【109話】作戦開始

　

『こちら、レーヴァル隊。下部地下水道への突入準備完了しました。いつでも、行けます』

『コーネリア隊、目標地点到達。指示を待ちます』

　魔道具から聞こえてくるのは、別の場所で作戦に臨んでいるレーヴァルとコーネリアの声であった。

　そして、俺たちは今、ノクトの町の上部地下水道の前にいた。

　鉄柵の扉に施錠がさせられているが、事前に鍵も入手済み。突入準備はこちらも整っている。

　魔道具を手に持ちながら、ペトラが扉の施錠を外す。

「こちらペトラ隊、突入準備が整ったわ。今から作戦を始める。同時刻、レーヴァル隊、及びコーネリア隊も、作戦行動に移りなさい！」

　大人数での作戦。

　しかしながら、大きな物音はほとんど立たない。

　ペトラを先頭に、俺たちは上部地下水道の内部へと踏み込んだ。

　

　地下水道の内部はかなり暗い。

　魔術で周囲を照らしてなければ、何も見えなかったことだろう。

　

「……今のところは、何もないわね」

　地下水道の奥へと進んで行くが、今のところは不審なことは起きていない。加えて、水道の道が一直線であるため、迷うこともない。

「でも、身を潜めるんなら、丁度いい場所だよな」

　スティアーノは呟きながら、緩やかに流れる地下水に視線を落とした。

「そうね。けど……私はこんな場所に身を潜めたくはないわ……」

「まあ、臭ぇよな」

「ええ、鼻が曲がりそうだもの」

　清潔な場所ではない。

　ノクトの住人たちの生活排水が一挙に集まるのがこの地下水道。故に流れている水からは生臭さにも似た異臭が漂ってくる。

　そして、通路内部にも、その香りが充満している。慣れていればなんてことなくなるんだろうが、一般的な人がここに長時間滞在したら、間違いなく体調不良を起こす。

　それくらいにキツい臭いである。

　ペトラに次いで進んでいる魔導部門の兵たちは、ほぼ全員が口元を分厚い布で覆い、その激臭をなんとかしようと必死だ。

　しかし、いくら対策しようともこればかりは完全には防ぎきれない。

「制服に臭いが染み付いたらエピカさんに新品を用意して貰わないと……」

　愚痴をこぼしながらも、ペトラはどんどんと奥へと進む。

　地下水道内に充満する激臭に四苦八苦しながら、俺たちはやっと地下水道内にある開けた場所に辿り着くことが出来た。

「広いな」

「手分けして探した方が良さそうね。この部隊を更に三分割しましょう」

「分かれるのはいいが、分担はどうする？」

「そうね……まだ経験の浅い士官学校上がりの子も多いから、この付近を彼らに担当して貰いましょう。随伴にベテランの人を付ければ、丁度いいでしょ」

　ということで、新兵の多くは上部地下水道の入り口に通じている場所付近の捜索をすることに。

　ペトラや俺含め、特設新鋭軍の中でそれなりに経験を積んだ者たちで更に奥の方へと進んで行くことになった。

　それで、肝心の部隊分けだが、

「なぁ……これは流石におかしくね？」

「丁度いいじゃない。スティアーノ、アンタ活躍したかったんでしょ。これで傭兵団を一網打尽にしたら勲章授与されるレベルよ」

「いや、でもさ……流石に人数比率が偏り過ぎてるって」

　ペトラの独断により、俺、ペトラ、スティアーノの三人だけで編成される超少数精鋭な部隊が完成した。