夏の夜は　１

「タタン、タタタタータタ……タンタンタンタン、タタタター」

　お気に入りのスマホ着信音が部屋に流れている。

　２人の女神が居る島に漂着した、赤髪の剣士２のオープニング曲だ。

「うんうん、盛り上がるね！　これ以上の曲は無いよ！」

　着信名を見ると、太一だった。

　これは……着信音を聞くしかないね！

　太一の電話＝どうせ碌なことじゃないもん。　

　――着信音が佳境を越え、もうすぐ終了となっても未だに続いていた。

　あれあれ？　いつに無くしつこいな？　ちょっと気になってきた。

　仕方ないので、曲の終了と同時に電話に出た。

　僕って優しいね。だって、リプレイを聞かなかったんだから。

　……ノイズが入り繋がったのを感じる。　

「はーい、どしたのー？」

「遅いわ！　なんで早く出ないねん！」太一はお冠のようだ。

「いやさ、僕にも用事ってモノがあるんだよ。偶々手が離せなかったの」

　世の中には嘘も方便ってあるしね。

「さよか、どうせ着信音いいわーとかアホなことしてたんやろ？」

「嘘、見てたの？　――じゃない、そんな訳ないよ！」

「……自分で白状してるし。いかにも雪らしいと言えばそのまんまやが、一度やったからって律儀に二度もするなや！」

　むー、文句があるなら着メロを作った人に言って欲しい気がする！

「ほら、あれだよあれ、僕と太一の仲じゃない。他の人なら出来ないよ？　太一ってば得してるね」

「どんな理屈やねん。それは損言うんや！」

　……なんだか、この流れは良くないかも。

「はいはい、それで何の用なの？　今夜の狩りの話？」

「ちゃうがな、いや違わないとも言うか、今夜金魚を狩りに出掛けへんか？」

「金魚？　うーん。そんなモンスターいたかなぁ。それレアアイテムでも落とすの？」

「はぁ……なんでもかんでもネトゲに結びつけるのは雪だけやろな……金魚言うたら、金魚すくいに決まってるやろが」

　凄い溜息つかれたよ！

「ふーん。金魚すくいねー。すくった後に困るだけな気もするけど？」

「いや、まー、その通りなんやが、普通女の子なら、キャー、可愛い、みたいな反応しないか？」

　僕にそんなもの求められても困るね。

「全然興味ないなぁ。まだスーパーボールすくいでもして――ってアレもなぁ、ゲットした後に夜中にも係わらず投げて１０分もしないうちに失くすという魔の屋台だよね」

「そそ、でっかいのなんて絶対取れへんもんな！」

「それじゃ、用事はおしまい？」

「こら、なんでそうなるねん！　金魚とかスーパーボールとかどうでもええねん。今夜のお祭り行こういう話やねん」

　どうでもいいなら、金魚すくいとか言わなければいいのにね。

「お祭りかぁ、少し心に響くものがあるよ。でもね残念ながらお金が無いんだよ。だから行きたくてもいけないのさ」

「はぁ？　なんで家に引きこもっててお金が無いんや。使い道がないやろが？」

　むむ、失礼な。

「太一のせいでお金が無くなったんだけどね？」

「どういうこっちゃ？」

「ほら、ボイスチャット用のヘッドセットを買ったからだよ。にも係わらず狩りの時は太一以外使っちゃ駄目って、イマイチ微妙なんだけど」

「ああ、それかぁ、確かに今月買ってたな。ってそれはしゃーないやろが、オレの華麗なネカマプレーがバレるやろが」

「それって、僕にはまるで関係ないよね……」

「そうとも言うな！」

　えばって言うな！

「そういうことだから、１人で行ってくるといいよー」

「そんな寂しい真似出来るか。ああ、しゃーないなぁ。心優しいオレが奢ってやるさかい、一緒に行こうや」

　おお、太一が優しい。

「うーん。そう言われると行っちゃおうかなって気になるね。でもさ縁日の屋台って高いじゃない。それを全部奢って貰うのはさすがに気が引けるし、悪いから今日は諦めるよ」

「変なところで律儀やなぁ。しゃーないオレも諦めるわ。雪が行かないのに行ってもツマランもん」

「うん、ゴメンねぇー」

「あいあい」

　そこで、電話が切れた。

　太一に悪い事しちゃったかな。でも、焼きそば１つで５００円だからね。

　何品も奢ってもらう訳にはいかないよ。

　さてと気分を変えて、そろそろお昼の準備でもしようかな。

　そう、思った瞬間、又スマホが鳴った。

　今度は楓ちゃんだったのですぐに出る。

　別に贔屓なんてしてないんだからね！　とツンデレっぽく言い訳しておくよ。

「もしもし、雪ちゃーん？」

「違うよー」

「そんな綺麗な声は雪ちゃん以外居ないからね！」

　あれれ、すぐバレたよ。そんなに特徴的なのかな？

「あはは、楓ちゃんは鋭いね！」

「もう、そんなことはいいんだよ！　それより今晩暇ぁ？」

　今晩？　ってことは……

「まさかお祭りのお誘い？」

「おお！　ほわほわの雪ちゃんにしては凄いね。どうしたの？」

　楓ちゃんの中で僕がどういう扱いなのか是非聞いてみたいね！

「きっと、楓ちゃんと違う成長の賜物だと思うよ」

「むぅー。雪ちゃんどういう意味！」

「あれだよ。子供は夜に出掛けちゃいけないの！」

「わたしは、じょしこうせいなんだよ！」

「おお！　初めて知ったよ！」

「むきー！　雪ちゃんの仕打ち忘れないからね！」

　僕の反撃は当然だよね！

「まぁそれは置いといて、結論を言っちゃうけど、お金が無いからいけないんだよね」　

「えええ、雪ちゃん無理なの？」

「うんうん、ちょっと買い物しちゃってね。お祭りに行く資金が無いんだよね」

「はぅ、残念。遥ちゃんと２人かぁ」

「あら？　遥も行くんだ」

「うんうん、毎年行ってるんだよ」

「なるほどね。ごめんよー」

「ううん、仕方ないよ。又今度遊びいこー」

「了解！」

　電話が切れた。

　この様子だと、皆お祭りを楽しみにしてるんだろね。

　でも、ヘッドセット欲しかったし、僕的には概ね問題は無いかな。

　その後、何故か阿部君からも電話が掛かってきた。

　内容は同じだったけどね。

　すっかり電話番号を教えてたのを忘れてたよ。

　いやー、びっくりしたよ。

　　　

　時間になったので、今度こそお昼ご飯を作ろうとリビングに下りた時だった。

「雪くんちょっといいですか？」

　父さんにソファーから呼び止められた。

　この一言から不幸がはじまるなんて、僕は未だ気付いていなかった。