木族のお勉強をしましょう

「さて、やっとチヤだけになったね。ミズは帰りな！」

「はい。それでは帰ります。

　チヤ様、ミズに用事がありましたら魂木までおいでください」

「ミズ！特別扱いするんじゃない！」

　ミズは逃げるように不思議空間の中に入っていった。

　ここから鏡の中に別の部屋が見えるもんな。

　あれ、どこでもドア的なやつだよな？

　いや、固定されているから『空間移動』だな。

「さて、チヤ、そこに座りな」

　ソファセットがあったので、オババ様の前に座る。

「ミズがねぇ、チヤの魂の中で不思議なモノを見たそうだよ。……この世界とは違ったそうだ」

　あ、何となく言いたい事や聞きたい事がわかった。

「あんたがねぇ、おばあちゃんになっててねぇ、一生を終えたって言うのさ。

　……チヤ、あんた、ナニモンだい？」

　元、地球人です。

　……隠さないでもいいかなぁ。

　◇◇◇

　私の昔話を聞いたオババ様が一言呟いた。

「以前にも、チヤみたいなのが、いたってねぇ」

「えっ！本当！？地球人？」

「わからん。詳細な記録が残ってない。……図書館の主なら、知ってるかもねぇ」

「図書館の主って、何？」

　オババ様が一瞬諦めたような遠い目をした後に、真面目な顔で私を見た。

「前世は置いといて、木族の話をするよ」

　話を逸らされた。

　言いたく無いのかな？

「はい」

　私は真面目に聞く。

「木族は外の世界へ出る時にハースネル族の名前を使う。外の世界は『木族の里の外』だ。名前の後にハースネルと名乗る奴がいたら木族だ。

　そして、木族は人族に『エルフ族』と呼ばれている。そして、幻の種族として探されている。

　何故だかわかるかい？」

　これは、異世界あるあるでーー

「迫害されているのですか？」

「ちょっと違うねぇ。エルフ族はね。

　今日来たみんなを見ただろう？どう思った？」

「変態親父に攫われそうだと思いました」

　チヤは正直な感想を言った。

「少し正解だねぇ。

　エルフ族はね、奴隷として利用されていた時期があるんだよ。大昔だがね。

　そして、強力なスキルを1人１つは持っている。あんたもあるだろう？読めなかったが。珍しいものを出すスキルかい？」

　これまた、異世界あるあるだ。

　エルフは綺麗だから人に狙われる、と。

　そして、強いスキルを持っているのね。

「さっき話した異世界の商品を買えるのと、この世界の商品も買えますよ。レベルが上がると買える物が増えると思います」

「ああ、進化するスキルかい。また、強力なものを貰って。

　……異世界の植物の種は買えるかい？」

「買える物と買えない物があります。いいんですか？異世界の種をこの世界に持ち込んで」

「スキルはね、神様から授かるんだよ。大体が望んだスキルを貰える。これは、木族だけだけどね。木族は神に近い種族だと言われているから、願いが神に届きやすいんだそうだ。人族は神に遠いから、よほど気に入られなければ、経験で貰えるスキルが変わるそうだよ」

　ふーん、と聞いておく。

　私の幼少期の願いというより、『通販』は前世で便利に使っていたものだね。

　無くてはならない現代に必要なサービスだった。

　トイレットペーパーのまとめ買いとか、すんごい便利だった。

　家族が多かったからね。

「アンドチヤは魔物に殺されて死んだから、次は力を求めるかもねぇ」

　ん？オババ様が不思議な事を言った。

　望んだスキルを貰えるじゃないの？

「何で前世が関係あるの？」

「関係あるさ。あのね、木族は死んだら『魂木(こんぼく)』に帰るのさ。そして、時が満ちたら子供が欲しい木族の元へ生まれる。時が満ちても子供が欲しい木族が現れなかったら、子供を面倒見ている施設に送られる。アンドチヤはこれだね。

　木族は死んでも木族にしかなれないんだよ。

　だからチヤも死んだ後も木族さ。

　魂は変わらずに肉体が再生される。願ったスキルは今世に生まれた時に授かるのさ。

　大体の木族は死ぬのが怖くない。また、木族として生まれてくるからね。……最近の若者はちょっと違うがね。

　昔の奴隷時代は死んで、人から逃れた者が多いそうだよ」

　そうかぁ、自分は変わらず生まれてくるって事実があるから、価値観が違うのか。

　でも、人格が変わったら、別人だと思うけどなぁ。

「魂木って何？」

「大きな大きな木が里にはあってね、その木の中に死んだ木族の魂が帰ってくる。そして、その木から木族が生まれる。それが『魂木』さね」

　ふーん、魂の帰ってくる場所と生まれる場所か。

　不思議。

「そうだ、絶対に外の世界の奴に木族だってバレるんじゃないよ。酷い目に遭うぞ」

「また奴隷にされるってこと？」

「……木族を食べれば永遠の命が手に入る。と、言われていて、大昔に実際に、腕を切られては食べられて、再生魔法で治された後に、また腕を切られて食べられて、と繰り返したエルフ族がいる。実話だ。人は残酷だ。信用するなよ？

　だから、アンドチヤのように間違った知識を持つんだ」

　お父さんが人と結ばれてはいけないと思ったのは、この歴史があったからだね。

　人に木族だとバレてはいけない。

　でも、オババ様って、少し話をすり替える癖でもあるのかな？私の聞いた事と論点が違う話しをするんだけど。

「で、異世界の種をこの世界に植えてもいいんですか？」

「ーー木族の里だけならいいさね。里には強力な結界が張ってあるからね。それに、別に外の世界で育ててもいいとは思うよ。根付くかは別としてね。

　神様がチヤにその固有スキルを与えたなら、チヤがしたい事はしていいって事だ」

　ふ〜ん、そんなもんなんだ。

　でも、今のところ種はそんなに買えないんだよねぇ。いや、種類自体はたくさんの種類を変えるけど、農協とかの扱っている種が買えない。

　あと、外国の種も買えない。

　まあ、ガッツリと農業する種が買えないだけで、苗とかは買えるから、そんなに困らないか。

「で、里に種をくれるんだね？バナナの種をくれよ」

　残念でした。

「今はバナナの種は買えないよ。レベルが上がったらわからないけど」

「な、なんたって！？……うう、バナナ……」

　オババ様は、ちょっと子供っぽいところもあるらしい。

　あ、あと、お父さんとお母さんの関係も聞かないと。

「あと、お父さんとお母さんが『魂の伴侶』と言っていましたが、『魂の伴侶』とはなんですか？」

　少しいじけていたオババ様が当たり前の顔で言った。

「木族が神に近いと言っただろう？神は木族を贔屓してくださるように『魂の伴侶』、言葉の通りに『お互いの魂が引き合う、己の片割れ』を木族が見つけられるようにしてくださった。多くは『伴侶』だね。とても愛おしくて、片時も離れていたくないそうだよ。木族では『運命の相手』とも言うねぇ」

　そうか。

　そうなのか。

　なら、きっと、お父さんとお母さんが一緒に暮らした1年間は『幸せ』だったんだ。