

　正直、一番理解が追いつかなかった瞬間であった。

「…………何故、こんなに人が集まっているんだ？」

　惚けたことを言っている割に隙が全く感じられない。

　自然と醸し出される威圧感は、本当に同じ学生なのか疑問に思うほどに大きかった。

「もう、次は何なのかしら！」

　向かいの令嬢も流石に苛立ちを隠しきれないようで、サッサと魔術発動を指示する。

　魔術科の生徒が放った魔術がその乱入者──アルディアに降り注ぐ。

「危ない！」

　スティアーノはすぐさま庇いに向かうが、魔術がアルディアに直撃するのが圧倒的に速い。

　アルディアにその魔術が直撃し、爆炎が立ち上った。

　今の威力はやり過ぎだ。

　それも大人数での一斉射。

　これはあくまでも授業の一環であり、命を奪うほどの魔術を使用してはならない。

「……おい、マジかよ」

「どうするつもりよ……これはもう」

　魔術を放った生徒は最悪の場合は退学処分。

　まあ、そんなのはどうでもいい。

　一番気になっているのは、あの量の魔術を一身に浴びたアルディアの安否であった。大怪我は確実……今すぐに治療しなければ、命も危うい。そう思い私は急いで駆け寄った。

　

　しかし、私が治癒魔術を使うことはなかった。

　彼は……怪我などしていない。

　煙に囲まれた奥に彼の姿が薄っすらと見える。

　地面に伏してはいない。

　また、膝をついているということもない。悠然と剣を握り、その場に留まっている。

「おい、ペトラ。早く治療を……」

「必要ないわ」

「いやいや、必要ないわけが」

「ないのよ。彼には全く、今の攻撃が効いてないもの……」

「は？」

　急激に頭が冷えるような、そんな感覚に陥る。

　意味が分からない。

　あの魔術を受けておきながら、しっかりと地に足をつけて立っていられるなんて……どんな耐久力を有しているのだろうか。

　やがて煙が晴れる。

　やはり、彼には傷一つない。

「なっ……！」

「なんで」

「魔術は当たってたはずなのに！」

　相手方は動揺を隠しきれていない様子。

　私とスティアーノも彼が平気そうなのが信じられないくらいだった。

「今の、当たってた……よな？」

「ええ、確実に」

「じゃあ、なんでアイツは立ってられんだよ」

「知らないわよ。……見たことも聞いたこともない」

　──剣で防いだ……にしては動いている素振りは無かった。

　やはりまともに魔術を受けながら、立ち続けている。

　あらかじめ、防御魔術を展開することによって防御に徹することは可能だが、魔術の気配も感じない。

　何者なのだろうか。

　アルディアは、己の近くに漂う煙を剣で払う。

「それで、試験中に起きた大規模な抗争というのは、ここで合っているか？」

　何を言っているんだろうか。

　これは抗争なんてものでもなんでもない。

　私に対する一方的な攻撃だ。

「それはどこ情報なの？」

　私はアルディアに尋ねる。

　彼は背を向けたまま、静かに告げる。

「……さあ、知らない」

「は？」

「騒ぎが起きてるって、近くにいた生徒に聞いただけだ。成績評価を上げるのなら、人が多い場所に来た方が効率的だしな」

　つまり、彼は成績のためにここに来ただけということになる。

　この大人数を前にして、よく出てこれるわね。

　実力者だからこの程度簡単に捻り潰せると判断したからだろうか。

　だとしたら、とんだ怪物が現れたというものである。

「はぁ、本当に次から次へと……邪魔者はその女と共に消し去ってやりますわよ」

　最初に比べると随分と頭数が減っている。

　けれども、人数的にまだまだ優勢であるからか、令嬢の態度は大きい。

　気付いていないのだろうか。

　恐らく、あの黒い剣を握っている男は、誰よりも強く、人数を集めたところで勝てるような相手じゃない。

　私はちゃんと理解していた。

　別格の存在を初めてこの目に写したから。

　騎士科の中だと、彼が最も強い……そうなのではないかと魔術科所属の私は考えた。

「おいおい、平民の騎士志望があんま図に乗んなよ」

「そうだぞ。多少不意打ちが成功したくらいで、いい気になってたら後悔するからな！」

　学習していない……まだあの攻撃、あの耐久をまぐれか何かだと考えているのだろうか。

　私の近くにいるスティアーノは、アルディアの実力の高さに気が付いていた。

　多少の実力がある者なら、アルディアの異常さは一目で分かるはず。それを鈍感にも分からないようならば、その程度のレベルと言える。

　

　結局のところ、また同じように騎士科の生徒はアルディアに突撃して、面白いように薙ぎ倒される。

　魔術科の生徒が放つ魔術も彼に傷一つ付けられない。

　威力は高いが、アルディアはそれを簡単に受け入れる力量がある。だから、何度同じ攻撃をしたところで結果は変化しない。

「まだ、やるか？」

「──っ！」

「そっちがその気なら……」

「じょ、冗談じゃありませんわ！」

　アルディアが剣を振るう格好を見せると、令嬢とその取り巻きは怯み、後退りしながら逃げ出した。

「……はぁ」

　なんとも呆気ない。

　あれだけ私が苦労して相手をしていたのが馬鹿みたいに思えてくる。それくらいアルディアの剣技は学生の領分を超えていた。