１━１３．【叛逆近衛兎】

「あれ？ キリカとレイカは？」

「先に行っちゃいましたよ」

「え゛！？ マジで？」

「はい～。霧羽くんがレアアイテム取ってる間に、行っちゃったよ～」

「……うそん……」

森の中で、キリカとレイカの二人とはぐれてしまった、霧羽、ロンター、蒼百合、ゲーム開始当初からのメンバーである三人だが、キリカはゲーム時間で２ヶ月ほど前に、レイカはキリカに連れられて、ゲーム内で二週間ほど前にパーティーいりした。

さて、そんな三人だが、時たま暴走する霧羽、ネタの理解できないロンター、マイペース過ぎる蒼百合という、異色のトリオだが、連携は強い。

というより、盾によるカバーが上手いロンターと、回復魔法や補助魔法をかけるタイミングが絶妙な蒼百合によって、霧羽が攻撃し過ぎだったりしても大丈夫だったのだ。

そして、ここに霧羽と同じく攻撃し過ぎになったりするキリカと、弓矢による牽制の上手いレイカが加わり、上手い具合に噛み合っているのだ。

「あの二人大丈夫なのか？」

「心配ですね」

「きっと大丈夫だよ～」

「蒼百合のその自信はどこからくるんだよ」

「ですね」

のほほんとした蒼百合の言葉に、思わずため息をこぼす霧羽とロンターの二人。

三人は、とりあえず先に進むことにした。

二人との合流と、アイテムの収集を目的として、ずんずん先に進んでいく。

「そういえば、千夜くんとは何処であったんですか？ タイプが全然違うようにみえますが……」

「ん？ 合コンで」

「え～？ 千夜さんは合コン行くように見えないよ～？」

「友達に騙されたそうだ。んで、その友人と仲良くなって、同じ大学だった千夜とも良く話すようになって………と、そんな感じで」

「へぇー。そうだったんですね」

「ちなみに、その千夜の友人は、合コンだと知った千夜に間接をキめられてた」

霧羽と千夜は、合コンで出会ったという事実を聞かされた二人は、意外そうな顔をしたが、次に霧羽の話したわけに納得した。

そんな話をしながら、三人はアイテムを採取しつつ、先に進んでいく。

「そういえば、その千夜くんの友達もダブルＦをやってるんですか？」

ダブルＦとは、この『Freedom Frontier』の略称である。

「ん？ 俺は誘ってないけど、誘えばくると思うぞ。でも、結構癖のある奴だからなぁ……」

そう言うと、霧羽はテンションの高い、なんでお前千と仲いいの？ と、思わずにはいられない千の友達というか、幼なじみのことを思い出していた。

ちなみに、女好き（タイプは、ブスと四十歳超え、十三歳未満を除けば全てである）で、くっそテンションが高く、ノリが以上によく、女装すると宝塚美人になるという………とんでも友人のことを思い出していた。

そして、彼女ができたことはない。というか、告白しても

「え？………ごめん。どちらかというと京極くんのほうが……」

という言葉とともに撃沈する。

その度に、千に文句を言いに行くのだが、千には

「いや、お前が悪いんだろ？」

という正論によって、言い負かされる。

さて、この場に関係のないことは、このくらいにしておこう。

三人は、敵を倒し、アイテムを回収しながら進んでいく。

「あの二人はそうとう奥まで行ったのか？」

「みたいだね～」

「そうですね━━ッ！？」

その時、周囲から悲鳴が聞こえてきた。

直ぐ様警戒体勢をとり、辺りを見回す三人。とりあえずの危険が無いのを確認した三人。すると、キリカからフレンドトークがきたので、直ぐに繋げた。

『キリカ、レイカ無事か！？』

『大丈夫ですか！？』

『二人とも大丈夫～？』

間髪入れずに、心配して声をだす。

蒼百合は相変わらずだった。

『こっちは二人とも無事。でも、何があったの？』

『分からん！ 突然色んな場所から悲鳴が聞こえてきて………ッ！？ んなっ！？』

フレンドトークの途中で、突如飛んできたエネルギーの塊を、全力で避ける霧羽。

突然の全力回避行動と、戦闘への移行によりフレンドトークが強制的に遮断される。

「なんだ！？」

「分かりません！」

「あ、兎さんです～」

草むらから現れたのは、一匹の黒い兎だった。マントを纏い、赤い瞳は三人を射ぬいており、完全に敵対意識を持っている。

「鑑定結果は、【叛逆近衛兎　ヴォーパル・リべリオン】～。推奨レベルは不明だよ～」

「不明？ それなら、勝てる可能性も負ける可能性も半々か……」

「先ずは能力の見極めですね、先ほどの攻撃がその兎によるものなら、遠距離タイプでしょうか？」

会話を交わしながらも、注意深く兎を見る三人。

「とにもかくにも、攻撃してみるか」

「そうですね、『騎士の覚悟』、『鉄壁』」

「ツインエンチャント『ストレングス』～、『バイタリティ』～、『アジリティ』～」

「うっし！ 『キーン・エッジ』」

ロンターが自身の意思と防御力を強化し、蒼百合はロンターと霧羽の能力値を強化、霧羽は無魔法により武器性能を上昇させた。

これはこの三人の戦闘開始前の準備である。戦闘中より、先ずは能力強化を優先し、敵が攻撃してくるようならロンターが防御、数が多いなら霧羽とキリカも攻撃するとなっている。

「『スラッシュ』！」

このパーティーは、最初は弱めの技(アーツ)を使う。何故なら、物理無効化、魔法無効化などの能力を相手がもっている場合、強力な技だと、いきなりＭＰやＳＰを大幅に消費してしまうからだ

そして、今回はこのいつもの行動がいい結果をうんだ。

「キュイ！」

「んなっ！？」

マントによって霧羽の剣が受け止められ、そのまま翻されたマントから、エネルギーの塊が放たれ霧羽が吹き飛ばされた。

「霧羽くん！？」

「結構減りましたね～、『ハイ・ヒール』」

吹き飛ばされた霧羽に、いつもの調子で蒼百合が回復魔法をかけた。

弱めのスキルだったため、霧羽は助かり、尚且つ相手の能力の一つが判明したのだった。

「反撃系か……蒼百合！」

「任せて～、『ライトアロー』～」

「キュイ！」

「させません！『マジックガード』！」

霧羽の呼び掛けに、直ぐに意図を理解した蒼百合が、光の矢を兎に飛ばす。すると、兎がマントを一振りし光の矢を反射した。

反射された光の矢は、蒼百合に向かって反っていったが、割り込んだロンターが、魔法攻撃を軽減する【盾術】の技で受け止めた。

「魔法も反射するのか……」

「しかも、威力が上がっています」

「二倍反しかな～？」

「さあな。でも、面倒くさいのは変わらないぞ」

相手の能力を確かめるのが、ユニーク個体との戦い方の基本である。

冷静に相手を観察する。

三人も【ヴォーパル・リべリオン】の一挙手一投足に注目し、能力の判別に挑む。

ちなみに、反撃、反射能力は、【ヴォーパル・リべリオン】の基本能力にしか過ぎない。唯一無二の能力は別にある。

「キュイ！」

「ん？」

「光ってますね」

「るね～」

「キュキュイ、キュイ！（【叛逆者ノ心得《リベリオン・アイデンティティ》】、『心得其一不退(フェイズ・ワン)』）」

【ヴォーパル・リべリオン】の身体が灰色に光り、淡い灰色の透明な歪な板が包み込んだ。

こうして、三人と【ヴォーパル・リべリオン】との戦いが始まった。