28　アブライルの森

　道沿いにナメクジのいる平原を通過、その先は森だった。

　名前だけ教えてもらっていた『アブライルの森』だ。

　針葉樹と広葉樹、それからシダ植物なんかも生えている。

　暗すぎず明るすぎず、原生林って感じだけど、熱帯雨林と温帯雨林の中間ぐらいな感じ。

　といっても森の種類なんてよく知らないけど。

　神聖な雰囲気はちょっとだけする。

　不思議と気持ち悪い感じはしない。

　とりあえず道を進む。

　道は馬車も通るため、そこそこ広く安全だった。

「こっち」

「へ？　わき道に入るの？」

「そうよ」

「わ、わかった」

「はいにゃ」

　僕たちは途中でそれて北側の細い道に入っていく。

　道といっても獣道だ。

「森だけどヒルとか大丈夫かな？」

「ひ、ヒルにゃん？　いやああ」

「妹ちゃん落ち着いて。モンスターのデカいのは先のマップで出てくるけど、そういういわゆる普通の不快昆虫とかは出てこないわ」

「ふぅぅ。よ、よかったにゃん……」

　妹はやっと落ち着いてきた。

　いやあ、さっきの巨大ナメクジでだいぶ精神ポイントを消費したからね。

　がさがさ。

　ん？　なんかいるのかな。

「ひいっ」

　妹が引きつった悲鳴を上げる。

　飛び出してきたのは、普通の鹿だった。

　人間ぐらいの大きさで、茶色、白い斑点、角が生えてて、細い脚、やせ気味の牛系統の生き物。

　どうみても鹿だ。

「ほっ」

「エデンハイムディアね。見ての通り鹿よ」

「鹿さんだったにゃ」

「よかったな、変なのじゃなくて」

　ただし鹿なんだけど、マーカーの丸の色は赤、つまり敵性存在、モンスターだ。

「ふぅふぅ」

　鼻息の荒い鹿は、僕たちを認識すると、威嚇(いかく)なのか頭を下げて角を突き付けてくる。

「この子とも戦うの？」

「そうね、残念だけど一応はモンスターだわ」

「そうなんだ」

　鹿が突進してきて戦闘になった。

　突進の精度が悪かったので、全員避けられた。

　剣を鹿に振り下ろす。けっこう硬い。

　鹿はたまに突進してくるけど、動きそのものは適当で、ぼーと突っ立っていなければ大丈夫。

　突撃してきた鹿を避けてから、こちらの攻撃を加えるというワンパターンだった。

　そのまま鹿を倒した。

「ふう、鹿さん撃破だよ」

「そうね。お肉、そこそこ美味しいって聞くわね」

「やったにゃ」

　ドロップ『シカの肉』が出ていた。

　妹も現金なものでお肉には反応した。

　またがさがさ音がする。

「ごぶごぶ、ごぶ！」

「ごぶ、ごぶごぶ！」

「ごぶ、ぎゃぎゃ！」

　ゴブリンLv15だった。チュートリアル以来の登場だ。

「ご、ゴブリン」

　妹はちょっと嫌そうな顔をする。

　アニメ調でリアルタイプじゃないので、そこまで不快な容姿はしていないけど、嫌いな人からすれば不快といえば不快だろう。

　ゴブリンは3匹の群れだ。

　緑色で体は僕たちよりさらにちょっと小さい。

　腰に動物の皮を巻いていて、やはり皮を巻いただけの靴を履いている。

　あとは全裸だ。

　手には木の棍棒(こんぼう)装備だった。

　チュートリアルのゴブリンは黒い剣だったので、あいつよりは弱いのかもしれない。

「一対一で」

「「りょうかい（にゃ）」」

　それぞれ相手を決める。

　リズちゃんはワンドだけど、一応杖だって接近戦はできる。

　僕とアルテは剣のほうが木の棍棒よりは強い。

「えいやあ」

「ぎゃぎゃん」

　ゴブリンは僕の剣をもろに食らって、瀕死だった。

　そのまま二撃目を入れて、ゴブリンを倒す。

「にゃにゃにゃにゃああ」

　妹もレベルが低いけど、剣を何回も叩きつけるようにばしばしシバいて、ゴブリンを葬り去った。

　よほどゴブリンも嫌いらしい。

「ファイア！！」

　リズちゃんは杖で殴りつつ、魔法を発動。

　ちょっと強いリズちゃんのファイアで消し炭、まではいかないけど、炎に焼かれゴブリンを倒した。

「勝ちました」

「はい、お疲れさま」

「勝ったにゃん」

　今回のゴブリンのドロップはゴブリンの核x3だ。

　1匹で1個くらいは出るようだった。

　次に出てきたのは『ポイズンスネークLv16』だった。

　紫色の数メートルくらいある蛇だ。

　かなりでかい。

　そのぶん動きが遅いみたいで助かった。

　頭を振って口を開き攻撃してくる。

　剣で受けたり、なんとか避けたりして、攻撃をかわす。

「えいやあ、防御は任せて」

「にゃにゃにゃあ」

「いくわ、ファイア！！」

　三対一なのを有利に使い、正面は僕が受けて、側面から妹が剣で攻撃、反対側からリズちゃんがファイアを打ち込んだ。

　連携はうまくいき、蛇を倒すことができた。

　公式ショップで見たことがあるモンスターは他にもいた。

　青いタカ『ブルーホークLv18』。

　一度襲われたんだけど、剣でなんとか受けたらそのまま飛んでいった。

　以来、見ていないので、この子は大丈夫。

　そしてちょくちょく出てくるのが『グレートスパイダーLv15』だ。

　大型犬ぐらいの蜘蛛(くも)だ。

　色は黒で紫の点々がある。

　お腹が丸くてちょっと恐竜の卵みたいな感じ。

「グレートスパイダーが出てきたぞ」

「よし気合入れて叩くわ」

「はいにゃん」

　もう3匹目ともなれば、慣れはじめている。

　妹もクモは別に怖くはないらしい。

「とおりゃあ」

「ファイア！！」

「にゃんにゃあ」

　基本3人で囲ってボコる。以上。

　作戦も何もあったものではないけど、けっこうすばしっこい。

　先に囲ってすぐにボコるに限るということらしい。

　ドロップアイテム『スパイダーの脚』はカニみたいで美味しいとの話なので、みんなやる気を出していた。

　なかなか森には色々な敵が出てきて、戦い甲斐がある。

「まだかにゃあ」

「もうちょっと」

「それもう4回目にゃん」

　同じような森が続いていたけど、ようやくのことで景色が変わった。

　目の前には2メートルくらいの崖があった。

「この崖を上るわ」

「登れないほどではないけど、大丈夫かな」

「多くの子はここで引き返すけど、もうすぐよ」

「わかったにゃ」

　妹も素直に従った。

　けっこうボコボコしていて手や足を掛けるところがあったので、意外にも登りやすかった。

　さらにちょっと歩いた先に、ついに目的地らしい場所に着いた。

　そこは森の中の泉だったのだ。