16話

　

　――「スマホ欲しい」

「いきなり？」

　画面の中でモンスターを一狩した後、彼女が思い出したように東条を見た。

　娘にスマホを強請られる親は、こんな気持ちなのだろうか。

「ねぇ」

「おぅ」

「まさはスマホ持ってる？」

「いや、ぶっ壊れたな」

　彼のスマホは、握り潰された時一緒に粉々になってしまっていた。

　当然、それっきり誰とも連絡を取っていない。

「じゃあ行こ」

「だけどよ、このデパートの中に売ってるとこないぞ？」

「？出ればいいじゃん」

　何の問題があるのか？当然の事を彼女は言う。

　しかしその言葉に固まる東条は、納得したような、元から分かっていたような、そんなうら寂し気な空気を纏い、画面の一点を見つめた。

「…………あぁ、そうか。……そうだよな」

「……」

　何故か俯く東条をじっと見つめ、コントローラーを置いて立ち上がる。

「行こ」

「あ、あぁ」

　彼の手を取り、ジャンパーを持って下階へと向かった。

　――外を染めるのは、何物にも染まらない純潔の色。

　東条と彼女はブーツに履き替え、別世界の入り口に立った。

「雪だね」

「……あぁ」

　しんしんと降る風花が、街に、破壊の痕跡に、自分好みの化粧を施している。

　そういえば今日は雪だったか。

　東条は白い息を吐き、晴れ渡る空を仰ぎ見た。

「あ、おい」

　銀世界の中に躊躇なく飛び込んでいく、一人の女の子。

　その中でも一際輝く白を持つ彼女は、まるで妖精の様であった。

「早くっ」

　お前も来い。彼女はそう呼ぶ。

　しかし東条は足元の白の境界線を見つめ、一歩を踏み出すのを躊躇する。

　彼はあれから一度も、デパートの外に出ようとしなかった。

　いや、出れなかった。

　屋上は問題ないのだ。ただ、出入り口から外に行くことが出来なかった。

　一歩でも外に出てしまうと、何か、大切なものが消えてしまいそうで、それが怖くて、いつも引き返してしまう。

　……本当は分かっている。

　ここには何もないことも。

　ここに留まっていても仕方ないことも。

　……彼等はもう、何処にもいないということも。

　そんなこと分かっている。

　ただ、どうしても動かないのだ。足が、身体が……どうしても！。

　前に進むことを、全力で拒否する。

　……どうすれば良いのか、もう自分には分からない。

　……どうすれば良かったのか、もう自分には分からない。

　……もう、何も分からないのだ。

　彼は漆黒を解き、泣きそうな笑顔で微笑んだ。